Μια όαση βραβευμένου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στις Ταμπέρνας
Ο Σέρτζιο Λεόνε, ο Ιταλός σκηνοθέτης, επέλεξε την έρημη περιοχή των Ταμπέρνας ως τοποθεσία γυρισμάτων για τα σπαγγέτι γουέστερν του. Λίγοι πίστευαν ότι η περιοχή ήταν κατάλληλη για την παραγωγή ελαιολάδου.
Οι λόφοι με τα δάση από σπάρτο και οι ξηρές χαράδρες της ερήμου Ταμπέρνας δεν αποτελούν το συνηθισμένο περιβάλλον για την καλλιέργεια ελαιόδεντρων στην Ισπανία.
Η βιωσιμότητα δεν σημαίνει μόνο να σκεφτόμαστε το περιβάλλον. Σημαίνει επίσης να σκεφτόμαστε τους ανθρώπους που ζουν σε αυτό το περιβάλλον. Γι' αυτό είναι κάτι που θέλουμε να αφήσουμε ως κληρονομιά.
Με μόλις 200 mm ετήσιων βροχοπτώσεων (7,8 ίντσες) — λιγότερο από ό,τι στις παραθαλάσσιες περιοχές — και πάνω από 300 ημέρες ηλιοφάνειας κάθε χρόνο, αυτή η γωνιά στη νοτιοανατολική επαρχία της Αλμερία θεωρείται το πιο ξηρό μέρος της Ευρώπης.
Το κλίμα της είναι ακραίο: το υψόμετρο 400 μέτρων (15.748 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας κάνει τις θερμοκρασίες να κυμαίνονται από πολύ ζεστά καλοκαίρια έως δροσερούς χειμώνες.
Ο Σέρτζιο Λεόνε, ο Ιταλός σκηνοθέτης, και πολλοί άλλοι επέλεξαν το Ταμπέρνας και τις γύρω περιοχές ως τοποθεσία γυρισμάτων για τις ταινίες σπαγγέτι γουέστερν.
Τα μεξικάνικα χωριά και τα τοπία της αμερικανικής Άγριας Δύσης όπου ο Κλιντ Ίστγουντ πρωταγωνίστησε στις ταινίες «Ο Καλός, ο Κακός και ο Άσχημος» και «Για Λίγα Δολάρια Ακόμα» ήταν, στην πραγματικότητα, τα παλιά «cortijos» (ανδαλουσιανά αγροτικά σπίτια) και τα χωριά αυτής της από καιρό ξεχασμένης περιοχής.
Η καλλιέργεια ελαιόδεντρων και οποιωνδήποτε άλλων καλλιεργειών σε αυτή την περιοχή απαιτεί ειδικές τεχνικές και μεγάλη αποφασιστικότητα.
Καθώς οδηγεί μέσα στον ελαιώνα 100 εκταρίων (247 στρεμμάτων), ο Ραφαέλ Αλόνσο, διευθυντής εξαγωγών και μάρκετινγκ της Oro del Desierto (Χρυσός της ερήμου), δήλωσε στην Olive Oil Times ότι όταν ο πατέρας του άρχισε να παράγει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο στο Ταμπέρνας πριν από 20 χρόνια, ορισμένοι αμφέβαλαν για την ποιότητα του προϊόντος που θα μπορούσε να αποκομίσει σε αυτή την άγονη γη.
Το 2017, η Oro del Desierto, η οποία εξακολουθεί να είναι μια οικογενειακή επιχείρηση, κέρδισε ένα Χρυσό Βραβείο και ένα Βραβείο Καλύτερου της Κατηγορίας στον Διεθνή Διαγωνισμό Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης.
Οι παραδοσιακές ελαιοπαραγωγικές επαρχίες όπως η Χαέν, η Κόρδοβα, η Σεβίλλη και η Γρανάδα δεν βρίσκονται μακριά, αλλά οι συνθήκες στην Αλμερία είναι αρκετά διαφορετικές. Και επηρεάζουν τα χαρακτηριστικά του ελαιολάδου.
«Η περιοχή μας είναι τόσο ξηρή και έχει τόσο πολύ ήλιο σε σύγκριση με άλλες μεσογειακές περιοχές, που κάνει το ελαιόλαδό μας — δεν θα έλεγα καλύτερο από τα άλλα — αλλά πολύ διαφορετικό. Τα ελαιόλαδά μας είναι πολύ αρωματικά, όχι πολύ πικάντικα, όχι τόσο δυνατά όσο άλλα», υποστηρίζει ο Rafael.
Το κτήμα της οικογένειας Alonso βρίσκεται σε μια κοιλάδα που περιβάλλεται από γυμνά βουνά, λίγα χιλιόμετρα μακριά από το Tabernas, ένα χωριό με 3.000 κατοίκους.
«Το νερό είναι το κύριο πρόβλημα εδώ», είπε ο Alonso.
«Εφ' όσον βρισκόμαστε σε μια έρημο, πρέπει να ποτίζουμε τα δέντρα. Βρήκαμε αρκετά πηγάδια και αυτή είναι η κύρια πηγή προς το παρόν. Αλλά δεν είμαστε μακριά από τη θάλασσα, περίπου 30 χιλιόμετρα (18,6 μίλια), και υπάρχει ένα σχέδιο για τη μεταφορά νερού από μονάδα αφαλάτωσης στο μέλλον», πρόσθεσε.
