El galardonado Miller se despide de Pacific Sun

Tras siete años en Pacific Sun Farms , el molinero Pablo Voitzuk ha dejado la empresa. Su marcha se produce tras otra exitosa temporada de premios para una de las marcas más aclamadas de California y la decisión de la empresa de cerrar su negocio de aceite de oliva.

El amor por el aceite de oliva crea un vínculo especial, lo que me hace pensar que seguiremos en contacto, de una forma u otra. — Pablo Voitzuk

Los aceites de oliva de Pacific Sun Farms recibieron este año 17 premios en cuatro concursos diferentes, incluidos cuatro premios de oro y uno de plata en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2018. «Este reconocimiento es una nota excelente con la que poner fin a mi relación con Pacific Sun Farms. La empresa ha decidido poner fin a su producción de aceite de oliva», escribió Voitzuk en una entrada de blog. «Pacific Farms se dedica principalmente al cultivo de nueces, ciruelas pasas y almendras. El aceite de oliva era una actividad secundaria».

A pesar de todo el éxito que Voitzuk disfrutó en Pacific Sun Farms, la empresa tuvo dificultades para obtener beneficios suficientes en esta actividad.

Ganar dinero en el negocio del aceite de oliva es notoriamente difícil, principalmente debido a la falta de conocimiento de los consumidores sobre el aceite de oliva virgen extra de alta calidad, lo que hace que muchos se limiten a elegir el aceite más barato de la estantería.

«En estos años, la sección de aceite de oliva creció mucho, tanto en cantidad como en calidad», explicó Voitzuk a Olive Oil Times. «Se volvió bastante difícil para la empresa mantener el ritmo junto a sus actividades principales. Y lo más importante, la viabilidad económica. Nos encontramos en un punto en el que necesitaríamos inversión y Pacific Sun Farms tiene otras prioridades».

Durante su etapa en Pacific Sun Farms, Voitzuk desempeñó un papel fundamental en la adopción de nuevos procesos de producción de aceite de oliva que aprendió durante su estancia de estudios en Italia. Entre ellos se incluían el uso de nuevas tecnologías de molturación, el trabajo a temperaturas más bajas, la minimización de los tiempos de malaxado y la filtración inmediata, entre otros.

Mediante una gestión minuciosa de estos procesos, Voitzuk buscó enfatizar la importancia de alcanzar altos niveles de contenido fenólico en los aceites de oliva. Afirmó que los fenoles son a la vez «críticos» y «esenciales» para la producción de aceite de oliva de alta calidad, y algo que todo molinero debería tener en cuenta.

«Todo ello ha contribuido a un debate continuo entre productores y miembros de paneles de cata sobre estos y otros temas relacionados, lo cual me parece muy positivo», dijo. «Esas prácticas han demostrado que se puede elaborar un buen aceite de oliva a partir de cualquier aceituna, y que nunca es una variedad de aceituna la que causa problemas en el aceite resultante. Como siempre digo: la aceituna es inocente, lo que importa es lo que hacemos con ella».

Voitzuk se dedica actualmente a la molienda de aceitunas en Greyton, Nueva Zelanda, en The Olive Press. Esta es su segunda temporada en el país, donde la producción de aceite de oliva se encuentra en sus primeras etapas. Cuando regrese al hemisferio norte, tiene previsto trabajar en varios proyectos en el Mediterráneo con su colega, Marco Scannu.

Voitzuk afirmó que disfrutó de su etapa trabajando en California, primero con Apollo Olive Oil y luego con Pacific Sun Farms. La producción de aceite de oliva es un campo en constante evolución, señaló, y es importante seguir aprendiendo sobre el producto sin dejar de mantener una «actitud inconformista».

Voitzuk no tiene muchos remordimientos sobre su etapa en California, según dijo, pero si pudiera volver atrás y hacerlo todo de nuevo, haría hincapié en la importancia y los beneficios de convertir los olivares en ecológicos.

«Si pudiera volver atrás, intentaría convencer a más olivareros para que adoptaran la agricultura ecológica», dijo. «Ya lo defendí, aunque lo haré mucho más. Veo múltiples beneficios al alejarse de una agricultura basada en pesticidas industriales. La buena noticia es que el olivo es un cultivo que se convierte con bastante facilidad a la agricultura ecológica. Es bastante factible».

Voitzuk impartirá clases en el programa de Certificación de Sumiller de Aceite de Oliva en el campus de Campbell (California) del International Culinary Center este septiembre y afirmó que le gustaría volver a formar parte del jurado en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC el año que viene. También cree que los lazos creados a través de la camaradería en torno al aceite de oliva le mantendrán en contacto con sus amigos y colegas de la costa oeste.

«El amor por el aceite de oliva crea un vínculo especial, lo que me hace pensar que seguiremos en contacto, de una forma u otra», afirmó.

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