Amplia polémica por la prohibición de las botellas de aceite de oliva rellenables

La prohibición europea de las botellas de aceite de oliva rellenables ha sido calificada de absurda, descabellada y susceptible de aumentar los costes y los residuos.

Absurda, descabellada, susceptible de aumentar los costes y el desperdicio, y fruto de la intromisión burocrática: así es como se ha descrito en los medios de comunicación de todo el mundo la inminente prohibición de la Unión Europea de las botellas de aceite de oliva rellenables en las mesas de los restaurantes.

La fuerte reacción ante la medida —evidente también en el elevado número de comentarios de los lectores bajo los artículos en línea— ha sorprendido a algunos en los países del sur de Europa que votaron a favor de la medida y donde el consumo de aceite de oliva es elevado.

Pero en el norte de Europa la sorpresa fue que Bruselas hubiera siquiera contemplado la medida.

Una medida considerada incomprensible y una carga

«Con la crisis del euro, el colapso de la confianza en la UE y una economía tambaleante, ¿no tiene la Comisión (Europea) cosas más importantes de las que preocuparse que prohibir las botellas de aceite de oliva rellenables?», afirmó Martin Callanan, eurodiputado conservador británico.

Por su parte, el periódico alemán Suddeutsche Zeitung calificó el plan como el «más absurdo» desde la «legendaria normativa sobre los pepinos curvos». También se plantearon dudas sobre si otros productos, como el vinagre, serían los siguientes.

El primer ministro neerlandés, Mark Rutte, calificó la medida de «incomprensible», una carga adicional para el sector hostelero y los organismos de inspección, y perjudicial para el medio ambiente, «porque se desperdicia mucho vidrio».

Temor por los cuencos para mojar y los pequeños productores

Otras dos preocupaciones comunes ampliamente expresadas son si esto supone el fin de los cuencos de aceite de oliva en las mesas —la Comisión afirma que no, si se han añadido otros ingredientes como sal o hierbas— y el impacto en el abastecimiento de los restaurantes por parte de pequeños productores locales.

Incluso en la España azotada por la crisis, el mayor productor mundial de aceite de oliva y uno de los quince países que respaldaron la medida, los propietarios de restaurantes han lamentado que ya no podrán comprar simplemente su aceite de oliva recién salido de la almazara en las habituales botellas de cinco litros.

Y los pequeños productores afirman que no podrán permitirse los cambios en el embotellado, como la adaptación a tamaños más pequeños.

La Comisión Europea estima que los precintos a prueba de manipulaciones supondrán un coste adicional de unos tres céntimos por botella de 250 ml de aceite de oliva, pero no ha dado a conocer los detalles de sus cálculos.

Sorpresa ante la reacción

Rafael Sánchez de Puerta, presidente del grupo de trabajo sobre el aceite de oliva de la federación europea de agricultores Copa-Cogeca, afirmó que la fuerte reacción contra la medida había sido una sorpresa.

«Quizá no lo hayamos explicado bien, porque en realidad se trata de una medida sencilla que beneficia a todos».

Las tradicionales «aceiteras» que se encuentran en las mesas de los restaurantes de países como España e Italia son perjudiciales en muchos sentidos. Su forma expone el aceite a la luz en una gran superficie y el aceite también está expuesto regularmente al aire, dos enemigos naturales del aceite de oliva. Y el hecho de que normalmente nunca se agoten —los restaurantes suelen rellenarlas con botellas de 5 litros de aceite de oliva— también es indeseable, afirmó.

«No se trata de introducir raciones individuales ni de tener que proporcionar una botella nueva a cada cliente, sino de ofrecer una botella etiquetada —preferiblemente de cristal oscuro—, aunque esté parcialmente vacía», dijo.

«Es una excusa poco convincente decir que esto aumentará los costes o el desperdicio, ya que el impacto en ambos casos sería insignificante», afirmó.

No hay problema con los cuencos para mojar en Portugal

En cuanto a los cuencos para mojar, Mariana Matos, secretaria general de la Casa do Azeite, la Asociación Portuguesa del Aceite de Oliva, dijo que su país había introducido una ley de este tipo en 2005 y que no había habido ningún problema.

«Lo que el restaurante tiene que hacer es servir el aceite de oliva delante del cliente, desde una botella que no se pueda rellenar. De esa forma, si el cliente lo desea, puede comprobar si el aceite es virgen extra, su origen y la fecha de caducidad, toda la información que debe figurar en la etiqueta».

«Si el restaurante quiere añadir algo, como hierbas, vinagre balsámico o flor de sal —que es muy popular en Portugal—, puede llevar el cuenco a la mesa con esos ingredientes y verter el aceite de oliva en la mesa o presentar los ingredientes por separado».

«Esa ha sido nuestra experiencia y resulta mucho más transparente para el cliente y mucho más respetuoso con el aceite de oliva, que es un producto noble y que, por lo general, no se trata bien en el sector de la restauración», afirmó Matos.

El reglamento de aplicación que regula esta medida no obtuvo la denominada mayoría cualificada cuando se sometió a votación la semana pasada en un comité de la UE, pero sí obtuvo el apoyo suficiente para que la Comisión pudiera seguir adelante y adoptarlo de todos modos. Sin embargo, se entiende que no puede «retocar» el borrador para aclarar la medida —por ejemplo, en lo relativo a los cuencos para mojar—, sino que debe publicarlo tal cual.

La prohibición de las botellas rellenables se señaló en el plan de acción para el sector del aceite de oliva, publicado el pasado mes de junio por el comisario europeo de Agricultura, Dacian Cioloş, y destinado a dar un impulso al sector en crisis, al tiempo que se reduce el fraude.