Οι παλιές παραδόσεις επιβιώνουν σε ένα βραβευμένο αγρόκτημα στη Σλοβενία
Οι έξι ελαιώνες του Τιμόρ είναι μικροί και διάσπαρτοι, με τον καθένα να αριθμεί μόλις μερικές δεκάδες δέντρα. Το δύσβατο έδαφος καθιστά απαραίτητο να γίνονται όλες οι εργασίες με το χέρι, κάτι που το ζευγάρι καταφέρνει τόσο καλά ώστε να κερδίσει το υψηλότερο βραβείο του κλάδου.
Ο Τιμότεϊ Ζούπαν οδηγεί το φορτηγάκι του μέσα από στενά δρομάκια, ανεβοκατεβαίνοντας τους λόφους, καθ’ οδόν προς το αγρόκτημά του στη Σλοβενική Ίστρια, όπου μαζί με την Ορτζιάνα Χρβάστι παράγουν ελαιόλαδο «Τιμόρ».
Μικρά τμήματα ελαιώνων εναλλάσσονται με δάση από βελανιδιές και οξιές, που στις αρχές της άνοιξης είναι ακόμα γυμνά από φύλλα, διάσπαρτα με λευκά ανθισμένα αμυγδαλιές και δαμασκηνιές.
Αυτό το ευχάριστο τοπίο με τους κυματιστούς λόφους και τις βαθιές κοιλάδες που συναντούν τη θάλασσα είναι η πατρίδα μιας παράδοσης παραγωγής ελαιολάδου που χρονολογείται από αιώνες, ενώ ορισμένα σλοβενικά ελαιόλαδα συγκαταλέγονται μεταξύ των καλύτερων στον κόσμο.
Η Σλοβενία έχει ετήσια παραγωγή ελαιολάδου μόλις 400 τόνων, σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου. Πρόκειται για ένα μικρό νούμερο αν συγκριθεί με τη γειτονική Κροατία, η οποία παράγει περίπου 4.000 τόνους κάθε χρόνο, την Ιταλία, με περισσότερους από 185.000, ή την Ισπανία, τον μεγαλύτερο παραγωγό στον κόσμο, με περισσότερους από 1,5 εκατομμύρια τόνους
.«Γιατί Τιμόρ;», ρωτώ τον Τιμότεϊ και την Ορτζιάνα, υποθέτοντας ότι ίσως σημαίνει κάτι στα σλοβενικά ή ότι ίσως έχουν κάποια σχέση με το Τιμόρ, το νησί της Νοτιοανατολικής Ασίας.
«Είναι πιο απλό από αυτό», λέει η Ορτζιάνα. «Είναι ένας συνδυασμός των ονομάτων μας. Τιμότεϊ και Ορτζιάνα. Από εκεί προέρχεται το Τιμόρ.»
Τα περισσότερα ελαιόδεντρα κατά μήκος της σλοβενικής ακτής, μήκους 47 χιλιομέτρων, φυτρώνουν σε στενά αναβαθμίδες που έχουν σκαφτεί στις απότομες πλαγιές των λόφων.
Οι έξι ελαιώνες του Τιμόρ είναι μικροί και διάσπαρτοι, με τον καθένα να περιλαμβάνει μόνο μερικές δεκάδες ελαιόδεντρα. Ενώ μερικά από τα οικόπεδα βρίσκονται κοντά στην ακτή, άλλα βρίσκονται λίγα χιλιόμετρα προς το εσωτερικό.
Αυτό δεν είναι ασυνήθιστο σε αυτό το τμήμα της Σλοβενίας — όπως επισημαίνει η Orjana — όπου τα μεγάλα κτήματα είναι σχεδόν ανύπαρκτα, μετά από γενιές διαίρεσης των ιδιοκτησιών μεταξύ των μελών της οικογένειας, ώστε να μπορούν να κληρονομηθούν.
Αυτός ο κατακερματισμός, σε συνδυασμό με το ανώμαλο έδαφος, δυσκολεύει την πρόσβαση των μηχανημάτων στους ελαιώνες. Έτσι, οι παλιές μέθοδοι καλλιέργειας παραμένουν.
Καθώς ο Τιμότεϊ παρκάρει σε έναν από τους ελαιώνες τους, η Οριάνα υποστηρίζει ότι αυτό το φαινομενικό μειονέκτημα είναι το κλειδί για την κατανόηση της υψηλής ποιότητας του προϊόντος τους.
«Ο Τιμότεϊ φροντίζει τη γη και στη συνέχεια όλη η οικογένεια συγκομίζει τις ελιές με το χέρι. Αυτό βελτιώνει την ποιότητα του ελαιολάδου, επειδή οι ελιές δεν υφίστανται καμία ζημιά. Φτάνουν στο ελαιοτριβείο σχεδόν άθικτες», λέει.
Ο Timotej Zupan κλαδεύει τις ελιές του
«Επίσης, το γεγονός ότι έχουμε τόσο μικρούς ελαιώνες μας επιτρέπει να συγκομίζουμε τον έναν μετά τον άλλον. Αν ένας ελαιώνας βρίσκεται στο επίπεδο της θάλασσας, τότε οι ελιές ωριμάζουν πρώτες. Αυτές που βρίσκονται στο εσωτερικό ωριμάζουν αργότερα. Με αυτόν τον τρόπο μπορούμε να συγκομίζουμε τον καθένα από αυτούς την κατάλληλη στιγμή», προσθέτει.
