El aceite de oliva, tema electoral en Albania
Los dos candidatos a primer ministro discrepan en cuanto a la cantidad que el país debería invertir en el cultivo del olivo.
El primer ministro Sali Berisha
El periodo de campaña electoral comenzó el jueves en Albania, país situado al suroeste de la península balcánica.
Dos candidatos principales competirán por ser elegidos primer ministro el 23 de junio. Edi Rama, líder del Partido Socialista, se enfrenta a Sali Berisha, el actual primer ministro del país.
Entre los principales temas de la controversia política, junto con la perspectiva de la adhesión a la UE y la política salarial del nuevo Gobierno, surge la cuestión de si Albania debería o no invertir fuertemente en la agricultura, y en particular en la industria del aceite de oliva.
La agricultura representa solo el 19 % del PIB de Albania, mientras que más del 50 % de la población sigue viviendo en zonas rurales. El país, bañado por el mar Jónico en la cuenca mediterránea, es un lugar ideal para producir aceite de oliva de alta calidad.
El terreno, aunque en algunas regiones es montañoso y de gran altitud, ofrece las laderas porosas que tanto gustan a los olivos. La brisa occidental procedente del mar mantiene la temperatura moderada, mientras que la luz del verano proporciona la energía necesaria para la síntesis del fruto.
Sin embargo, dado que Albania carece de experiencia en los mercados internacionales, su aceite de oliva es prácticamente desconocido en el extranjero. Además, los olivares a menudo han quedado abandonados, ya que los jóvenes albaneses han buscado trabajo en países vecinos como Italia y Grecia.
Según un estudio de 2009 de USAID, el productor de aceite albanés típico es un hombre de 52 años con una familia de cinco miembros. Posee 1,47 hectáreas de tierra, de las cuales 0,64 hectáreas están plantadas de olivos, con una producción de 1,01 toneladas métricas de aceitunas al año.
El estudio puso de manifiesto una falta de eficiencia en la producción de aceite de oliva causada por la ausencia de inversión en nuevas tecnologías y la inexistencia de una agricultura intensiva de alto rendimiento. Sin embargo, señaló que «las aceitunas constituyen un elemento fundamental de la cultura albanesa».
Durante sus desplazamientos por las zonas agrícolas para reunirse con los agricultores con motivo de las elecciones, el presidente Sali Berisha instó a sus compatriotas a plantar olivos como el legado más seguro que pueden dejar a las generaciones futuras. «Plantamos 1.540 hectáreas de olivares», afirmó, elogiando su anterior mandato.
De hecho, se estima que durante los últimos 10 años se plantaron 2 millones de nuevos olivos. Aun así, la producción de aceite de oliva es inferior a 12 000 toneladas en años de buena cosecha, procedente principalmente de las zonas de Fier, Vlora y entre Elbasani y Tirana, aunque no existen datos precisos.
Casi toda la producción de aceitunas se concentra en Berat, y más del 90 % corresponde a la variedad Kokerrmadh.
Berisha ha declarado que quiere que aumenten las inversiones en aceitunas y aceite de oliva mediante la plantación de hasta 50 millones de nuevos árboles. Criticó a su oponente, Rama, por visitar a agricultores que se han quedado con existencias de aceitunas sin vender y utilizarlos como ejemplos para rebatir los argumentos a favor de invertir en la industria del aceite de oliva.