Μια σύντομη ιστορία του ελαιολάδου στην Κολομβία

Η Βίλα ντε Λέιβα, όπου το «Λέιβα» προφέρεται όπως το «Άβα» (όπως στο όνομα Άβα Γκάρντνερ), είναι ένα ασβεστωμένο αποικιακό χωριό, που σήμερα αποτελεί Εθνικό Μνημείο, και βρίσκεται στην κοιλάδα Βάλε ντε Σακενσίπα, περίπου 4 ώρες από τη Μπογκοτά της Κολομβίας. Το χωριό χρονολογείται από τα τέλη του 1500 και μερικές φορές στη Βίλα ντε Λέιβα νιώθεις ότι βρίσκεσαι σε ένα μέρος που ο χρόνος έχει ξεχάσει. Ή, για να το θέσουμε αλλιώς, στη Βίλα ντε Λέιβα είναι συχνά δυνατό να κάνεις ένα ταξίδι πίσω στο χρόνο. Και αν πράγματι κάνεις αυτό το ταξίδι στο παρελθόν εδώ, θα βρεθείς μπροστά στην εισαγωγή των ελαιόδεντρων από τους Ισπανούς στον Νέο Κόσμο.

Παρόλο που το ελαιόλαδο παράγεται στη Βίλα ντε Λέιβα από τον 17ο αιώνα, η καλλιέργεια της ελιάς περιοριζόταν αρχικά στα θρησκευτικά τάγματα. Στην πραγματικότητα, στους Ιησουίτες και στους Δομινικανούς αποδίδεται η εισαγωγή των πρώτων μοσχευμάτων ελιάς στην Κολομβία ή στο Νέο Βασίλειο της Γρανάδας, όπως ήταν γνωστή η περιοχή τον 16ο αιώνα. Για τουλάχιστον δύο αιώνες, το ελαιόλαδο που παρήγαγαν εδώ προοριζόταν αποκλειστικά για τοπική κατανάλωση. Στην πραγματικότητα, μέχρι πρόσφατα οι Κολομβιανοί γενικά δεν είχαν καμία παράδοση να μαγειρεύουν με ελαιόλαδο.

Στη συνέχεια, το 1875, ένας άλλος Ισπανός, ο Χοσέ Μαρία Γκουτιέρεζ ντε Άλμπα, έλαβε άδεια από την Ισπανία να ιδρύσει ένα ινστιτούτο με την ονομασία «Instituto Agrícola» στη Βίλα ντε Λέιβα. Υπό την αιγίδα του ιδρύματός του, ο Γκουτιέρεζ ντε Άλμπα συνέβαλε καθοριστικά στη φύτευση περισσότερων από 5.000 ελαιόδεντρων στην περιοχή μεταξύ της Σάτσικα και της Βίλα ντε Λέιβα. Υπήρχαν μεγάλες ελπίδες για μια ντόπια πηγή ελαιολάδου στη Νότια Αμερική. Και πράγματι, παρά την έλλειψη εποχών, το ελαιόλαδο παρήχθη και διατέθηκε στην αγορά της πρωτεύουσας της χώρας, της Μπογκοτά.

Εδώ δεν υπάρχουν κρύοι χειμώνες και ξηρά καλοκαίρια. Η Κολομβία στερείται εποχών με την παραδοσιακή έννοια· υπάρχουν κάποιοι που επιμένουν ότι έχουμε πράγματι 4 εποχές: 3 μήνες καλοκαιριού που ακολουθούνται από 3 μήνες χειμώνα, μετά ακολουθούν πάλι 3 μήνες καλοκαιριού και στη συνέχεια, για άλλη μια φορά, 3 μήνες χειμώνα. Η αλήθεια είναι ότι ο καιρός καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους είναι ομοιόμορφος και το πραγματικό κρύο είναι άγνωστο. Επιπλέον, στην Κολομβία γενικά, και στην περιοχή της Βίλα ντε Λέιβα ειδικότερα, βρέχει καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, μερικές φορές καταρρακτωδώς.

Παρά τις δυσμενείς συνθήκες, η μέτρια παραγωγή ελαιολάδου συνεχίστηκε μέχρι τη δεκαετία του 1960. Και για 15 χρόνια, ξεκινώντας από τα τέλη της δεκαετίας του 1950, η κυβέρνηση κατέβαλε προσπάθειες να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη του ελαιοκομικού κλάδου. Οι έρευνες της εποχής έδειξαν ότι μόνο πέντε ποικιλίες ελιάς είχαν καλές προοπτικές παραγωγής στις περιοχές γύρω από τη Βίλα ντε Λέιβα. Τα πράγματα φαινόταν να βελτιώνονται για πολύ σύντομο χρονικό διάστημα.

Στη συνέχεια, η βία που κυρίευσε την Κολομβία έπληξε τους ελαιοκαλλιεργητές της Βίλα ντε Λέιβα. Έγινε υπερβολικά επικίνδυνο για τους ιδιοκτήτες και τους παραγωγούς ελιάς να παραμείνουν στην περιοχή. Για λόγους ασφαλείας, αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη γη τους, και οι ελαιώνες του Σακενσίπα αφέθηκαν στην τύχη τους. Πολλά ελαιόδεντρα κόπηκαν και χρησιμοποιήθηκαν ως καυσόξυλα.

Δεκαετίες αργότερα, η βία υποχώρησε και οι ελαιοκαλλιεργητές της κοιλάδας του Σακενσίπα μπόρεσαν να επιστρέψουν στους ελαιώνες τους, μόνο για να βρουν τα ελαιόδεντρά τους να έχουν πληγεί από ένα ενδημικό παράσιτο και έναν μύκητα. Η προοπτική παραγωγής οποιουδήποτε ελαιολάδου ήταν απογοητευτική. Χωρίς οικονομικούς πόρους και επενδύσεις, πολλοί ελαιοκαλλιεργητές απλώς εγκατέλειψαν την προσπάθεια.

Η παραγωγή ελαιολάδου στην Κολομβία ήταν πάντα βιοτεχνική. Υπάρχουν ακόμη μερικοί ελαιώνες αιώνων στην περιοχή γύρω από τη Βίλα ντε Λέιβα, αλλά γενικά υπάρχουν μόνο ως θλιβερή υπενθύμιση αυτού που κάποτε ήταν ένα όνειρο: η βιώσιμη παραγωγή ελαιολάδου στη χώρα.

Στην περιοχή της Βίλα ντε Λέιβα έχουν απομείνει μόνο δύο οικογένειες που συγκομίζουν ελιές και παράγουν ελαιόλαδο. Συνεχίζουν το έργο τους περισσότερο από αίσθημα παράδοσης και σεβασμού προς το παρελθόν παρά από οποιαδήποτε πιθανότητα οικονομικού κέρδους. Το προϊόν τους δεν είναι φθηνό και είναι σχεδόν μη ανταγωνιστικό στην αγορά. Ωστόσο, αυτοί οι εναπομείναντες κολομβιανοί παραγωγοί ελαιολάδου επιμένουν ότι το χειροποίητο ελαιόλαδό τους είναι το πιο αγνό στον κόσμο.