Μόντε Τεστάτσιο: Απομεινάρια ενός αρχαίου εμπορίου

Είναι γνωστό ότι η αγάπη για το ελαιόλαδο δεν πηγάζει απλώς από τη σύγχρονη μεσογειακή κουζίνα, αλλά αποτελούσε βασικό στοιχείο της διατροφής και των αρχαίων. Οι ελαιώνες πλαισιώνουν τις βίλες και τα αγροκτήματα στην ύπαιθρο της Ελλάδας, της Ισπανίας και της Ιταλίας εδώ και αιώνες, όπως συμβαίνει και σήμερα.

Μία από τις πιο ζωντανές υπενθυμίσεις του ακμάζοντος εμπορίου ελαιολάδου στην αρχαιότητα είναι το Μόντε Τεστάτσιο στη Ρώμη. Με την πρώτη ματιά, μπορεί να μοιάζει απλώς με έναν λόφο, όπως και οι άλλοι επτά στη Ρώμη που περιβάλλουν την πόλη. Όταν όμως περάσετε τις πύλες στη Via Zabaglia, γίνεται σύντομα σαφές ότι δεν πρόκειται για έναν συνηθισμένο λόφο· είναι εξ ολοκλήρου τεχνητός, κατασκευασμένος από τα υπολείμματα περίπου 53 εκατομμυρίων σπασμένων αμφορέων ελαιολάδου.

Γιατί λοιπόν υπάρχουν τόσα πολλά θραύσματα αμφορέων σε ένα μέρος; Πρώτον, η τοποθεσία του λόφου στην ανατολική όχθη του Τίβερη βρίσκεται κοντά στο Horrea Galbae – ένα τεράστιο συγκρότημα κρατικών αποθηκών για την δημόσια προμήθεια σιτηρών, καθώς και κρασιού, τροφίμων και οικοδομικών υλικών. Καθώς τα πλοία έφταναν από το εξωτερικό μεταφέροντας τις προμήθειες ελαιολάδου, το ελαιόλαδο μεταγγιζόταν από τους αμφορείς μεταφοράς σε μικρότερα δοχεία και τα χρησιμοποιημένα αγγεία απορρίπτονταν κοντά.

Υπάρχει ένας λόγος για αυτό: Επειδή ο πηλός που χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή των αμφορέων δεν ήταν επικαλυμμένος με λούστρο, μετά τη μεταφορά του ελαιολάδου, οι αμφορείς δεν μπορούσαν να ξαναχρησιμοποιηθούν, επειδή το λάδι δημιουργούσε μια ταγγή μυρωδιά μέσα στο υλικό του πηλού.

Ανεβαίνοντας τη Rampa Heinrich Dressel, που πήρε το όνομά της από έναν αείμνηστο Γερμανό μελετητή που μελέτησε εκτενώς τις αμφορείς, είναι εκπληκτικό να πατάς πάνω σε τόσα πολλά αποδεικτικά στοιχεία ενός αρχαίου πολιτισμού. Από την κορυφή του λόφου ύψους 36 μέτρων (118 ποδιών), υπάρχει επίσης υπέροχη θέα στον ορίζοντα της Ρώμης.

Το Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης διεξάγει επί του παρόντος έρευνα στον λόφο, αναζητώντας σφραγίδες αμφορέων ή tituli piniti που θα μπορούσαν να υποδείξουν την ακριβή προέλευση ορισμένων από τα αγγεία και το περιεχόμενό τους. Ο τύπος του πηλού που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή των αμφορέων μπορεί επίσης να δώσει μια ένδειξη για την προέλευσή τους. Τα περισσότερα από τα αγγεία σε αυτόν τον λόφο χρονολογούνται από τον 2ο και 3ο αιώνα μ.Χ. και προέρχονται από τη Βαιτική (Ανδαλουσία στην Ισπανία) και τη Βόρεια Αφρική.

Αυτό υποδηλώνει ένα ενεργό δίκτυο εμπορίου και μεταφορών μέσω των αποικιών της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και μια μεγάλη ζήτηση για ελαιόλαδο στην πρωτεύουσα – πάνω από 6 δισεκατομμύρια λίτρα ελαιόλαδου θα είχαν μεταφερθεί σε αυτά τα αγγεία για να καλύψουν τις γαστρονομικές ανάγκες αυτής της πολυσύχναστης πόλης με πάνω από ένα εκατομμύριο κατοίκους.