Σχετικά με τη σημασία του κλαδέματος της ελιάς

Μια παλιά τοσκανική παροιμία λέει ότι ένα ελαιόδεντρο είναι καλά κλαδεμένο μόνο αν μια χελιδόνι μπορεί να πετάξει ανάμεσα στα κλαδιά του.

Εκτός από τη χάρη που αποπνέει η εικόνα των ελαφρών σπουργιτιδών που πετούν ανάμεσα στα ασημένια φύλλα, αυτή η παροιμία μας δίνει μια μικρή αλλά πολύτιμη αλήθεια: ένα καλό κλάδεμα πρέπει να αφαιρεί το 30 έως 50 τοις εκατό της βλαστικής δομής του φυτού.

Το φύλλωμα και το ξύλο πρέπει πάντα να βρίσκονται σε αρμονία μεταξύ τους. - Gianluca Benedetti

Πρώτα απ' όλα, το κλάδεμα βοηθά στην κυκλοφορία του αέρα και στη διείσδυση του φωτός μέσα από το φύλλωμα, προκειμένου να προλαμβάνονται βακτηριακές και μυκητιακές ασθένειες που αναπτύσσονται ευκολότερα σε υγρό, στάσιμο αέρα. Δεύτερον, βοηθά στην απομάκρυνση του νεκρού και μη παραγωγικού ξύλου, ώστε να προωθηθεί η ανάπτυξη νέων καρποφόρων βλαστών και να προληφθεί η γήρανση της βλάστησης. Επίσης, συμβάλλει στη μείωση της εναλλαγής της παραγωγής που επηρεάζει φυσιολογικά την ελιά και, τέλος, στη διαχείριση του μεγέθους του φυτού για την πραγματοποίηση της συγκομιδής υπό ασφαλείς συνθήκες.

Λαμβάνοντας υπόψη όλους αυτούς τους παράγοντες, καταλαβαίνουμε ότι είναι καλύτερο για τους κλαδευτές να μην αυτοσχεδιάζουν, προκειμένου να αποφευχθούν λάθη που θα μπορούσαν να μειώσουν δραστικά την παραγωγή ελιών ή να προκαλέσουν βλάβη στην υγεία του φυτού. Ο καλύτερος τρόπος για να μάθει κανείς πώς να κλαδεύει — εκτός από τη μελέτη των θεωρητικών βάσεων της ελαιοκαλλιέργειας — είναι αναμφίβολα να «βγεί στο πεδίο» με την κυριολεκτική έννοια της φράσης και να δει πώς συμπεριφέρεται ο κλαδευτής με τις ελιές.

Συναντήσαμε τον Ιταλό ειδικό κλαδευτή μας, τον 38χρονο Τζιανλούκα Μπενεντέτι, σε ένα πανέμορφο κτήμα στην άκρη της Αρχαίας Αππίας Οδού, ενός από τους παλαιότερους και σημαντικότερους δρόμους της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας που συνέδεε τη Ρώμη με το Μπρίντιζι (Απουλία). Τα αμέτρητα ιερά ερείπια που διανθίζουν την περιοχή δημιουργούν μια υποβλητική ατμόσφαιρα — σχεδόν μυστικιστική.

Ανάμεσα στα πανύψηλα κυπαρίσσια που πλαισιώνουν τη κεντρική λεωφόρο του ευρύχωρου σπιτιού και τα τεράστια αρχαία ελαιόδεντρα που είναι διάσπαρτα στην ιδιοκτησία, έχεις την εντύπωση ότι γυρίζεις πίσω στο χρόνο. Έχεις την αίσθηση ότι ανά πάσα στιγμή θα εμφανιστεί από τον ορίζοντα μια άμαξα, τραβηγμένη από δύο μεγαλοπρεπή άλογα που οδηγούνται από έναν ηνίοχο ντυμένο με τόγα!

Ωστόσο, ο θόρυβος του αλυσοπρίονου που χρησιμοποιεί ο Τζιανλούκα σε ένα παχύ κλαδί μας φέρνει ξαφνικά πίσω στη σημερινή εποχή. Ψαλίδια και πριόνια διαφόρων μεγεθών συμπληρώνουν την εργαλειοθήκη του. Μια σκάλα είναι επίσης απαραίτητη, αλλά κατά τη διάρκεια του κλαδέματος δεν την άγγιξε καν, επειδή ανέβηκε κατευθείαν πάνω στην ελιά.

