Según un informe, 200 000 fincas olivareras en España podrían desaparecer en la próxima década
Según un nuevo estudio, más de 320 000 hectáreas de olivares tradicionales están abandonadas y podrían perderse otras 1,2 millones de hectáreas, lo que equivale a una quinta parte de la superficie total de todos los olivares españoles.
Un estudio publicado por la multinacional Deoleo advertía de que 240 000 pequeñas explotaciones olivareras en España podrían desaparecer en los próximos 10 años.
La competencia internacional en el sector del aceite de oliva, que conduce inevitablemente a un aumento de la producción mundial, junto con una caída relativa del consumo y el estancamiento de los precios en el país, dificulta que los pequeños productores españoles mantengan su posición en el mercado.
Es posible y necesario revertir la situación, pero se necesita el compromiso de los agentes del sector para mantener un tipo de olivar que desempeña un importante papel social, económico y medioambiental.
El estudio, titulado «Salvemos el buen aceite», se centró en los principales territorios productores de aceite de oliva de España —Andalucía, Castilla-La Mancha, Valencia, Aragón y Cataluña— y reveló que en estas zonas ya se han abandonado más de 320 000 acres de olivares tradicionales.
La explicación de este declive reside en las cifras: hoy en día hay 64 países productores de aceite de oliva en el mundo, frente a los 46 de hace quince años. Un total de 28,7 millones de acres de tierra están cubiertos de olivos y, cada segundo, se plantan, de media, 10 olivos en algún lugar del planeta.
Véase también: Producción de aceite de oliva en EspañaAdemás, casi el 40 % de la cantidad total de aceite de oliva procede de la agricultura intensiva, que rinde casi un 50 % más que la agricultura tradicional a la mitad del coste.
Esta expansión de la superficie cultivada y de la producción de aceite de oliva crea un desequilibrio entre la oferta y la demanda a nivel mundial, ya que se produce más aceite de oliva del que se consume.
Si bien el consumo mundial total ha aumentado un 6,4 % durante los últimos nueve años, según el estudio, se ha producido una reducción en mercados maduros como España, Italia y Grecia, donde los consumidores han reducido su consumo de aceite de oliva en un 16 % de media, lo que se traduce en 286 000 toneladas en total.
Mientras tanto, el aumento del consumo en otros mercados, como Alemania, Francia y Estados Unidos, se ha ralentizado durante el mismo periodo.
En este sentido, se estima que un excedente en la producción de aceite de oliva de entre uno y dos millones de toneladas al año provocará una bajada de los precios en la mayoría de los mercados, incluida España, donde los precios actuales son inferiores a los de todos los demás países productores del mundo.
Los precios del aceite de oliva muestran una perspectiva negativa en las últimas semanas en España, situándose en 2,20 € (2,49 $) por kilogramo de aceite virgen extra, y la organización agrícola COAG advierte de que estos precios ya se encuentran por debajo del umbral de rentabilidad.
Con la tendencia actual de caída del consumo, el escaso margen de beneficio y la expansión del cultivo del olivo en todo el mundo, los olivares tradicionales españoles podrían volverse insostenibles y perder otros 1,2 millones de acres en una década, según concluye el estudio, lo que representaría el 20 % de todos los olivares españoles.
La pérdida afectaría a 240 000 pequeños agricultores con entre 1 y 3 hectáreas de tierra, lo que los llevaría a la desaparición, advirtió el estudio. Se verían afectadas casi 300 000 familias locales que, de una forma u otra, están vinculadas al sector del aceite de oliva.
La necesidad de que los productores obtengan más aceite de oliva para seguir siendo competitivos supone otra amenaza para el sector tradicional del aceite de oliva español. Existe una gran presión para que estos pequeños productores adopten métodos de cultivo intensivos y totalmente mecanizados, de alto rendimiento pero baja calidad, que no son adecuados para las pequeñas explotaciones tradicionales con olivos grandes y plantados de forma irregular.
La situación afecta principalmente a las variedades de aceituna autóctonas de España, especialmente a la variedad Picual, que es víctima de la olivicultura intensiva. Las explotaciones intensivas tienden a cultivar otras variedades, seleccionadas por su mayor rendimiento y no por sus propiedades antioxidantes y sus ricas características organolépticas, como es el caso de la Picual.
Peor aún, los beneficios medioambientales que ofrecen los olivares tradicionales, como la protección de la tierra frente a la desertificación y la absorción de grandes cantidades de dióxido de carbono, han desaparecido debido a la edad y el tamaño de los árboles, ya que la agricultura intensiva utiliza principalmente árboles más jóvenes y pequeños, con menos follaje y raíces más cortas.
Juan Vilar, autor del estudio y experto en el sector del aceite de oliva en España, hizo un llamamiento a la acción colectiva para evitar más daños.
«Es posible y necesario revertir la situación; se necesita el compromiso de los agentes del sector para mantener un tipo de olivar que desempeña un importante papel social, económico y medioambiental, que es típicamente español y que, debido a su singularidad, aporta una enorme riqueza y variedad a la oferta de aceite de oliva», afirmó.
En última instancia, todo se reduce a que aumenten los precios del aceite de oliva en el país para evitar el abandono de los olivares tradicionales en los próximos años, según sugiere el estudio.
A largo plazo, la transformación del olivar español de tradicional a moderno para obtener un mayor rendimiento en términos de cantidad podría resultar contraproducente y, aparte de las repercusiones medioambientales, podría conducir a la desaparición de las variedades de olivo autóctonas españolas.