Las explotaciones agrícolas australianas se enfrentan a la amenaza de un insecto chupador de savia letal
El escarabajo de la encimera del olivo ha afectado a Australia Occidental y amenaza con extenderse aún más por el país.
Dos importantes productores de aceitunas de Australia Occidental se han visto obligados a talar cerca de 7.000 olivos adultos infestados por el mortífero chinche de la hoja del olivo (Froggattia olivinia), en un brote que ha sido declarado oficialmente endémico en la zona.
El chinche de los olivos (miembro de la familia Hemiptera de insectos chupadores de savia) es originario del este de Australia y su propagación es especialmente preocupante para los olivicultores del oeste de Australia y Nueva Gales del Sur, ya que puede afectar drásticamente al rendimiento actual y futuro de los olivos, con daños que en algunos casos pueden durar hasta dos años.
Tratar el problema puede resultar complicado para los agricultores, ya que el chinche de los olivos vive, se alimenta y se reproduce bajo la hoja, lo que dificulta su detección a menos que se supervise de cerca cada árbol.
La población del chinche de la encimera se multiplicará rápidamente si no se trata, lo que hace necesario un protocolo de tratamiento en varias fases para garantizar la erradicación completa de los insectos.
No existe un tratamiento específico prescrito para eliminar la plaga de los olivares infectados y los expertos recomiendan el uso de pulverizaciones de jabón insecticida, como el piretro. Esta opción de tratamiento no es la preferida por los agricultores, ya que conlleva el riesgo de dañar a las abejas y a los insectos beneficiosos cercanos, además de comprometer la integridad del suelo.
El daño a los insectos beneficiosos puede provocar un aumento de la población de otras plagas que antes se mantenían bajo control. También se han registrado casos en los que el chinche de la hoja del olivo ha desarrollado inmunidad a los tratamientos químicos de uso común.
El insecto no ha traspasado las fronteras de Australia, pero hay poca investigación disponible a nivel internacional sobre el control de su población. A los agricultores les preocupa que el insecto pueda propagarse aún más, ya que se sabe que se adhiere a la maquinaria e incluso a los trabajadores temporeros que se desplazan de una finca a otra, lo que hace que su rápida propagación sea motivo de preocupación entre las partes interesadas.
Solo el tiempo dirá si las medidas adoptadas para eliminar la infestación han tenido éxito. Los expertos en control de plagas afirman que los agricultores tendrán que esperar hasta el año siguiente, cuando comience el nuevo crecimiento estacional, para ver si aparecen las características hojas amarillas y moteadas.
La industria australiana del aceite de oliva ha experimentado un crecimiento explosivo en los últimos años, con un aumento de la producción anual de casi un cincuenta por ciento de media entre 2010 y 2015; sin embargo, el país sigue siendo un actor relativamente pequeño en el mercado internacional, ya que representa menos del 0,5 % de la producción mundial total de aceite de oliva.