Un método más eficaz para controlar los olivos silvestres en Australia
Se ha descubierto que la pulverización de la corteza basal es un método más económico y que ahorra tiempo para la eliminación selectiva de olivos silvestres en Australia.
Aunque el sector del aceite de oliva australiano sigue prosperando, lo que aumenta la demanda de importación y cultivo de olivos, este árbol no ha sido bien recibido en todas las regiones del país.
Cuando las aves y los animales locales consumen sus frutos, esparcen inadvertidamente sus semillas en zonas de matorral, donde (si no se controlan) las semillas crecen rápidamente hasta convertirse en maleza leñosa «silvestre» que invade y destruye la vegetación local, además de privar a la vegetación circundante de la luz solar adecuada mientras alcanzan su altura y envergadura máximas.
Los olivos silvestres también surgen cuando agricultores y jardineros sin experiencia intentan cultivar sus propios árboles, que luego son abandonados o cosechados de forma inadecuada.
Los olivos silvestres pueden vivir durante siglos y se sabe que sirven de caldo de cultivo para insectos como el gorgojo de la manzana y el hongo de la antracnosis, ambos capaces de dañar las plantaciones circundantes y propagarse a los olivos sanos. También pueden destruir valiosas tierras de pastoreo para el ganado y dar cobijo a animales nocivos como zorros y conejos.
Todos los propietarios de terrenos están obligados por ley a controlar cualquier olivo que se encuentre en su propiedad, en virtud de la Ley de Gestión de Recursos Naturales de 2004 y la Política de Plantas Declaradas de Australia Meridional.
Los intentos anteriores de eliminar el olivo silvestre (incluida la tala y el envenenamiento de los tocones), así como perforar y rellenar los tocones con una mezcla de glifosato o triclopir, han resultado infructuosos, lo que ha llevado a la necesidad de un método de control más eficaz —uno que Adelaide and Mount Lofty Ranges Natural Resources cree haber encontrado en la pulverización de la corteza basal.
Se ha comprobado que el método de la corteza basal es más económico y eficiente en términos de horas de trabajo necesarias y de la cantidad y tipo de herramientas requeridas. Consiste en aplicar un herbicida directamente sobre la corteza de la planta utilizando un pulverizador o un dispositivo manual similar, prescindiendo de los taladros eléctricos y las motosierras que suelen requerir los métodos de «perforación y relleno».
Los resultados preliminares muestran que este método tarda aproximadamente 3,5 horas en ejecutarse y tiene un coste de 386 dólares, en comparación con el método de «relleno y perforación», que requiere 44,5 horas y cuesta 2.913 dólares. Además, se puede realizar de pie, no requiere una técnica específica para la pulverización y elimina la necesidad de podar ramas o retirar los residuos circundantes.
Los expertos se cuidan de señalar que el método de la corteza basal no sustituye a otros métodos de control, pero puede ofrecer una alternativa de menor coste en zonas con bosques dispersos y árboles jóvenes. Además, puede tardar hasta un año en eliminar completamente las hojas, lo que permite que estas vuelvan a brotar en el futuro.
El éxito del método de la corteza basal es una buena noticia, ya que aún no se vislumbra el final de los últimos meses de temperaturas récord y fuertes vientos en Australia.
Varias zonas del país ya han comenzado a aplicar medidas de desbroce de vegetación, y se ha decretado la prohibición de hacer fuego en partes de Nueva Gales del Sur, las regiones del Gran Sídney y Hunter, partes de las Cordilleras Centrales, las Laderas del Sur y el Noroeste.
Los olivos silvestres suponen una amenaza particular para la propagación de los incendios forestales, ya que sus hojas son ricas en aceite, retienen el calor y avivan las llamas cuando se incendian. Su eliminación —aunque sea temporal— podría tener un efecto significativo en el riesgo de incendios forestales.