¿Podría el Brexit impulsar a los exportadores de aceite de oliva?
Si el Reino Unido adopta un «modelo comercial al estilo de Nueva Zelanda» para conseguir ofertas más asequibles para sus consumidores, esto podría tener un profundo impacto en los exportadores de aceite de oliva, que se han enfrentado a dificultades a la hora de exportar a los países de la UE.
A finales de marzo, la ministra británica Theresa May activó oficialmente el artículo 50 del Tratado de Lisboa, poniendo en marcha el proceso de negociación de dos años para la salida del Reino Unido de la Unión Europea —o, como se conoce más comúnmente, el Brexit—.
Esta medida supone un cambio fundamental en la forma en que la UE y el Reino Unido llevarán a cabo sus relaciones comerciales ahora y en el futuro. Esto no solo afectará a los acuerdos comerciales entre el Reino Unido y la UE (que permiten al Reino Unido vender libremente productos a los países de la UE sin incurrir en impuestos de importación adicionales), sino que también tendrá un impacto enorme en las importaciones de alimentos, lo que podría crear nuevas oportunidades comerciales para los productores y exportadores de aceite de oliva ubicados fuera de la UE.
Actualmente, el Reino Unido depende en gran medida de las importaciones de alimentos, ya que se estima que el 27 % de todos los alimentos que se consumen en el país (en valor) y el 40 % de todos los productos frescos proceden de la UE. En total, en 2016 se importaron al Reino Unido 47 500 millones de libras (60 800 millones de dólares) en productos alimenticios y agrícolas, de los cuales más del 70 % procedía de la UE. Se trata de una necesidad que el propio Reino Unido no puede satisfacer, ya que solo cuenta con 164 000 hectáreas de tierra cultivable.
Gracias al Brexit, se estima que los precios de los productos importados subirán al menos un 8 %, y se prevé que los precios de artículos como el aceite de oliva aumenten hasta un 20 % debido a que los productores de países como Italia y Grecia han sufrido malas cosechas en los últimos meses. Es poco probable que este aumento de precios cambie a pesar de cualquier nuevo acuerdo comercial negociado entre la UE y el Reino Unido, debido a los costosos y mayores controles fronterizos y aduaneros que exigirá el Brexit.
La multinacional holandesa de banca especializada en financiación agroalimentaria Rabobank ha sugerido que una solución podría estar en que el Reino Unido adopte un «modelo comercial al estilo de Nueva Zelanda», lo que supondría la eliminación total de los aranceles a la importación de alimentos, abriendo el mercado a exportadores de fuera de Europa que puedan ofrecer a los clientes británicos productos similares a un precio más favorable.
Una de las áreas de importación en las que esto podría ocurrir es el aceite de oliva, y el diputado británico y enviado comercial del primer ministro a Marruecos y Túnez, Andrew Murrison, ha sugerido incluso que los países más pequeños con capacidad de exportación (como Túnez) podrían ser la clave para una fuente de aceite de oliva más fácilmente disponible y a precios competitivos para los consumidores del Reino Unido.
En los últimos años, Túnez ha superado a varios países europeos en la producción de aceite de oliva y, aunque la UE ha eximido actualmente de impuestos hasta 35 000 toneladas de importaciones de aceite de oliva hasta finales de año, se trata de una medida que no ha sido bien recibida por los agricultores europeos, muchos de los cuales temen que la introducción de una fuente de aceite de oliva más barata en el mercado de la UE socave a los productores locales.
Si el Reino Unido decide adoptar un enfoque de mercado más libre, esto podría suponer una mala noticia para los exportadores de aceite de oliva de la UE, que perderán su acceso preferencial a los compradores británicos a través del mercado único.
Otros países productores de aceite de oliva, como Australia, también podrían beneficiarse del Brexit, ya que los agricultores se han quejado anteriormente de que los estrictos requisitos de etiquetado y comercialización para la exportación de aceite de oliva (así como las subvenciones y la protección arancelaria de los productos europeos) hacen que la venta en los mercados de la UE sea un reto importante.