Σταματήσαμε σε ένα σημείο στη μέση του κτήματος. Μια ομάδα αλόγων αναζητά σκιά κάτω από ένα μεγάλο ηλιακό πάνελ. Τόσο τα ζώα όσο και η συσκευή παραγωγής ενέργειας διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στον τρόπο καλλιέργειας των ελαιόδεντρων εδώ.
«Αντλούμε το νερό από τα πηγάδια σε βάθος 16-18 μέτρων (18-19 γιάρδες) χάρη στην ηλιακή ενέργεια. Όλη η ενέργεια που χρησιμοποιούμε εδώ είναι ηλιακή», εξήγησε ο Alonso.
Δείτε επίσης: Αγοράστε το βιολογικό κουπάζ
Oro Del Desierto Το κτήμα με τα 25.000 δέντρα αρδεύεται με σύστημα στάγδην άρδευσης. Στα περισσότερα χωράφια, οι σωλήνες είναι θαμμένοι 40 εκατοστά (16 ίντσες) κάτω από το έδαφος για να αποτρέπεται η εξάτμιση.
Πριν από την εφαρμογή των συστημάτων στάγδην άρδευσης, η γεωργία στην περιοχή αυτή ήταν πολύ περιορισμένη.
«Αυτή ήταν κυρίως γη για καλλιέργεια δημητριακών. Οι ελιές καλλιεργούνταν μόνο στις όχθες των χαράδρων, ώστε να μπορούν να επωφεληθούν από το νερό που έρεε μέσα από αυτές μία ή δύο φορές το χρόνο. Ήταν γεωργία αυτοσυντήρησης», λέει ο Ραφαέλ.
Τώρα τα πράγματα έχουν αλλάξει. Αν και οι ρυθμοί παραγωγής είναι χαμηλότεροι εδώ σε σύγκριση με άλλες περιοχές της Ισπανίας, η εντατική γεωργία έχει καταστεί εφικτή.
Ωστόσο, ο Alonso, ένας επιστήμονας του περιβάλλοντος που πριν από μερικά χρόνια αποφάσισε να συμμετάσχει στο οικογενειακό εγχείρημα παραγωγής ελαιολάδου, είναι ένθερμος υποστηρικτής της βιώσιμης γεωργίας.
Και εδώ είναι που τα μικρά μαύρα άλογα που περιφέρονται στο κτήμα αποτελούν πολύτιμους συμμάχους.
«Ταιριάζουν πολύ καλά με αυτή την καλλιέργεια, επειδή δεν τους αρέσουν οι ελιές. Δεν τους αρέσουν τα δέντρα, οπότε δεν τα τρώνε, αλλά τρώνε τα ζιζάνια. Είναι, λοιπόν, ένα είδος φυσικού ζιζανιοκτόνου», σημείωσε ο Αλόνσο.
«Μερικοί άνθρωποι τα μπερδεύουν με πόνυ. Αλλά δεν είναι. Ανήκουν σε μια φυλή από τις Αστούριες, στη Βόρεια Ισπανία, που ονομάζεται asturcón».
Παρά τους προφανείς περιορισμούς που συνεπάγονται, η συνεχής ξηρασία και οι υψηλές θερμοκρασίες έχουν επίσης κάποια πλεονεκτήματα για τους βιοκαλλιεργητές. «Η
γεωργία ήταν πολύ περιορισμένη και γινόταν με πολύ παραδοσιακό τρόπο. Έτσι, δεν υπήρχε μόλυνση και πολύ μικρή πίεση στο έδαφος. Είναι, λοιπόν, ένα είδος παρθένας γης. Έτσι, η καλλιέργεια σε αυτό το είδος εδάφους, και μάλιστα βιολογική, είναι ευκολότερη», είπε.
Από την άλλη πλευρά, η έλλειψη υγρασίας δυσκολεύει την εξάπλωση και την ανάπτυξη των ελαιόδεντρων με τον ίδιο ρυθμό που θα είχαν σε πιο βροχερές περιοχές.
Ο συνδυασμός τεσσάρων διαφορετικών ποικιλιών ελαιόδεντρων στο κτήμα — Hojiblanca, Picual, Arbequina και Lechín — βοηθά επίσης στην πρόληψη των επιπτώσεων των παρασίτων, καθώς κάθε ποικιλία επηρεάζεται διαφορετικά από αυτά.
Πριν από 20 χρόνια, όταν η οικογένεια Alonso ξεκίνησε την βιολογική καλλιέργεια, το εγχείρημά τους θεωρήθηκε ως κάτι το παράξενο στην περιοχή.
Τώρα, άλλοι αγρότες παράγουν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο στην έρημο της Tabernas και, σιγά-σιγά, οι ελιές αλλάζουν αυτό το δραματικό τοπίο.
«Πιστεύουμε ακράδαντα ότι η βιωσιμότητα δεν σημαίνει μόνο να σκεφτόμαστε το περιβάλλον. Σημαίνει επίσης να σκεφτόμαστε τους ανθρώπους που ζουν σε αυτό το περιβάλλον. Είναι, λοιπόν, κάτι που θέλουμε να αφήσουμε ως κληρονομιά».