Una empresa desarrolla microperlas a partir del orujo de aceituna
La tecnología de una empresa británica ha despertado el interés de agricultores y productores que buscan sacar mayor partido a los residuos de frutas y verduras.
Una empresa con sede en el Reino Unido ha sustituido las microperlas de plástico, que destruyen los océanos, por huesos de aceituna molidos en un jabón de manos ecológico elaborado a partir de huesos de aceituna triturados.
Steve Taylor, cofundador de Zembra
, declaró a Olive Oil Times: «Fabricamos microperlas a base de aceituna por encargo, principalmente para la industria cosmética, y tenemos un acuerdo con un socio noruego para introducirlas en el mercado de los cosméticos. Hemos observado un creciente interés a medida que se acelera la eliminación de las microperlas de plástico».
«Vimos algunas oportunidades para reutilizar los residuos alimentarios utilizando nuestra red conjunta de contactos y tecnología». —
Zembra fue fundada por Taylor, bioquímico, y Fabienne Pessayre, propietaria de una empresa de tratamiento de residuos. «Fue a través de una conversación con Fabienne Pessayre, propietaria de Hawthorn Technical Services y la otra fundadora de Zembra, cuando vimos algunas oportunidades de aprovechar nuestra red conjunta de contactos y tecnología para dar un nuevo uso a los residuos alimentarios», señaló Taylor.
La tecnología y la experiencia de Zembra provienen de una empresa hermana, Celbius, donde Taylor desarrolló tecnología de ultrasonidos para su uso en las industrias de bioprocesamiento. La técnica de Celbius utiliza tecnología de ultrasonidos similar a la empleada en el diagnóstico médico, aunque se utiliza un ultrasonido de menor frecuencia (KHz). La tecnología de Taylor permite utilizar agua y otros líquidos inocuos para sustituir a los disolventes tóxicos.
Taylor explicó a Olive Oil Times: «Cuando este tipo de ultrasonidos atraviesa un líquido, la energía sonora provoca una turbulencia extrema en el líquido, y esto se puede aprovechar. Por ejemplo, se puede utilizar para descomponer el material vegetal y liberar productos deseables, como aromas y fragancias, lo que facilita mucho su extracción. En un proceso de extracción típico, tomamos una suspensión del material vegetal y le aplicamos ultrasonidos, retiramos el material vegetal mediante filtración y luego recuperamos el producto del licor».
Steve Taylor
Los residuos de aceituna proceden de los contactos de Pessayre en la región mediterránea, señaló Taylor. «Utilizamos los residuos que quedan tras la extracción del aceite. Gran parte de estos residuos se queman simplemente para producir calor para panaderías y similares, y queríamos encontrar formas de crear más valor a partir de este material abundante. Esto nos pareció un punto de partida lógico para desarrollar el negocio de Zembra y, aunque en el Reino Unido no se cultivan aceitunas, el suministro de residuos procedentes de otros países no supone ningún problema».
Por su parte, el socio noruego de Zembra, Aqua Bio Technology (ABT), está desarrollando productos para el cuidado de la piel y cosméticos sostenibles y respetuosos con el medio ambiente, elaborados a partir de residuos de aceituna extraídos mediante la tecnología de ultrasonidos de Celbius.
Zembra también ha desarrollado briquetas de aceituna para alimentar chimeneas y estufas de leña. Las briquetas se forman a partir del material seco que queda tras extraer todo el líquido. Los compuestos extraídos de los residuos de aceituna también han demostrado su potencial como acondicionadores del suelo. Zembra ha explorado asimismo la posibilidad de producir un colorante a partir de residuos de aceituna.
La tecnología de Celbius ha despertado el interés de agricultores y productores que buscan obtener un mayor valor mediante la extracción de compuestos de los residuos de frutas y verduras. También han mostrado interés profesionales de campos como la fermentación de biocombustibles, la remediación de residuos y la síntesis de intermedios farmacológicos.
La tecnología de ultrasonidos agiliza los procesos de extracción y aumenta el rendimiento, lo que permite obtener la máxima extracción posible de compuestos valiosos y extraer el color de una amplia gama de residuos de frutas y verduras.
Taylor no reveló detalles sobre ningún nuevo producto derivado de residuos de aceituna en fase de desarrollo y afirmó: «Nos gustaría mantener la confidencialidad de los nuevos avances por el momento, hasta que hayamos realizado las pruebas suficientes».