La conferencia del NYIOOC se inaugura con Barjol y Ravetti

Los seminarios de la segunda edición del Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York han dado comienzo hoy, con ponentes que se han dirigido a un auditorio repleto en el International Culinary Center.

El presidente del NYIOOC y organizador del evento, Curtis Cord, inauguró la jornada dando la bienvenida a «invitados procedentes de lugares tan lejanos como Australia, Sudáfrica, Argentina, Suecia, Eslovenia y Japón» a este evento de primer orden, «el concurso de aceite de oliva más grande e importante del mundo». Al saludar a la amplia variedad de participantes, desde productores de fincas hasta importadores y distribuidores de aceite a nivel mundial, Cord afirmó que «una cosa es elaborar un gran aceite de oliva, y otra muy distinta es venderlo». Según Cord, existe poca relación entre la calidad de un aceite de oliva y su valor en el mercado actual. «La rueda de prensa del jueves aquí dará a conocer los mejores aceites de oliva, pero hoy necesitamos explorar formas innovadoras de llevar esos aceites a las cocinas de todo el mundo». Así comenzó una jornada de ponencias organizada, según Cord, para «cerrar el círculo y empoderar a los productores y proveedores de excelencia para que tengan éxito y nos ofrezcan a todos mejores opciones allí donde vivimos —para mejorar los alimentos que comemos y hacer que nuestra alimentación sea más saludable».

Dorothy Cann Hamilton, fundadora del International Culinary Center, dio la bienvenida a los participantes en la conferencia y elogió a Cord y al evento del año pasado, celebrado también aquí. «Lo que ocurrió aquí el año pasado fue mágico, trascendental», declaró Hamilton. Destacando la importancia del aceite de oliva como un «elixir» de gran magnitud histórica, Hamilton declaró que el aceite de oliva es un saludable «alimento del futuro; auténtico oro líquido».

Hamilton habló de la importancia de la cooperación global necesaria para educar al público sobre los valores y beneficios del aceite de oliva. A continuación, intervino el director ejecutivo del Consejo Oleícola Internacional, Jean-Louis Barjol.

Barjol detalló la historia del Consejo Oleícola Internacional (COI), comenzando por su creación bajo los auspicios de las Naciones Unidas, mediante un tratado firmado en Ginebra en 1959. Desde entonces, el tratado se ha renegociado en cinco ocasiones, y esto volverá a ocurrir a finales de este año. Aunque el COI, con 17 Estados miembros, representa el 97 % de la producción mundial de aceite de oliva, esto supone solo el 77 % del consumo mundial. Barjol destacó la escasa eficacia de las normas del COI al llamar la atención sobre el hecho de que Estados Unidos no es miembro.

La enorme cuota del mercado estadounidense de importación de aceite, junto con los mercados en rápido crecimiento de Brasil y China, significa que los miembros de la COI solo representan el 15 % de las importaciones mundiales. Si bien los Estados miembros tienen la obligación de hacer cumplir las normas de la COI, los países no productores no tienen la obligación de garantizar los criterios de la COI en materia de etiquetado o garantía de calidad. Barjol destacó los retos que plantea un mercado con una demanda mundial cambiante, concretamente por parte de los países no productores. «En los últimos 23 años, el aceite de oliva se ha convertido en un producto totalmente globalizado», afirmó, «pero Estados Unidos sigue siendo el motor del sistema, el mercado crucial». Barjol detalló los esfuerzos del Consejo para influir en los consumidores, los líderes de opinión y los legisladores, así como el objetivo de añadir valor global al producto alimenticio a través de estudios de mercado y campañas promocionales.

La siguiente intervención corrió a cargo de Leandro Ravetti, director técnico de Boundary Bend Olives, la primera empresa australiana totalmente integrada verticalmente. Ravetti no es un desconocido en el NYIOOC. Tras haber supervisado la producción de aceites galardonados para la marca insignia de la empresa, Cobram Estate, se llevó a casa cuatro medallas de oro y dos trofeos al mejor de su categoría en la edición del año pasado.

Ravetti explicó la motivación de su empresa para producir «aceites para el día a día, a precios competitivos, que rivalicen con los aceites de boutique en cuanto a calidad». Pionero en la impresión de etiquetas con la fecha de cosecha en el mercado australiano, Ravetti tiene como misión el control de calidad, «no solo hasta el envasado, sino hasta el momento en que se abre la botella». Su seminario se centró en la relación entre el envase del producto y la calidad del aceite, y transmitió conocimientos científicos avanzados sobre la gran variedad de opciones de envasado disponibles para los productores.

A la charla de Ravetti le siguió una presentación a cargo de la autora, editora y experta en marcas Debbie Millman, presidenta de la división de diseño de Sterling Brands y presidenta emérita de AIGA, la asociación profesional de diseño. Como miembro del jurado del concurso de diseño de envases de este año, Millman ofreció a los asistentes una visión panorámica de la historia del branding global y la estrategia de marca.

Mientras los miembros del jurado de cata, procedentes de ocho países, continúan degustando los casi 700 aceites de oliva presentados al concurso de este año, los asistentes a la conferencia escucharán a más expertos, formadores y comerciantes hasta que se anuncien los ganadores el jueves por la noche.