Los estudios indican que etiquetas como Nutri-Score ayudan a los consumidores a tomar decisiones saludables
Dado que Europa se dispone a elegir un sistema obligatorio de etiquetado de alimentos en los próximos seis meses, Nutri-Score sigue siendo el principal candidato.
El Centro Común de Investigación de la Unión Europea ha publicado cuatro estudios que demuestran que algunos sistemas de etiquetado en la parte frontal del envase (FOPL), como Nutri-Score, podrían influir en los consumidores para que tomen decisiones más saludables a la hora de comprar alimentos.
Los defensores de Nutri-Score consideran que la publicación de estos estudios, que constituyen una actualización oficial de la posición científica de la Comisión Europea, supone un respaldo implícito al FOPL.
La Comisión Europea sigue en camino de designar un único sistema de FOPL obligatorio para la UE en los próximos seis meses, con Nutri-Score firmemente posicionado como el principal candidato.
Véase también: Cientos de científicos apoyan la adopción del sistema de etiquetado Nutri-ScoreLos estudios del CCI indicaron que las FOPL incentivan a la industria alimentaria a mejorar la calidad nutricional de sus productos para mejorar las puntuaciones de estos.
Según los estudios, los consumidores prefieren las FOPL sencillas, coloridas y evaluativas. Además, los consumidores comprenden más fácilmente las etiquetas menos complejas que las más complicadas, monocromáticas y no evaluativas.
Otros hallazgos muestran cómo las FOPL informan a los consumidores de manera más eficaz en comparación con las etiquetas de los menús, las etiquetas en los estantes, los carteles en los puntos de venta, los códigos QR, los hipervínculos a sitios web y otras herramientas externas que ofrecen acceso a la información.
Los estudios del CCI también pusieron de relieve hasta qué punto los consumidores se ven influidos por el país de origen de un producto. Sin embargo, al comprar alimentos, la presión del tiempo o el atractivo de productos específicos debido a la publicidad o al envase a menudo distraen a los consumidores de investigar el origen del producto.
Los consumidores también se decantan por productos que anuncian su bajo impacto medioambiental.
«La postura del CCI parece contrarrestar específicamente todas las críticas importantes que se han planteado contra Nutri-Score en los últimos dos años», declaró a Olive Oil Times Cristina Chirico, directora de la asociación Agriculture is Life en Italia y responsable de la oficina internacional de la Confederación de Agricultores Italianos.
Nutri-Score es un sistema de etiquetado frontal (FOPL) tipo semáforo que utiliza una combinación de cinco colores y letras coordinados para calificar lo saludable que es un alimento envasado en función de su contenido de grasas, azúcares, sal y calorías por cada 100 gramos o mililitros de ración. La «A verde» indica la opción más saludable, y la «E roja» denota la menos saludable.
Según sus promotores, Nutri-Score permite a los consumidores comparar alimentos dentro de la misma categoría de productos.
La mayoría de las calidades de aceite de oliva, incluido el aceite de oliva virgen extra, reciben una «B verde claro» de Nutri-Score, la segunda calificación más alta. Anteriormente, los aceites de oliva recibían una «C amarilla», pero la intensa presión ejercida por todo el sector del aceite de oliva dio lugar a un ajuste en el algoritmo para tener en cuenta el tipo de contenido en grasas. El aceite de oliva contiene aproximadamente un 76 % de grasas monoinsaturadas.
En una presentación de los resultados del estudio, el JRC afirmó que los nuevos hallazgos ayudarían a fundamentar la decisión de la Comisión Europea sobre qué FOPL se seleccionará para su adopción obligatoria en toda la UE.
En respuesta al estudio, Serge Hercberg, creador de Nutri-Score, afirmó que el FOPL se ajustaba perfectamente a todas las conclusiones del CCI.
«Por el contrario, el FOPL italiano Nutrinform Battery se clasifica como un etiquetado nutricional en el frente del envase monocromático, no evaluativo y complejo (lo que corresponde a las etiquetas peor posicionadas por el JRC en términos de utilidad y eficiencia)», añadió.
Según Hercberg, las conclusiones de los estudios del CCI refutan aún más las acusaciones vertidas por grupos de presión y asociaciones agrícolas que sostienen que Nutri-Score es excesivamente simplista y perjudica a los productores tradicionales.
Las críticas más intensas a Nutri-Score han procedido de Italia, donde el Gobierno, las asociaciones agrícolas y los académicos han rechazado el FOPL. Las conclusiones del CCI también han sido objeto de críticas generalizadas.
Véase también: Los consumidores indios rechazan Nutri-Score y otras etiquetas«Italia ha estado trabajando en su conjunto para descartar un sistema de etiquetado que se considera engañoso para los consumidores», afirmó Chirico. «Esa postura no cambia. Por lo tanto, seguiremos adelante con nuestra lucha».
«Nos preocupan el momento y el contenido de la actualización del CCI, así como algunas críticas a la postura italiana, que no es fruto del cabildeo, sino una lucha por la salud y los intereses de los consumidores y agricultores europeos», añadió.
Chirico señaló que las asociaciones y las partes interesadas en Italia seguirán oponiéndose a Nutri-Score, que consideran un sistema de clasificación alimentaria simplista.
«La alimentación poco saludable es el resultado de abandonar los modelos agrícolas tradicionales», añadió. «La producción agrícola sostenible está intrínsecamente ligada a un consumo saludable y sostenible».
Al igual que muchos otros en Italia, cree que las autoridades deben adoptar un enfoque más holístico del etiquetado de los alimentos, citando como ejemplo los pilares de la dieta mediterránea.
«El objetivo por el que todos trabajamos es concienciar a los consumidores sobre las cualidades nutricionales de los alimentos», afirmó Chirico. «La diferencia aquí es que tenemos en cuenta los efectos de una dieta en su conjunto. Creemos que el estilo de vida de una persona determina su salud, no solo un único producto».
Sin embargo, Hercberg señaló que este tipo de retórica (refiriéndose a los argumentos generales y no al específico mencionado anteriormente) es utilizada por los lobbies alimentarios en Italia para defender sus intereses económicos y «halagar el nacionalismo culinario».
«Estos pseudoargumentos son, por supuesto, absurdos, pero están en línea con los que transmiten diversos partidos políticos en Italia, en particular los de extrema derecha y los populistas, por motivos electorales», añadió.
Chirico replica que mejorar los hábitos alimentarios saludables requiere una agricultura sostenible, aliviar la pobreza alimentaria y mejorar la educación nutricional, algo que, según ella, no puede lograrse con una sola etiqueta alimentaria.
«No podemos aceptar que se condicione al consumidor con etiquetas que simplemente ignoran el panorama general del sistema alimentario», afirmó.
Según fuentes de la Comisión Europea, la decisión final sobre si Nutri-Score será seleccionado como etiqueta alimentaria obligatoria en Europa probablemente se hará pública en los tres primeros meses de 2023, bajo la presidencia sueca de la UE.