Μπαίνει κυριολεκτικά στην καρδιά της ελιάς, ακουμπά απαλά τις μπότες του στα κλαδιά – προσέχοντας να μην πατήσει τους βλαστούς – και χρησιμοποιεί απαλά τα κλαδιά σαν να ήταν τα σκαλοπάτια μιας στριμμένης σκάλας. Κινείται με ευκινησία σαν τον Ταρζάν σε ένα πιο πολιτισμένο περιβάλλον. «Είναι θεμελιώδες να ζεις όπως το φυτό για να καταλάβεις τι χρειάζεται», αποκαλύπτει. Παρακολουθώντας τον στη δουλειά, έχεις την εντύπωση μιας ερωτικής σχέσης μεταξύ αυτού και της ελιάς, την οποία φροντίζει.

Αυτή είναι μια εργασία πλήρους απασχόλησης για το κλάδεμα των ελαιώνων της Κεντρικής Ιταλίας. Όμως στην ακτή, όπου οι θερμοκρασίες μετριάζονται από τη δράση της θάλασσας, οι εργασίες ξεκίνησαν τον Οκτώβριο. Στις πιο δροσερές και υψηλότερες περιοχές θα ξεκινήσουν αργότερα μέσα στο έτος και μπορούν να συνεχιστούν μέχρι τα τέλη Απριλίου (ακριβώς πριν το ριζικό σύστημα ξαναρχίσει τις δραστηριότητές του προωθώντας την ανάπτυξη των βλαστών λόγω της ανόδου των θερμοκρασιών).

Για βαθύτερα κλαδέματα, ο κλαδευτής συνιστά να περιμένουμε την άφιξη της άνοιξης, επειδή οι βροχές μπορούν να προκαλέσουν ρωγμές στο ξύλο και να διευκολύνουν την πρόσβαση σε διάφορες μυκητιακές και βακτηριακές ασθένειες.

Ο Gianluca ασκεί αυτό το επάγγελμα στην Ιταλία εδώ και 12 χρόνια. «Φέτος», λέει, «μετά την περσινή δύσκολη και πενιχρή συγκομιδή, ένα καλό κλάδεμα, σε συνδυασμό με ελαφρύ όργωμα, θα είναι πιο κρίσιμο από ποτέ για την καταπολέμηση των ασθενειών που πολλαπλασιάστηκαν, καθώς ευνοήθηκαν από τις κλιματολογικές συνθήκες».

Μεταξύ των νεοφυτεμένων δενδρυλλίων και των τεράστιων εκατονταετών γιγάντων των ποικιλιών Leccino, Frantoio και Pendolino, εξηγεί ότι για να εξασφαλιστεί ένα καλό κλάδεμα, «η διαχείριση των καρποφόρων βλαστών είναι θεμελιώδης, δηλαδή των μονάδων παραγωγής του φυτού: είναι απαραίτητο να ανανεώνονται και να αντικαθίστανται όταν εξαντληθούν, για να προωθηθεί η ανανέωση της βλάστησης».

Το πιο διαδεδομένο σύστημα καλλιέργειας στην Ιταλία ήταν πάντα το λεγόμενο «διχοτομικό βάζο», το οποίο παρέχει στον κεντρικό κορμό τρεις ή τέσσερις κύριους κλάδους που χωρίζονται ή διακλαδώνονται σε περαιτέρω κλάδους. Αυτός ο τύπος διευκολύνει την παραδοσιακή χειρωνακτική συγκομιδή, καθώς επιτρέπει μια σταθερή στήριξη στις σκάλες. Τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια, ωστόσο, έχει εξαπλωθεί ένα νέο σύστημα καλλιέργειας: το «πολυκωνικό βάζο», το οποίο είναι πιο κατάλληλο για τη σύγχρονη καλλιέργεια και συγκομιδή και προβλέπει την ανάπτυξη καρποφόρων βλαστών απευθείας από τους τρεις ή τέσσερις κύριους κλάδους.

«Ουσιαστικά», λέει ο Τζιανλούκα, κόβοντας τον τελευταίο βλαστό απαλά αλλά με αποφασιστικότητα, «αφού έχεις καθορίσει τη δομή του φυτού, πρέπει να εξασφαλίσεις την καθαρότητα στο κέντρο της κομοστέγης και τη σωστή διαχείριση των καρποφόρων βλαστών».

Τέλος, μας υπενθυμίζει ότι το βασικό χαρακτηριστικό ενός καλού κλαδέματος είναι «η τελική ισορροπία μεταξύ φυλλώματος και ξύλου, τα οποία πρέπει πάντα να βρίσκονται σε αρμονία μεταξύ τους».