El aumento de la producción de aceite de oliva en los Balcanes

Herzegovina puede parecer una región poco habitual para la producción de aceitunas y aceite de oliva. Sin embargo, en los últimos cinco años, este país balcánico se ha lanzado a este sector y ha comenzado a considerar más seriamente el posible impacto económico del cultivo de un producto que ha sido un elemento básico de la economía de la vecina Grecia y de la cuenca mediterránea durante siglos.

En 2011, Balkan Insight informó sobre una empresa, KM, en Macedonia, que iba a ser la primera del país en ser pionera en la producción de aceite de oliva. Con una plantación de 13 000 olivos situada cerca de la pequeña localidad de Dojran, junto a la frontera con Grecia, KM se fijó el objetivo de producir 300 toneladas de aceite de oliva tanto para la exportación como para el mercado local.

En colaboración con miembros de la Facultad de Agricultura de Skopje y profesores griegos de la Universidad de Tesalónica, la empresa también se propuso desarrollar una nueva variedad, «Marsela», que se adaptara mejor a las condiciones de cultivo y al clima de Macedonia.

Los planes de KM fueron solo el comienzo. Hoy, Balkan News ha publicado una noticia sobre los olivicultores del municipio de Stolac, miembros de la Asociación de Frutas Mediterráneas de Herzegovina, que recibieron una minirrefinería de aceite totalmente nueva para compartir entre los productores de la zona.

El dispositivo de procesamiento de aceite se ha proporcionado gracias a un proyecto piloto diseñado para mejorar la calidad y contribuir al crecimiento general de la incipiente industria oleícola de la zona. Anteriormente, el transporte hasta las grandes refinerías comunitarias resultaba costoso y, a menudo, la calidad se veía comprometida.

Con la oportunidad que brinda la nueva tecnología, los productores esperan atraer a inversores e impulsar el crecimiento de la industria en su conjunto.

Aun así, el aceite de oliva de los Balcanes podría parecer muy lejos de llegar a las estanterías del mercado estadounidense. O quizá no.

El mes pasado, «El insólito viaje de un aceite de oliva desde los Balcanes» fue un artículo destacado en el East Hampton (Nueva York) Star. Gracias a los esfuerzos del abogado neoyorquino Andrew Strong, que se vio envuelto en una batalla legal para defender al ex primer ministro de Kosovo, Ramush Haradinaj, los aceites producidos en la región fronteriza con Albania han llegado ahora a las tiendas del este de Long Island.

En el artículo de Mark Segal, Strong habla de su viaje por la zona. «Había montañas cubiertas de olivos que se adentraban en el Mediterráneo. Y la tradición de prensar las aceitunas a mano se había mantenido sin cambios durante más de 2000 años… La zona cuenta con cientos de olivareros, algunos con solo dos o tres árboles».

Estos agricultores se han asociado con Strong para llevar su aceite de oliva ecológico Kalinjot a tiendas tan destacadas como Zabars en Manhattan.

Strong mantiene su negocio a pequeña escala, y todo se embotella a mano. «Mantener lotes pequeños garantiza la calidad», afirma.