El aceite de oliva de la Unión Europea: una realidad legislativa

Cuando se publique el primer programa de acción de la UE para el aceite de oliva a finales de septiembre, es poco probable que se desvíe de los borradores que llevan circulando desde mediados de verano. Estos borradores indican que el plan se centrará en la calidad y el control, la reestructuración del sector, la promoción y la competencia con terceros países.

También consolidará el hecho de que el aceite de oliva se está convirtiendo en un «producto de la UE» respaldado por Bruselas, no solo a través del sistema de ayudas a los productores (especialmente pagos a los agricultores y subvenciones para el almacenamiento de excedentes), sino también mediante normas estrictas en materia de estándares, etiquetado, comercialización, declaraciones de propiedades saludables y nutricionales, y normas medioambientales.

La UE habla a través de la ley y, como tal, el testigo ha pasado de los Estados miembros mediterráneos a Bruselas. El impulso de Bruselas para hacer suyo el aceite de oliva no solo proviene del daño causado a las industrias locales (especialmente italianas y españolas) por los escándalos, sino también del aumento de la competencia en forma de nuevos competidores mundiales agresivos y supuestamente «basados en la ciencia», y de la creciente brecha de ingresos a nivel mundial que ha convertido al aceite de oliva en la «grasa del 1 %» y de quienes aspiran a serlo. Podría decirse que también es una forma de que Bruselas «se gane el favor» de una región cada vez más alienada por las amenazas y los insultos de sus vecinos del norte.

A diferencia de los Estados plenamente soberanos, la UE solo puede actuar mediante actos legislativos cuya legitimidad debe basarse en los tratados de la UE. Por lo tanto, es en la legislación donde vemos el futuro del aceite de oliva de la UE. Mientras que la legislación inicial de la CE/UE solía tratar con cautela la soberanía nacional, basándose principalmente en «directivas» (que «ordenaban» a los Estados miembros cambiar sus propias leyes para alcanzar un objetivo establecido), hoy en día actúa casi exclusivamente a través de «reglamentos» (formas de legislación más autoritarias que entran en vigor inmediatamente tal y como están redactadas, sin que sea necesaria ni posible ninguna acción nacional adicional). Prácticamente todos los nuevos reglamentos derogan directivas anteriores, que estaban diseñadas para dar a los Estados miembros la sensación de que seguían teniendo el control.

La legislación reciente sobre el aceite de oliva es un claro ejemplo de ello; el primer Reglamento de este tipo data de 1991 (Reg. 2568/1991, modificado por última vez en 2011), cuando Bruselas estableció las categorías de aceite de oliva y los medios legales para distinguirlas. En enero de este año entró en vigor un reglamento de aplicación sobre la comercialización y el etiquetado del aceite de oliva (Reglamento 29/2012), que consolida una década de modificaciones a la ley original de 2002. Este establece requisitos especiales aplicables al aceite de oliva, que complementan los establecidos en el Reglamento de 2011 (Reg. 1169) sobre el suministro de información alimentaria a los consumidores. La UE también cuenta con un programa legislativo en curso para establecer las declaraciones de propiedades saludables y nutricionales permitidas, y participa en las medidas medioambientales necesarias para regular los residuos y dar cabida a los intereses de un nuevo mundo de «turismo del aceite de oliva».

A pesar de sus orígenes en Oriente Medio, el sur de Europa siempre ha sido la cuna del aceite de oliva y sinónimo de calidad y sabor. Los factores mencionados anteriormente —es decir, los escándalos en los países productores, la voluntad de consolidación por parte de la UE y la fuerte competencia, especialmente por el mercado de consumidores estadounidenses de alto poder adquisitivo— están dando lugar a la necesidad de un enfoque más firme por parte de Bruselas para preservar la posición del aceite de oliva europeo en el mercado mundial.

Virginia Brown Keyder es miembro del Colegio de Abogados de Nueva York (jubilada) e imparte clases de Derecho de la UE en Turquía, así como de Derecho internacional y Derecho de la propiedad intelectual en la Universidad Estatal de Nueva York en Binghamton. Actualmente está trabajando en un libro sobre el Derecho y el aceite de oliva.