Los productores sudafricanos de aceite de oliva reclaman reformas

Se está abriendo un nuevo capítulo en la historia del aceite de oliva sudafricano, con varios avances importantes que auguran una reforma significativa para el sector local.

Según el presidente de SA Olive, Nick Wilkinson, «nuestro mayor problema es el aceite de oliva adulterado importado que se etiqueta fraudulentamente como virgen extra». Este aceite no solo cuesta menos producir, sino que, en algunos casos, los productores reciben una subvención que asciende a lo mismo que le cuesta a un agricultor sudafricano producir un litro de aceite.

Según las últimas cifras de SA Olive, solo el 32 % de los 7,5 millones de litros consumidos en 2012 se produjo localmente. Ante la falta de una normativa eficaz para detectar el aceite adulterado que se hace pasar por «virgen extra» y sin condiciones de igualdad frente a las importaciones subvencionadas en su país de origen, a los pequeños productores les resulta cada vez más difícil competir en los estantes de los supermercados. «Al llenar nuestras estanterías con productos subvencionados y, en algunos casos, etiquetados de forma fraudulenta, estamos apoyando a las empresas extranjeras a costa de nuestros productores locales y de nuestra economía», afirmó Wilkinson.

En un intento por proteger a los aproximadamente 75 productores del país frente a las importaciones baratas, el sector ha solicitado a la Comisión de Administración del Comercio Internacional (ITAC) la introducción de un derecho compensatorio. Nick Wilkinson declaró a Olive Oil Times que la solicitud, presentada el año pasado, se encuentra ahora en su fase final. El arancel, que se calcula en función de la subvención mínima pagada a los agricultores de la UE, tiene por objeto situar a los productores locales en igualdad de condiciones con los importadores y permitir que la industria local aproveche la creciente demanda. Mientras el hemisferio sur se prepara para la cosecha de este año, una decisión rápida al respecto podría suponer un estímulo para los agricultores locales, que se enfrentan a la perspectiva de unos costes laborales más elevados tras dos meses de huelgas, que culminaron con un aumento salarial del 52 % por día (la tarifa actual es de 8,90 €).

Los productos etiquetados fraudulentamente como «virgen extra» podrían verse pronto en el punto de mira en virtud de la recientemente promulgada Ley de Protección del Consumidor (CPA). «El sector se muestra optimista en cuanto a que dichos productos serán retirados de los estantes de los supermercados con el apoyo de las cadenas minoristas locales para favorecer los productos locales a precios competitivos», según Wilkinson. Se espera que la ley introduzca una mayor transparencia en lo que respecta a las afirmaciones engañosas que a menudo se asocian con las diferentes clasificaciones del aceite de oliva y, al hacerlo, proteja a los consumidores en general de cualquier tipo de explotación en la cadena de suministro.

Un ámbito que está recibiendo especial atención es el sector de la restauración, donde el aceite de oliva que se ofrece a los consumidores suele sustituirse por productos de menor calidad. En última instancia, los verdaderos beneficios para la industria local dependerán de una aplicación efectiva de la ley y del compromiso de los minoristas, algunos de los cuales pueden anteponer los beneficios a la responsabilidad de ofrecer productos de calidad a los consumidores.

El tema recibió una atención mediática muy necesaria en septiembre del año pasado con la llegada de Tom Mueller, quien viajó a Sudáfrica para promocionar su nuevo libro, Extra Virginity. Además de reunirse con varios productores y agricultores locales en el Cabo, Mueller fue el ponente principal en una conferencia organizada por SA Olive. Junto con Paul Muller, presidente de la Extra Virgin Alliance (EVA), el evento tenía como objetivo abordar los problemas de calidad a los que se enfrenta la industria local. Mueller —un ferviente defensor de la recuperación de la calidad— elogió la labor que está realizando SA Olive y apoyó la iniciativa del país de adherirse a la EVA como medio para diferenciarse de las distintas categorías de calidad de aceite de oliva que compiten en los estantes de los supermercados de todo el mundo. Según Wilkinson, de SA Olive, la adhesión a la EVA se encuentra actualmente en sus etapas finales. La medida se considera importante para Sudáfrica, que produce principalmente aceite de oliva virgen extra de alta calidad.

Con el fin de perfeccionar los parámetros de ensayo y garantizar que la calidad de los productos sudafricanos esté a la altura de las más altas especificaciones internacionales, SA Olive, en colaboración con el Departamento de Comercio e Industria (DTI) y la Oficina Sudafricana de Normalización (SABS), ha emprendido un proceso para adoptar la Norma Australiana del Aceite de Oliva. Esta convergencia del Nuevo Mundo, que implica pruebas de calidad más estrictas que las que actualmente respalda el Consejo Oleícola Internacional (COI), se considera más adecuada para abordar los retos únicos a los que se enfrenta la industria local.

El consumo de aceite de oliva en Sudáfrica ha aumentado una media del 20 % anual durante los últimos ocho años. Si los agricultores pudieran esperar obtener un precio justo por su aceite de oliva virgen extra, aprovechar la creciente demanda local tiene el potencial de generar más de 50 000 nuevos puestos de trabajo para la economía, según SA Olive.

Mientras la industria espera el resultado de diversas decisiones, los productores están recurriendo a medios innovadores y prácticos de envasar sus productos para desviar la atención del consumidor de la plétora de importaciones en los estantes de los supermercados. La educación del consumidor también resultará fundamental para reducir la dependencia de las importaciones y garantizar que el mercado local continúe por esta impresionante senda de crecimiento.

Al frente de esta causa para informar al consumidor sobre los beneficios de utilizar el «producto auténtico», SA Olive pondrá el énfasis en su etiqueta certificada «Compromiso de Cumplimiento», que garantiza al consumidor que el contenido es 100 % aceite de oliva virgen extra que ha sido sometido a pruebas químicas y organolépticas, sin defectos.

Referencias:

Sitio
web de SA Olive La industria del aceite de oliva espera los aranceles de importación, Farmer’s Weekly, 8 de marzo de 2013
Los agricultores emergentes, los más afectados por las huelgas salariales, Farmer’s Weekly, 21 de enero de 2013
Territorio virgen, Sunday Food, 14 de octubre de 2012
Petición de aranceles antisubvención para el aceite de oliva, Financial Mail, 3 de septiembre de 2012