Παραγωγοί της Νότιας Αφρικής μιλούν για τις πραγματικές συνθήκες της συγκομιδής κατά τη διάρκεια του lockdown
Παρά τη συνεχιζόμενη έλλειψη νερού και τις δυσκολίες που συνεπάγεται η εργασία εν μέσω καραντίνας, οι καλλιεργητές αναμένουν μια καλή συγκομιδή.
Δεδομένου ότι οι γεωργικές δραστηριότητες είχαν χαρακτηριστεί ως υπηρεσίες πρώτης ανάγκης όταν η Νότια Αφρική τέθηκε σε καραντίνα στις 27 Μαρτίου λόγω της Covid-19, οι ελαιοκαλλιεργητές της χώρας είχαν τη δυνατότητα να συνεχίσουν τον ελαιοσυγκομιδή χωρίς σημαντικά εμπόδια.
Η ουσιαστική διακοπή της λειτουργίας του κλάδου εστίασης στέρησε εντελώς τις πωλήσεις μας και δημιουργεί αβεβαιότητα για τον όγκο των πωλήσεων στο μέλλον.
Η περίοδος καραντίνας, που αρχικά επρόκειτο να διαρκέσει τρεις εβδομάδες, παρατάθηκε για άλλες δύο και στη συνέχεια επ' αόριστον, με τους περιορισμούς να χαλαρώνουν σταδιακά από τις αρχές Μαΐου.
Με τους νέους κανονισμούς, η φετινή συγκομιδή ελιάς — η οποία ξεκίνησε στα τέλη Φεβρουαρίου — ήταν διαφορετική από κάθε άλλη στο παρελθόν.
Οι παραγωγοί ανέφεραν ότι οι κανονισμοί είχαν ως αποτέλεσμα τη μείωση του αριθμού των εργαζομένων, την χρήση άβολων μέσων ατομικής προστασίας (ΜΑΠ), επιπλέον κόστος που σχετίζεται με την αγορά νέου εξοπλισμού και αναλωσίμων που απαιτούνται από τους κανονισμούς, καθώς και μια μικρότερη αγορά για τα προϊόντα τους λόγω του κλεισίματος των εστιατορίων.
Παρά τις δυσκολίες αυτές, ορισμένοι καλλιεργητές ανέφεραν αύξηση της παραγωγής σε σχέση με πέρυσι.
Ο Nick Wilkinson, πρόεδρος της SA Olive, δήλωσε ότι ορισμένοι από τους παραγωγούς της χώρας εξακολουθούν να είναι απασχολημένοι με τη συγκομιδή, με τους περισσότερους να αναμένεται να ολοκληρώσουν στα τέλη Ιουνίου ή στις αρχές Ιουλίου, και ορισμένους στις αρχές Αυγούστου.
Ο Wilkinson δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η απόδοση της Νότιας Αφρικής «σίγουρα θα είναι υψηλότερη από πέρυσι — πιθανώς κατά 40% — αλλά είναι ακόμα πολύ νωρίς για να γίνει μια ακριβής πρόβλεψη».
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα της Νότιας Αφρικής«Οι αγρότες έχουν γενικά περιορίσει τον αριθμό των εργαζομένων», είπε, «και προσπάθησαν να διατηρήσουν την φυσική απόσταση, καθώς και να κρατήσουν τους εργαζομένους απομονωμένους στα αγροκτήματα με περιορισμένες επισκέψεις στην πόλη για τρόφιμα». (Στους Νοτιοαφρικανούς επιτρεπόταν να βγαίνουν από τα σπίτια τους μόνο για να εκτελέσουν απαραίτητες εργασίες και να αγοράσουν τα απαραίτητα εφόδια κατά τη διάρκεια των πρώτων πέντε εβδομάδων του lockdown.)
«Εκτός από το βάρος της επιπλέον γραφειοκρατίας για τη μετακίνηση του προσωπικού, την προμήθεια προστατευτικού εξοπλισμού και απολυμαντικών, καθώς και τα προγράμματα ευαισθητοποίησης των εργαζομένων», είπε ο Wilkinson, «τα πράγματα συνεχίστηκαν ως συνήθως, με εξαίρεση τις πιο ανατολικές περιοχές στα ξηρότερα μέρη του Δυτικού Ακρωτηρίου, που εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν συνεχιζόμενους περιορισμούς στην παροχή νερού και ξηρασία».
