¿Funcionan las denominaciones de origen para el aceite de oliva italiano?

Han pasado casi veinte años desde que se creó la DOP (Denominación de Origen Protegida) en la Unión Europea en 1992, y quince desde que se aplicaron las primeras DOP al aceite de oliva virgen extra en Italia en 1996. Es hora de hacer balance de la situación y de plantearse algunas preguntas incómodas, pero necesarias: ¿Es la DOP un verdadero activo para el aceite de oliva? ¿Ayuda a los productores a aumentar sus ingresos?

Unaprol (el Consejo Italiano del Aceite de Oliva) y Federdop (la Federación Italiana de Consorcios DOP) intentaron dar respuesta a estas preguntas mediante un informe exhaustivo sobre la cadena de la DOP del aceite de oliva italiano. El informe incluía una encuesta a una amplia muestra de productores certificados —205 explotaciones miembros de Federdop— y ofrece un perfil del productor medio italiano de aceite de oliva con DOP.

El resultado más llamativo fue que el mercado de la DOP en Italia solo cubre el 1 % de todo el sector del aceite de oliva virgen extra. Podría ser un dato decepcionante, pero, como afirmó el presidente de Unaprol, Massimo Gargano, estamos hablando de la gama más alta de la producción italiana de aceite de oliva.

Italia cuenta con 39 DOP y 1 IGP (o Indicación Geográfica Protegida) para el aceite de oliva, más que cualquier otro país europeo, pero la producción certificada total solo asciende a 10 000 toneladas. De estas, un impresionante 42 % procede de la Toscana (IGP Olio Toscano) y un 21 % de Apulia (DOP Terra di Bari). El 6 % cuenta con la DOP Umbría y el 4 % con la etiqueta Riviera Ligure. El 27 % restante se reparte entre las otras 36 DOP italianas.

El etiquetado DOP tiene una relevancia económica muy diferente en las distintas zonas de Italia (por ejemplo, el norte frente al sur). El precio medio del aceite de oliva virgen extra certificado es de unos 10 euros/kg, pero mientras que algunos aceites del norte (como los DOP Brisighella, Garda y Riviera Ligure) superan ampliamente esta cantidad, los aceites DOP del sur, como el Terra di Bari, no llegan a los 4 euros/kg.

Sin embargo, los productores italianos siguen mostrándose confiados en el valor de la DOP: las cifras muestran que en 2010 el 52 % de la muestra optó por aumentar el producto certificado y casi la totalidad de la muestra —el 99 %— decidió confirmar su elección por la DOP.

El 64 % de los encuestados cree que el etiquetado DOP aumenta el valor del producto; por otro lado, el 25 % opta por la certificación para satisfacer mejor a un consumidor más exigente, mientras que el 11 % lo hace para satisfacer las demandas del sector mayorista y minorista.

Una vez más, la percepción de los productores sobre la influencia de la DOP varía profundamente en todo el país: en el próspero noreste, el 100 % de los encuestados considera que el mercado de la DOP está en expansión, mientras que en las regiones del sur este porcentaje se desploma hasta el 35 %, y el 56 % cree que se encuentra estancado.

Pero, ¿quién es el productor medio italiano de aceite de oliva con DOP? La encuesta muestra que la mayoría de los entrevistados son autónomos. Los agricultores arrendatarios tienen una media de 53 años y el 73 % son hombres, aunque en Sicilia y Cerdeña, las principales islas de Italia, las mujeres arrendatarias representan el 58 %. En cuanto a la formación académica, el mayor porcentaje tiene el título de secundaria, mientras que el 29 % posee un título universitario (hasta el 35 % en el centro y el sur de Italia).

Cabe mencionar, por último, la cadena de distribución. El 30 % del aceite de oliva DOP envasado se vende a través de minoristas que lo distribuyen al consumidor, mientras que el 28 % se comercializa a través del comercio mayorista. Cabe destacar que el 17 % se destina al sector de la restauración, en particular a los restaurantes de alta gama que desempeñan un papel fundamental en la promoción del aceite de oliva de alta calidad.

«La etiqueta DOP no resuelve todos los problemas», afirmó el presidente de Federdop, Silvano Ferri, «pero es un punto de partida para crear un sistema de valores que incluya el terruño, las tradiciones y la cultura». Y a Italia no le falta realmente nada de eso.