Τα μνημειώδη δέντρα της Κύπρου αντιπροσωπεύουν μια προσπάθεια δημιουργίας μιας ελίτ ποικιλίας
Οι ερευνητές υποθέτουν ότι οι πρώτοι ελαιοκαλλιεργητές είχαν εμβολιάσει αιωνόβια δέντρα της περιοχής με άλλα που είχαν εισαχθεί από την Ελλάδα και τον Λίβανο, με σκοπό την επιλεκτική αναπαραγωγή για την απόκτηση επιθυμητών χαρακτηριστικών.
Μια πρόσφατη μελέτη για τα μνημειακά ελαιόδεντρα στην Κύπρο έριξε φως σε μια γεωργική ιστορία που, αν και μερικές φορές προμελετημένη, είναι πάντα περίπλοκη.
«Με βάση τα δεδομένα της παρούσας μελέτης, είναι ασφαλές να διατυπώσουμε το συμπέρασμα ότι η ελαιοκαλλιέργεια στην Κύπρο έχει μια πολύπλοκη ιστορία», έγραψε ο Νικόλαος Νικολουδάκης του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου Κύπρου.
Ο πλούτος των γενετικών πόρων είναι πιθανώς το αποτέλεσμα της πρώιμης εξημέρωσης των ελαιόδεντρων στην Κύπρο που έλαβε χώρα στην αρχαιότητα
«Είναι πιθανό η υβριδοποίηση μεταξύ τοπικού και/ή ξένου υλικού, ακολουθούμενη από την επιλογή ελίτ γονότυπων, να έχει επαναληφθεί σε διαφορετικές εποχές με στόχο τη βελτίωση των υφιστάμενων γονότυπων».
Ερευνητές από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Κύπρου και το Γεωπονικό Πανεπιστήμιο Αθηνών εντόπισαν μια μεγάλη ποικιλία γενετικού υλικού μεταξύ αυτών των εμβληματικών ελαιόδεντρων. Δεδομένου ότι η ηλικία αυτών των δέντρων κυμαίνεται από εκατοντάδες έως χιλιάδες χρόνια, οι ερευνητές θεωρούν τη διατήρηση αυτού του γενετικού αποθέματος εξαιρετικά σημαντική για το μέλλον των ελαιόδεντρων.
«Πρόκειται για δέντρα που έχουν αντέξει εκτεταμένες και σοβαρές βιοτικές και αβιοτικές αντιξοότητες· ως εκ τούτου, αποτελούν μια πολύτιμη και ανεκμετάλλευτη γενετική δεξαμενή», δήλωσε ο Ανδρέας Κατσιώτης, επίσης από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Κύπρου.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν κυβερνητικά αρχεία και επιτόπιες μελέτες για να εντοπίσουν και να δειγματίσουν 52 δέντρα σε όλη τη βόρεια Κύπρο. Πήραν δείγματα DNA από τα φύλλα κάθε δέντρου και τα συνέκριναν με ένα σημείο αναφοράς 20 γνωστών ελληνικών ποικιλιών.
Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι οι αρχικοί ελαιοκαλλιεργητές προσπαθούσαν να δημιουργήσουν μια ελίτ ποικιλία ελαιόδεντρων χρησιμοποιώντας μια γεωργική τεχνική γνωστή ως εμβολιασμός, η οποία περιλαμβάνει τη σύνδεση τμημάτων δύο ή περισσότερων φυτών ώστε να αναπτυχθούν μαζί ως ένα.
Προς μεγάλη τους έκπληξη, ανακάλυψαν ότι τα δύο τρίτα των μνημειωδών ελαιόδεντρων από τα οποία ελήφθησαν δείγματα είχαν εμβολιαστεί.
Αυτό το εύρημα οδήγησε τους ερευνητές να υποθέσουν ότι οι πρώτοι ελαιοκαλλιεργητές είχαν εμβολιάσει τα αρχικά αιωνόβια δέντρα με άλλα που είχαν εισαχθεί από την Ελλάδα και τον Λίβανο, προκειμένου να επιλέξουν επιλεκτικά τα επιθυμητά χαρακτηριστικά. Τελικά, η πρακτική αυτή σταμάτησε και αυτά τα εμβολιασμένα δέντρα άρχισαν να αναπαράγονται φυσικά.
