Nikos Michelakis habla sobre los precios del aceite de oliva, la cuota tunecina, la educación y la defensa de los intereses

Nikos Michelakis, asesor científico de SEDIK, la Asociación de Municipios Olivareros de Creta, y exdirector del Instituto del Olivo de La Canea, analizó recientemente con Olive Oil Times la situación del sector del aceite de oliva en Grecia.

Michelakis señaló que la cantidad de aceite de oliva que se producirá esta temporada a nivel internacional, nacional y local, las importaciones de aceite de oliva procedentes de Túnez y «la situación económica de productores y compradores» en Grecia —que es única tras seis años de crisis económica y casi cinco meses de controles de capital— tienden a reducir los precios de los productores.

Además, se espera que las nuevas medidas aumenten significativamente los impuestos a los agricultores griegos, algunos agricultores de Creta están luchando contra la escasez de mano de obra extranjera y nadie sabe con certeza cuándo se pagarán las ayudas agrícolas de la Unión Europea. Ya se ha producido un largo retraso más allá de la distribución habitual de las ayudas en octubre, y Michelakis considera que los anuncios del Gobierno sobre el pago a principios de diciembre son demasiado optimistas.

Los datos de precios de SEDIK muestran que los precios del aceite de oliva al productor se redujeron significativamente a principios y mediados de noviembre en todos los principales países productores de aceite de oliva, con el aceite de oliva virgen extra de 0,3 % de acidez fluctuando más recientemente entre 2,80 y 3,00 €/kg en Grecia, entre 2,89 y 4,29 €/kg en España (media de 3,03 €), y entre 3,35 y 4,00 €/kg en Italia. Michelakis informó de que los productores y comerciantes atribuyen esta evolución a la cosecha prevista y, sobre todo, a las importaciones libres de aranceles procedentes de Túnez.

Michelakis ha criticado la decisión de la Comisión Europea de aumentar las importaciones libres de aranceles de aceite de oliva tunecino a la UE en 35 000 toneladas métricas (además de las 56 700 habituales al año) para finales de 2017. Aunque reconoció que la decisión estaba justificada como apoyo a la economía tunecina tras las graves pérdidas sufridas en el sector turístico a raíz de los atentados terroristas del pasado mes de julio, Michelakis sugirió que la oferta de importar de Túnez «más de la mitad de su producción media anual, que asciende a 160 000 toneladas», no era un gesto puramente humanitario de apoyo económico directo a Túnez.

Más bien, Michelakis sugirió que la razón principal del plan «parece ser el deseo de la industria europea de estandarización de garantizar precios más bajos para los productos». Argumentó que este aumento de las importaciones de aceite de oliva libre de aranceles a la UE «beneficia a las industrias de estandarización (de aceite de oliva) de la UE, especialmente en Italia y España», ya que la nueva política «aumenta la disponibilidad de un producto más barato para las industrias de estandarización que competirán» con el aceite de oliva producido en Europa, reduciendo los precios de los productos de los agricultores europeos y disminuyendo sus ingresos. Sostiene que esto ayuda a explicar la «tendencia a la baja de los precios que comenzó inmediatamente después del anuncio».

Michelakis mencionó que Copa-Cogeca, la organización que representa a los agricultores y cooperativas europeos, presentó un memorándum a la Comisión Europea expresando su oposición al plan de la UE. En el momento de la entrevista, le sorprendió no haber oído ninguna expresión de preocupación por parte de las organizaciones agrícolas griegas, a pesar de lo que él calificó de «repercusiones potencialmente catastróficas» en el mercado europeo que podrían «amenazar el crecimiento y el empleo en los Estados miembros del sur».

El ministro griego de Desarrollo Rural y Alimentación, Evangelos Apostolou, mencionó más recientemente ante el Consejo Europeo de Ministros de Agricultura y Pesca que «debemos examinar cuidadosamente el impacto de tales concesiones en los productores europeos», según informa Agrocapital. Aun así, el 24 de noviembre, después de que los productores se enfrentaran a una caída significativa de los precios del aceite de oliva en Heraclión, Creta (de 3,50 € a 2,80 € /kg), Nea Kriti informó de que Vasilis Kegeroglou, diputado por Creta, pidió al ministro que «rectificara» el problema que muchos creían que había sido provocado por el aumento de la cuota de importación tunecina. Ese mismo día, Agonaskritis informó de que el presidente de la Unión de Cooperativas Agrícolas de Heraclión, Andreas Stratakis, pidió al primer ministro Alexis Tsipras que destituyera a Apostolou de su cargo como ministro de Desarrollo Rural y Alimentación, ya que «consiente» el aumento de la cuota de importación procedente de Túnez.

Los problemas se acumulan para muchos productores griegos, que ya no necesitan más dificultades. Michelakis explicó que entre los objetivos de la SEDIK se encuentran aumentar el uso del aceite de oliva en establecimientos de restauración y restaurantes, mejorar la alimentación de los cretenses y de los visitantes de Creta, desarrollar el turismo gastronómico y promover el consumo de productos locales, generando así más empleo en la isla.

Una de las iniciativas de la SEDIK es una campaña para «sensibilizar a los jóvenes sobre la salud, el sabor y el valor cultural del aceite de oliva», en colaboración con el Consejo Oleícola Internacional. Además de patrocinar la publicación de materiales educativos sobre el aceite de oliva tanto en griego como en inglés, SEDIK ha invitado a los ayuntamientos, colegios, profesores y padres a unirse a ellos en la organización de eventos especiales para niños en toda Creta, que podrían incluir debates, DVD, juegos, exposiciones y degustaciones de platos elaborados con aceite de oliva.

Hace ocho años, SEDIK creó la Red Olive Tastes de Creta para promover el valor saludable, gustativo y cultural del aceite de oliva cretense y los productos relacionados mediante la inspección y certificación de restaurantes que utilizan el aceite de oliva como único aceite, y proporcionando etiquetado, información y publicidad en griego e inglés. (El año que viene, tiene la intención de comenzar a certificar también tiendas). Hace dos años, comenzó a recibir financiación de la UE para ampliar la red e incluir a Chipre.

A principios de noviembre, según informó Michelakis, la Asamblea General de la Red Olive Tastes se reunió en las oficinas de SEDIK en La Canea, Creta, para debatir sus objetivos y preocupaciones. Entre ellos se incluyen la presión para que se indiquen con mayor claridad en los menús el tipo de aceite utilizado por los restaurantes, especialmente para freír, y el estudio de la viabilidad de exigir envases de marca de un solo uso para el aceite de oliva fresco que se sirve en las mesas de los restaurantes en Grecia. Muchos otros países importantes productores de aceite de oliva lo exigen, ya que ayuda a promover los beneficios para la salud y el sabor del aceite de oliva de alta calidad, aumenta el reconocimiento y la apreciación de la marca, y apoya el desarrollo del turismo gastronómico.