Los agricultores australianos en alerta tras la detección de Xylella fastidiosa en China
La detección de Xylella fastidiosa en China ha llevado a las autoridades australianas a reforzar los controles sobre las importaciones de plantas.
Los olivaros australianos están intensificando los preparativos contra el riesgo que supone la bacteria Xylella fastidiosa tras confirmarse su propagación en China.
«A principios de este año, el Gobierno australiano tuvo conocimiento de un artículo científico que informaba de que se había detectado Xylella en nueces en China», declaró Michael Southan, director ejecutivo de la Asociación Australiana del Olivo (AOA), a Olive Oil Times.
Si la Xylella fastidiosa llegara a entrar en Australia, su erradicación sería prácticamente imposible, ya que no existe ningún tratamiento ni cura.
«Como resultado, llevaron a cabo nuevas investigaciones y confirmaron que la Xylella está efectivamente presente allí», añadió.
La AOA notificó a sus miembros que China había sido considerada oficialmente un país de alto riesgo para la Xylella fastisiosa.
Véase también: Un nuevo spray podría proteger a los olivos de la XylellaEn respuesta a la nueva situación, el material de vivero importado de China que potencialmente pueda ser portador de Xylella fastidiosa se someterá ahora a más pruebas, tratamientos y certificación preexportación.
«Esto supone medidas de precaución mucho más estrictas en torno al material vegetal que entra en Australia», afirmó Southan. «Ahora es mucho más difícil importar material vegetal de China si se identifica como un huésped significativo o de alta prioridad para la Xylella fastidiosa».
Además, las autoridades australianas anunciaron medidas de emergencia para regular el material de vivero de los huéspedes a nivel de género, en lugar de a nivel de familia botánica más amplia.
Esta actualización permite realizar inspecciones más específicas. Anteriormente, los controles se aplicaban a todas las plantas de una familia botánica completa, incluidas especies que no estaban realmente en riesgo.
El cambio a una regulación a nivel de género permite que las inspecciones se centren exclusivamente en las plantas que realmente están en riesgo.
Otras medidas implementadas por las autoridades locales incluirán revisiones de los permisos comerciales.
Según el Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura (DAFF) de Australia, la Xylella fastidiosa «es la plaga vegetal de mayor prioridad nacional en Australia. Se trata de un patógeno bacteriano invasor que causa enfermedades devastadoras en más de 700 especies vegetales».
En una nota, el DAFF subrayó que «si la Xylella fastidiosa llegara a entrar en Australia, su erradicación sería prácticamente imposible, ya que no existe ningún tratamiento ni cura».
Un equipo de la Universidad Agrícola de Xinjiang, en Urumqi, llevó a cabo la investigación, que confirmó la presencia de Xylella fastidiosa en varias hojas de nogal.
Los científicos identificaron la subespecie multiplex de Xylella fastidiosa, que se considera de bajo riesgo para los olivos.
Sin embargo, no excluyeron la presencia de otras subespecies, lo que indica un riesgo potencial para otras especies vegetales, entre ellas el olivo.
La bacteria puede propagarse sin ser detectada durante años antes de que los síntomas se hagan evidentes, lo que permite que las epidemias en curso permanezcan sin detectar durante períodos considerables.
Estudios anteriores también sugieren que, cuando coexisten múltiples subespecies, es posible el intercambio genético, lo que podría afectar a la adaptación, el rango de hospedadores y la evolución del patógeno.
La publicación de esta investigación alertó a las autoridades australianas sobre el nuevo riesgo, poniendo de relieve la falta de un canal de comunicación internacional activo para este tipo de novedades.
«Eso es interesante porque transcurre un tiempo considerable entre la realización de la investigación, la redación de un artículo y su apruebación para su publicación. Esto crea un período de alto riesgo», dijo Southan.
Durante este periodo, no se tomaron medidas de contención específicas.
En respuesta a estos hallazgos, se actualizó el Plan de Bioseguridad del Olivo de Australia. «El plan forma parte de la estrategia de bioseguridad más amplia de Australia», afirmó Southan.
Señaló que, para el sector del olivo, «somos signatarios del Acta de Respuesta de Emergencia ante Plagas Vegetales, un acuerdo documentado que describe nuestra respuesta ante posibles incursiones de plagas que afecten significativamente a nuestro sector o a múltiples sectores».
«Como parte de esto, cada sector signatario mantiene un plan de respuesta de bioseguridad, un documento que informa al gobierno y a otros sectores sobre las plagas y enfermedades más críticas que amenazan al sector olivarero», añadió Southan.
«También describe las medidas actuales para minimizar la introducción de estas amenazas y las acciones que emprenderíamos si se produjera una incursión, incluida nuestra respuesta inmediata para reducir la propagación y prevenir daños mayores», continuó.
Estos planes de bioseguridad se centran principalmente en la prevención y la identificación de riesgos potenciales en puntos de entrada como puertos y aeropuertos.
Entre los riesgos identificados se encuentran los insectos que podrían actuar como vectores de la bacteria, incluidos los saltahojas, que los investigadores australianos están estudiando actualmente.
«No tenemos los mismos insectos que actúan como vectores de la Xylella fastidiosa en Europa, pero sí tenemos insectos relacionados dentro de la familia de las chinches que se parecen un poco», señaló Southan.
«No son idénticos, pero no sabemos si podrían actuar como vectores si se introdujera aquí la Xylella fastidiosa», añadió, destacando la complejidad de los posibles escenarios.
Cada año, Australia destina más recursos a prevenir y mitigar las amenazas agrícolas. «Casi cada semana me encuentro con problemas relacionados con posibles incursiones. Se está volviendo cada vez más común», dijo Southan.
En ocasiones, las amenazas son incontrolables. «Recuerdo que hace años, una cepa de roya que afectaba al trigo llegó a Australia transportada por el viento», dijo. «Atravesó el océano y aterrizó aquí. ¿Cómo se puede prevenir eso?».
El comercio internacional de plantas y mercancías, junto con el aumento de la movilidad de las personas, agrava aún más los riesgos de bioseguridad.
«A veces, las plagas se cuelan y se escapan, por lo que es esencial contar con procedimientos detallados para gestionar nuevas plagas o enfermedades vegetales», señaló Southan.
Olive Oil Times se puso en contacto con los investigadores chinos que participaron en el estudio, pero no recibió respuesta antes de la publicación.