«Ο πλούτος των γενετικών πόρων είναι πιθανώς το αποτέλεσμα της πρώιμης εξημέρωσης των ελαιόδεντρων στην Κύπρο που συνέβη στην αρχαιότητα, ενώ η γενετική ποικιλομορφία συσσωρεύτηκε με την πάροδο του χρόνου», έγραψε ο Νικολουδάκης. «Ως εκ τούτου, αυτά τα δείγματα αντιπροσωπεύουν μια ανεκμετάλλευτη γενετική δεξαμενή».
Παλαιότερα θεωρούταν ότι ο εμβολιασμός ήταν μια τεχνική που χρησιμοποιούνταν εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Ωστόσο, αυτά τα ευρήματα αποδεικνύουν ότι ενδέχεται να χρησιμοποιούνταν πριν από χιλιάδες χρόνια ως οργανωμένη και εκτεταμένη διαδικασία.
Ως αποτέλεσμα του εμβολιασμού, όλη η γενετική ποικιλομορφία του πληθυσμού μπορούσε να αναχθεί σε ένα μόνο τμήμα των αιωνόβιων δέντρων.
«Αυτό ήταν μια αποκάλυψη, καθώς η επιλογή ελίτ ποικιλιών από την αρχαιότητα είναι προφανής. Ως αποτέλεσμα, οι σύγχρονες κυπριακές ποικιλίες προέκυψαν από μια συλλογή λίγων αρχαίων ελίτ κλώνων», είπε ο Κατσιώτης. «Επιπλέον, αυτό σημαίνει ότι υπάρχει ακόμα μεγάλη γενετική ποικιλομορφία «εκεί έξω» που μπορεί να αξιοποιηθεί για την παραγωγή προσαρμοσμένων ποικιλιών με υψηλά και ανώτερα χαρακτηριστικά».
Η γενετική ποικιλομορφία που υπάρχει «εκεί έξω» θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την καλλιέργεια δέντρων που αποδίδουν περισσότερες ελιές και είναι πιο ανθεκτικά στις ασθένειες και τις δυσμενείς κλιματολογικές συνθήκες, εφόσον εντοπιστούν τα σωστά γονίδια στον πληθυσμό.
«Οι ελίτ ποικιλίες είναι καλύτερες από άλλες σε σημαντικά αγρονομικά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένης της αντοχής σε βιοτικές και αβιοτικές πιέσεις και του υψηλού δυναμικού απόδοσης», δήλωσε ο Young-Chan Cho του Εθνικού Ινστιτούτου Επιστήμης των Καλλιεργειών της Ιαπωνίας.
Μεταξύ αυτών των χαρακτηριστικών, ο Cho πρότεινε ότι η καλλιέργεια ελίτ ποικιλιών μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη για την αντίσταση στα έντομα. Η μύγα της ελιάς είναι ο κύριος φορέας της ασθένειας που σκοτώνει την ελιά, Xylella fastidiosa. Η Κύπρος συγκαταλέγεται μεταξύ των οκτώ χωρών της Ευρωπαϊκής Ένωσης που ανησυχούν περισσότερο για την ασθένεια, αλλά δεν έχει υποστεί σημαντικές επιδημίες όπως αυτές που παρατηρήθηκαν στην Ισπανία, την Ιταλία και τη Γαλλία.
Ο Katsiotis δήλωσε ότι μια μεγάλη γενετική ποικιλότητα αποτελεί προϋπόθεση για την καλλιέργεια αυτών των ελίτ ποικιλιών. Ωστόσο, θα πρέπει να διεξαχθούν περαιτέρω έρευνες προκειμένου να προσδιοριστεί εάν τα χαρακτηριστικά αυτά υπάρχουν στο κυπριακό γενετικό απόθεμα.
«Σίγουρα αυτοί οι γονότυποι είναι καλά προσαρμοσμένοι στο ξηρό κλίμα της ανατολικής Μεσογείου, αλλά δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι αν θα παρουσιάσουν σημαντική αντοχή σε εξωτικά παθογόνα χωρίς περαιτέρω πειραματισμό», είπε.