Un oleoducto de mil millones de dólares amenaza un olivar en el sur de Italia
Las autoridades locales y nacionales se enfrentan por un olivar que se interpone en el camino de un proyecto de gasoducto de 877 kilómetros.
Un olivar protegido por la UNESCO, situado en Apulia (Italia), se interpone en el camino del proyecto del gasoducto transadriático (TAP), valorado en más de 45 millones de dólares. Este gasoducto transportaría gas desde Asia Central a millones de hogares de diversas regiones de la Unión Europea, con el fin de reducir la dependencia de Europa del suministro energético ruso.
El pequeño olivar, conocido como la «Piana degli Ulivi» (Llanura de los Olivos), cuenta con menos de 250 árboles, algunos de los cuales tienen casi 500 años y se consideran monumentos arqueológicos naturales. A diferencia de muchos otros lugares protegidos por la UNESCO, la Piana degli Ulivi es única, ya que ha seguido siendo productiva a lo largo de toda su existencia y sigue siéndolo hoy en día.
El olivar se encuentra a las afueras de la localidad de Melendugno y las autoridades locales de Apulia y Melendugno amenazan con acudir al Tribunal Constitucional italiano si el gasoducto sigue adelante. Alegan que el Gobierno de Roma no les consultó antes de que comenzara el proyecto y que la Constitución establece que los proyectos de gasoductos internacionales como el TAP requieren legalmente el consentimiento regional.
Otros grupos que podrían considerarse opuestos al proyecto del gasoducto son los agricultores y productores de aceite de la región, así como quienes se dedican a los negocios agrícolas y turísticos locales (el TAP atravesaría la popular costa de San Foca, en la costa del Salento).
Aunque el gasoducto propuesto solo atraviesa la Piana degli Ulivi en los últimos ocho kilómetros de su longitud total de 877 kilómetros, supondría la destrucción del olivar principal y el traslado y la replantación de los otros 10 000 árboles —un acuerdo negociado directamente entre los promotores y las autoridades romanas—.
Los vecinos creen que los árboles podrían no sobrevivir al traslado y corren el riesgo de contraer la Xylella fastidiosa. A principios de este año, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria identificó esta cepa de bacteria como especialmente letal para los olivos y ya ha sido responsable de la muerte de más de un millón de árboles en la región. En el pasado, los planes de erradicación para tratar la enfermedad implicaban la destrucción de todos los árboles en un radio de 100 metros de cualquier planta afectada por la enfermedad.
El 4 de diciembre, el primer ministro italiano, Matteo Renzi, presentó un referéndum para reformar la Constitución italiana, lo que enfrentó directamente a las autoridades locales y nacionales en una batalla por el poder. El referéndum fue rechazado por un amplio margen, lo que deja a Apulia y a Melendugno aún con el derecho de impedir que el TAP siga adelante.
A pesar de ello, el consorcio responsable del gasoducto (que incluye empresas belgas, españolas y suizas) confía en que el proyecto seguirá adelante según lo previsto, y considera que la única consecuencia a la que tendrán que hacer frente es una reducción del calendario.
Sin embargo, si el proyecto no se pone en marcha antes de abril del año que viene, habrá que esperar hasta noviembre de 2017. Las autoridades locales dictaminaron que ese sería el siguiente momento disponible, cuando los 10 000 olivos entrarán en una fase de crecimiento lento, lo que permitirá trasladarlos de forma segura.