Ο Φλιν φέρνει την εκπαίδευση για το ελαιόλαδο στο φεστιβάλ της Ουάσιγκτον

Το Φεστιβάλ Λαϊκής Τέχνης του Σμιθσόνιαν διοργανώνεται κάθε χρόνο στο National Mall της Ουάσιγκτον. Κάθε χρόνο το φεστιβάλ έχει τρία νέα θέματα. Αυτό το καλοκαίρι, η 46η διοργάνωση του φεστιβάλ είχε ως θέμα το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) και το Σύστημα Πανεπιστημίων Land-Grant — μια συνεργασία που βασίζεται σε νομοθεσία που υπέγραψε ο Αβραάμ Λίνκολν πριν από 150 χρόνια, σε μια προσπάθεια να παραχωρηθεί γη και να ιδρυθούν πανεπιστήμια, καθώς και να διευκολυνθεί η οικονομική ανάπτυξη της γεωργίας στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Υπάρχουν πολλά πανεπιστήμια Land-Grant στη χώρα, και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις είναι ένα από αυτά. Το Smithsonian ήθελε να δώσει έμφαση στη βιωσιμότητα και τότε σκέφτηκαν το Olive Center του UC Davis.

Ως πανεπιστημιούπολη με ποδηλατική κουλτούρα, οι ελιές που ευθυγραμμίζονταν κατά μήκος ενός πολυσύχναστου ποδηλατοδρόμου έπεφταν στο έδαφος και δημιουργούσαν μια εξαιρετικά ολισθηρή επιφάνεια. Το 2004, υπολογίστηκε ότι τα ατυχήματα που σχετίζονταν με τις ελιές στην πανεπιστημιούπολη ανέρχονταν σε 60.000 δολάρια σε νομικά έξοδα και αξιώσεις ευθύνης.

Ο Sal Genito, τότε διευθυντής κτιρίων και εγκαταστάσεων, πρότεινε τη συγκομιδή των ελιών για την παραγωγή ελαιολάδου ως βιώσιμη λύση σε αυτόν τον δαπανηρό κίνδυνο. Το 2005, το πανεπιστήμιο συγκόμισε για πρώτη φορά μερικές τόνους ελιών και, χάρη στην αποδοχή αυτής της ιδέας από την κοινότητα, το ελαιόλαδο εξαντλήθηκε μέσα σε λίγες μέρες.

Περίπου την ίδια εποχή, ο Dan Flynn ολοκλήρωνε 17 χρόνια ως νομοθετικός σύμβουλος στο Σακραμέντο. Όταν μια ομάδα υποστηρικτών της ελιάς από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας και το Cooperative Extension πρότεινε ένα εκπαιδευτικό κέντρο για τις ελιές και το ελαιόλαδο υπό την αιγίδα του Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science, ο Dan ήταν η λογική επιλογή ως ο πρώτος εκτελεστικός διευθυντής το 2007. Το UC Davis Olive Center ιδρύθηκε στη συνέχεια το 2008.

Σήμερα, το κέντρο παράγει σχεδόν 600 γαλόνια ελαιόλαδου κατά τη διάρκεια μιας καλής συγκομιδής. Το επόμενο έτος θα σηματοδοτήσει την πρώτη συγκομιδή των 8 στρεμμάτων ελαιόδεντρων που έχουν φυτευτεί στον πανεπιστημιακό χώρο από την έναρξη του προγράμματος. Τα έσοδα διατίθενται για μέρος του προϋπολογισμού του Olive Center.

Ο Flynn, ο οποίος είναι πλέον ο εκτελεστικός διευθυντής του Olive Center, μοιράστηκε την εμπειρία του στο Smithsonian Folklife Festival. «Στο φεστιβάλ μιλήσαμε για αυτή τη βιώσιμη λύση στο πρόβλημα του πανεπιστημίου, αλλά μιλήσαμε επίσης για το πώς παράγεται το ελαιόλαδο, ποια είναι μερικά από τα χαρακτηριστικά του καλού ελαιολάδου και τα ελαττώματα του κακού ελαιολάδου, και ζητήσαμε από τους επισκέπτες να μυρίσουν δείγματα γνωστού ελαιολάδου σε σύγκριση με φρέσκο ελαιόλαδο.»

«Ένα από τα πράγματα που επιδιώκουμε είναι να βοηθήσουμε τους καταναλωτές να αποκτήσουν καλύτερη ποιότητα, γι' αυτό προτείνουμε να αναζητούν την ημερομηνία συγκομιδής στην ετικέτα. Προσπαθούμε να τους εντυπώσουμε τη σημασία της φρεσκάδας, επειδή το ελαιόλαδο είναι ένα φυσικό προϊόν και είναι καλύτερο όταν είναι πιο φρέσκο.»

«Συζητήσαμε επίσης τις μελέτες που πραγματοποίησε το Olive Center, οι οποίες διαπίστωσαν ότι ένα υψηλό ποσοστό του εισαγόμενου ελαιολάδου των σούπερ μάρκετ δεν πληρούσε τα πρότυπα του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου. Διαπιστώσαμε ότι πολλοί άνθρωποι εξέπληξαν από αυτό, και ενώ μερικοί μπορούσαν να μυρίσουν τη διαφορά μεταξύ των δειγμάτων ελαιολάδου, άλλοι ήταν πολύ γνώστες σε θέματα ελαιολάδου — υπήρχε μεγάλη ποικιλία».

Ο Flynn πραγματοποίησε επίσης μερικές επιδείξεις που αφορούσαν τους μύθους για το ελαιόλαδο. Για παράδειγμα, τον μύθο ότι δεν μπορείς να τηγανίσεις με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Ο Flynn εντυπωσίασε το κοινό όταν τηγάνισε πατάτες σε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, «και ο ουρανός δεν έπεσε».