Η Goedgedacht, η οποία βρίσκεται στις πλαγιές του Kasteelberg κοντά στο Riebeek-Kasteel βόρεια του Κέιπ Τάουν, ξεκίνησε τη συγκομιδή τον Μάρτιο και βρίσκεται ακόμα σε εξέλιξη.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Goedgedacht, Rob Templeton, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι το να ζητήσει από τους εργαζομένους του να συγκομίζουν φορώντας μάσκες και να τηρούν τις αποστάσεις ασφαλείας «ήταν δύσκολο».
«Το να προσπαθείς να αναπνεύσεις μέσα από μια μάσκα όταν εργάζεσαι σωματικά είναι μια πρόκληση», επισήμανε.
Ο Templeton τόνισε επίσης τα επιπλέον κόστη που συνδέονται με την εφαρμογή πρόσθετων μέτρων υγιεινής από το Goedgedacht, καθώς και με την αγορά πλεξιγκλάς, κανονικού εξοπλισμού ατομικής προστασίας και σταθμών υγιεινής που τοποθετούνται στο δάπεδο.
Είπε ότι η Goedgedacht αντιμετώπισε επίσης προκλήσεις με το νερό.
«Τα φράγματα μας είχαν αρκετό νερό για να φτάσουν τα φρούτα μας σε πλήρη ωρίμανση», είπε, «αλλά λόγω της έλλειψης νερού στην αρχή της συγκομιδής, διαπιστώσαμε ότι τα δέντρα ήταν καταπονημένα και τα φρούτα ωρίμασαν γρήγορα, αλλά δεν ήταν έτοιμα για συγκομιδή».
Ωστόσο, ο Templeton ανέφερε ότι μέχρι στιγμής η παραγωγή τους έχει αυξηθεί κατά 30% σε σχέση με πέρυσι, κάτι που απέδωσε στην πρόσληψη ενός νέου διαχειριστή της φάρμας.
Είπε ότι, καθώς η Goedgedacht διαθέτει μόνο 37 εκτάρια ελαιώνων, αγοράζουν επίσης καρπούς από άλλους παραγωγούς της Νότιας Αφρικής. «Άλλες εκμεταλλεύσεις που μας προμηθεύουν μας έχουν παραδώσει καρπούς παγκόσμιας κλάσης και φέτος έχουμε παραγάγει μερικά εξαιρετικά ελαιόλαδα», είπε.
Το αγρόκτημα ελαιών Marbrin στην κοιλάδα του ποταμού Breede κοντά στο Robertson ξεκίνησε τη συγκομιδή στα τέλη Φεβρουαρίου και την ολοκλήρωσε την περασμένη εβδομάδα.
«Το μεγαλύτερο πρόβλημα ήταν η μεταφορά, η μετακίνηση των εργατών και η υποχρέωση να πληρώσουμε για δύο διαδρομές λόγω της νομοθεσίας», δήλωσε η διευθύντρια μάρκετινγκ της Marbrin, Briony Coetsee, στην Olive Oil Times. «Εξαιτίας αυτού, καταλήξαμε με μια μικρότερη ομάδα και λιγότεροι άνθρωποι βρήκαν δουλειά».
Παρά τα εμπόδια αυτά, η Coetsee ανέφερε αύξηση «σχεδόν διπλάσια από την περσινή παραγωγή», όταν δεν είχαν βροχοπτώσεις, αλλά είπε ότι ακόμα δεν επιτυγχάνουν την απόδοση που θα έπρεπε.
Χαρακτήρισε τη συγκομιδή του 2019 ως «κακή σοδειά», καθώς ο παγετός κατά τη διάρκεια της κρίσιμης περιόδου ανθοφορίας κατέστρεψε «μεγάλο μέρος» των ανθέων τους.
Η ανάκαμψη της Marbrin, ωστόσο, δυσχεράνθηκε όταν η πώληση των ελιών τους στον μεγαλύτερο αγοραστή τους δεν προχώρησε. Τελικά, αξιοποίησαν την κατάσταση χρησιμοποιώντας τους επιπλέον καρπούς για τη δική τους παραγωγή.