Ο ελαιώνας του Τιμόρ, ένας συνδυασμός νεαρών και παλαιότερων δέντρων, περιβάλλεται από δάση και μερικές ομάδες βιολέτες στολίζουν το γρασίδι. Καθώς περπατάμε κατά μήκος των αναβαθμίδων, φαίνεται μεγαλύτερος από ό
,τι περιμέναμε.«Το μισό ανήκει στον ξάδελφό μας», διευκρινίζει η Ορτζάνα, εξηγώντας ότι το οικόπεδο έχει νοτιοδυτικό προσανατολισμό.
«Αυτός είναι ο πιο συνηθισμένος προσανατολισμός στην περιοχή. Είναι ένας τρόπος προστασίας των ελαιόδεντρων από τις χαμηλές θερμοκρασίες και τον παγετό», λέει η Ορτζάνα.
Η σλοβενική ακτή στη Βόρεια Αδριατική είναι μία από τις βορειότερες περιοχές παραγωγής ελαιολάδου στη Μεσόγειο.
Εδώ, οι ελιές δεν μπορούν να αναπτυχθούν μακριά από την ακτή. Μόλις λίγα χιλιόμετρα προς το εσωτερικό είναι πολύ κρύο για αυτές.
«Τα περισσότερα ελαιόδεντρά μας είναι της ποικιλίας Istrian belica, μια τυπική ποικιλία της περιοχής. Είναι ανθεκτική στον παγετό και παράγει πολύ λάδι. Περιέχει επίσης πολλές πολυφαινόλες, οι οποίες είναι πολύ υγιεινές».
Σε μία από τις αναβαθμίδες, ανάμεσα στα ελαιόδεντρα, υπάρχει μια μικρή καλύβα.
«Εδώ φυλάμε το λάδι μας», λέει η Ορτζάνα.
Στο εσωτερικό, υπάρχει ένας άνετος χώρος με πλήρως εξοπλισμένη κουζίνα και τζάκι, που μοιάζει περισσότερο με εξοχικό σπίτι παρά με μονάδα αποθήκευσης, εμφιάλωσης και ετικετοποίησης ενός βραβευμένου ελαιολάδου. Ωστόσο, είναι και τα δύο ταυτόχρονα.
Δίπλα στην κουζίνα, υπάρχει ένα δωμάτιο που μοιάζει με γκαράζ, όπου αποθηκεύεται η ετήσια παραγωγή της Timor, περίπου 1.000 λίτρα.
Ο Τιμότεϊ χειρίζεται με έμπειρα χέρια μια αντλία στο μέγεθος ενός βραστήρα, την οποία χρησιμοποιεί για να γεμίσει τις φιάλες με λάδι. Στη συνέχεια, δείχνει πώς τοποθετεί με το χέρι τις ετικέτες της μάρκας Timor, χρησιμοποιώντας ένα ειδικά κατασκευασμένο τραπέζι για να κρατάει τη φιάλη σταθερή.
«Έτσι, μπορώ να γεμίζω περίπου 100 μπουκάλια την ώρα», λέει γελώντας.
Ο Timotej και η Orjana στο δωμάτιο εμφιάλωσης
Το να ζει κανείς αποκλειστικά από το ελαιόλαδο είναι ασυνήθιστο στη Σλοβενία και για πολλούς παραγωγούς. Αποτελεί μάλλον ένα συμπλήρωμα της «κύριας εργασίας» τους. Για άλλους, είναι απλώς θέμα αυτοκατανάλωσης. «Το ελαιόλαδο είναι το πάθος μας, αλλά δεν είναι το επάγγελμά μας. Αυτός είναι δικηγόρος και εγώ γενική ιατρός», λέει η Orjana.
Ωστόσο, η οικογένειά της παράγει ελαιόλαδο εδώ και γενιές. Πριν από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, είχαν το δικό τους ελαιοτριβείο, αλλά εγκαταλείφθηκε καθώς πολλά μέλη της οικογένειας μετακόμισαν σε πόλεις της Σλοβενίας και της Ιταλίας. Στη συνέχεια, στα μέσα της δεκαετίας του '80, ο πατέρας της άρχισε να φυτεύει νέα ελαιόδεντρα και να ανακτά τα παλιά.
Είναι μια δουλειά που συνέχισε ο Τιμότεϊ όταν συνταξιοδοτήθηκε και επέστρεψε στην πατρίδα του και όταν, όπως λέει ο ίδιος, ερωτεύτηκε την καλλιέργεια ελαιόδεντρων.
Σήμερα, ο Τιμόρ έχει περίπου 800 ελαιόδεντρα. Το 2018, κέρδισαν χρυσό βραβείο για το βιολογικό μείγμα μέτριας ποιότητας στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC.
«Όλα έχουν αλλάξει πολύ τα τελευταία χρόνια. Παλαιότερα, συγκομίζαμε τον Νοέμβριο ή και αργότερα. Τώρα, ακολουθούμε τις συμβουλές του Ινστιτούτου Ελαιοκαλλιέργειας στο Κόπερ (μια κοντινή πόλη) και συγκομίζουμε νωρίτερα. Φυσικά, η ποιότητα του ελαιολάδου είναι καλύτερη τώρα», εξηγεί η Ορτζάνα.