Το Rio Largo, στην κοιλάδα Scherpenheuwel μεταξύ Worcester και Robertson, ξεκίνησε τη συγκομιδή στις αρχές Μαρτίου και τώρα ολοκληρώνει τις εργασίες.
«Για άλλη μια φορά, είχαμε μικρότερη συγκομιδή από ό,τι θα θέλαμε», δήλωσε η Brenda Wilkinson, η οποία είναι συνιδιοκτήτρια του κτήματος μαζί με τον σύζυγό της Nick. «Ωστόσο, η ίδια η παραγωγή κύλησε πολύ ομαλά».
«Νομίζω ότι η αβεβαιότητα κάθε εβδομάδας μας επηρέασε όλους», είπε στην Olive Oil Times. «Δύσκολες εποχές και τόση αβεβαιότητα».
«Η ουσιαστική διακοπή της λειτουργίας του κλάδου εστίασης στέρεψε εντελώς τις πωλήσεις μας», είπε η Wilkinson, «και δημιουργεί αβεβαιότητα για τον όγκο των πωλήσεων στο μέλλον».
Τα εστιατόρια της χώρας αναγκάστηκαν να κλείσουν τις πόρτες τους από τις 27 Μαρτίου και μόλις πρόσφατα τους επιτράπηκε να ανοίξουν ξανά σταδιακά, μόνο για παραγγελίες προς εξωτερική κατανάλωση.
Πολλά εστιατόρια — ειδικά τα πολυτελή — δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να ξανανοίξουν, επειδή οι παραγγελίες για φαγητό σε πακέτο από μόνες τους δεν αρκούν για να πληρώσουν το ενοίκιό τους, και μερικά θα αναγκαστούν να κλείσουν οριστικά.
Ο Wilkinson είπε ότι περιόρισαν τον αριθμό των εργαζομένων που απασχολήθηκαν κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, ενθαρρύνοντας όσους ζούσαν ήδη στο κτήμα να εργαστούν μαζί τους.
«Ήταν δύσκολο να το καταλάβουν στην αρχή, καθώς κανείς γύρω τους δεν ήταν άρρωστος», είπε ο Wilkinson για τους εργαζόμενους.
Η Wilkinson είπε ότι ο καιρός ήταν με το μέρος τους και ότι έκαναν τη συγκομιδή κάτω από ηλιόλουστο ουρανό, με υψηλές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας και χωρίς άνεμο.
«Όλοι (οι εργαζόμενοι) μπορούσαν να συνεχίσουν τη συγκομιδή και τις αγροτικές δραστηριότητες χωρίς να προσπαθούν να συγκεντρωθούν γύρω από φωτιές για να ζεσταθούν νωρίς το πρωί, όπως πριν», εξήγησε.
«Τους άρεσε πολύ να βρίσκονται έξω με αυτόν τον καιρό», είπε, «αλλά καθώς πλησιάζουμε στην ολοκλήρωση της φετινής συγκομιδής, θα θέλαμε να δούμε λίγη βροχή, καθώς εξακολουθούμε να έχουμε αυστηρούς περιορισμούς στην κατανάλωση νερού μετά από τρία χρόνια ξηρασίας και χρειαζόμαστε απεγνωσμένα τα φράγματα να γεμίσουν αυτό το χειμώνα, καθώς και να αναπληρωθεί ο υδροφόρος ορίζοντας».
Ο Philip King, διευθυντής του Mardouw Olive Estate στο Swellendam, είπε ότι ξεκίνησαν τη συγκομιδή στα μέσα Μαρτίου και τελείωσαν λίγο πριν το τέλος Μαΐου.
«Η μεταφορά των εργατών ήταν μια πρόκληση, καθώς απαιτούνταν φυσική απόσταση», είπε, «πράγμα που σήμαινε ότι έπρεπε να γίνουν περισσότερες διαδρομές το πρωί και το απόγευμα».
«Ζητήσαμε επίσης να συγκομίζουν μόνο δύο εργάτες ανά δέντρο, διατηρώντας πάντα την φυσική απόσταση 1,5 μέτρου», είπε.
Ο Κινγκ είπε ότι, παρά αυτούς τους περιορισμούς, αυτή ήταν η δεύτερη καλύτερη συγκομιδή που είχαν ποτέ.