Debate político en Grecia sobre la propuesta de la UE de aumentar las cuotas tunecinas

Los sindicalistas y políticos griegos han comenzado, con bastante retraso, a debatir la propuesta de la Comisión Europea (CE) de aumentar las importaciones libres de aranceles de aceite de oliva tunecino a la UE.

Tras meses de relativo silencio sobre la propuesta de la Comisión Europea (CE) de aumentar en 35 000 toneladas métricas anuales las importaciones libres de aranceles de aceite de oliva tunecino a la UE en 2016 y 2017, los sindicalistas y políticos griegos han comenzado a debatir el tema. La cuestión no es si apoyar la propuesta, ya que casi nadie lo hace, sino a quién culpar por apoyarla.

Desde finales de noviembre, dos líneas de argumentación han dominado el debate. Una parte sostiene que el aumento de la cuota de importación beneficia a la industria de la estandarización del aceite de oliva de Italia y España al reducir los precios del aceite con una inyección de aceite de oliva más barato procedente de Túnez, perjudicando así a los agricultores griegos (y a otros europeos).

La principal preocupación del Gobierno es la protección del sector agrícola y la reconstrucción productiva del país. — Nikos Papadopoulos

Este bando se opone al aumento de la cuota y critica al Gobierno griego por no haberse opuesto supuestamente a ella, argumentando que los agricultores griegos ya tienen suficientes dificultades con la crisis económica, los retrasos en los pagos de las subvenciones de la UE y la expectativa de drásticos aumentos de impuestos.

Muchos señalan la reciente caída importante de los precios del aceite de oliva en Grecia, España e Italia como prueba de que este argumento es válido. En Grecia, algunos líderes de sindicatos agrícolas y políticos críticos con la coalición de gobierno, compuesta por el partido de izquierda SYRIZA y el partido de derecha Griegos Independientes (ANEL), han hecho tales afirmaciones.

El presidente de la Unión de Cooperativas Agrícolas de Heraclión, Creta, Andreas Stratakis, ha llegado incluso a pedir la destitución del ministro de Agricultura y Alimentación, Evangelos Apostolou, a quien muchos culpan de apoyar supuestamente la propuesta o, al menos, de no oponerse firmemente a ella.

Por otro lado, los partidarios de la coalición gobernante y del ministro Apostolou esgrimen varios argumentos en su defensa —pero no a favor del aumento de la cuota tunecina—. Sus partidarios señalan que Apostolou no estuvo presente en la reunión de septiembre en la que se aprobó inicialmente esta propuesta; en su lugar, asistió a la reunión un miembro del Gobierno provisional de transición en ese periodo preelectoral.

Además, el debate sobre la cuota tunecina en ese momento no versaba principalmente sobre cuestiones agrícolas bajo la jurisdicción de Apostolou, sino sobre la ayuda humanitaria a un país víctima del terrorismo yihadista.

Dos comunicados de prensa recientes del Ministerio de Agricultura y Alimentación destacaron que Apostolou se había opuesto en varias ocasiones a la propuesta y al hecho de que se hubiera redactado sin consultar a los ministros de Agricultura, además de expresar su preocupación por sus efectos sobre los agricultores. Los comunicados añadían que no se había tomado ninguna decisión definitiva sobre el aumento de la cuota y que, hasta la fecha, no se había producido ningún incremento de las importaciones de aceite tunecino a la UE.

Apostolou advirtió de que «quienes, por motivos de mezquinas confrontaciones políticas, cultivan un ambiente de pánico entre los productores, están haciendo el juego a los especuladores que buscan el colapso del precio del excelente aceite de oliva griego», instándoles a actuar con cautela.

Panayotis Karantonis, miembro del comité asesor del Consejo Oleícola Internacional (COI) y director de ESVITE, declaró a Olive Oil Times que consideraba la cuestión desde una perspectiva regional y global. Reconoció que los agricultores griegos «se enfrentan a una situación muy difícil, de eso no hay duda. Si se considera únicamente desde el punto de vista agrícola, se debería apoyar a los agricultores griegos, pero si se tiene en cuenta el panorama general, hay que reconsiderarlo».

Karantonis señaló que la propuesta fue presentada por ministros de Asuntos Exteriores que miraban más allá del sector agrícola hacia las preocupaciones sobre los terroristas en el norte de África, buscando una forma de demostrar solidaridad con el gobierno laico tunecino y mostrar que «los europeos están con el pueblo musulmán que no es yihadista radical».

Especialmente dado que el primer ministro tunecino, Habib Essid, fue director ejecutivo del COI de 2004 a 2010 —al igual que lo será otro tunecino, Abdellatif Ghedira, a partir del 1 de enero—, una oferta para aumentar las importaciones libres de aranceles de uno de los principales productos de exportación del país podría haber parecido un gesto razonable de solidaridad. Dado que la mayoría de los países de la UE a favor del aumento garantiza prácticamente su aprobación, Karantonis recomienda que Grecia vote también a favor, para cultivar su relación con Túnez.

Sin embargo, Agronews informó de que el diputado de SYRIZA Nikos Papadopoulos sugirió «que la principal preocupación del Gobierno es la protección del sector agrícola y la reconstrucción productiva del país», por lo que el Gobierno se opondría a la propuesta, a pesar del objetivo original de «proteger la economía tunecina tras los recientes atentados terroristas».

Karantonis sostiene que la reducción de la producción de aceite de oliva de Túnez este año significa que no exportará más de 110 000 toneladas métricas, lo que difícilmente podría suponer una amenaza real para los agricultores europeos. Esto es especialmente cierto ya que países como Italia y España ya pueden importar legalmente grandes cantidades de materias primas para su transformación y exportación (en lugar de su comercialización en la UE) en virtud de los acuerdos de perfeccionamiento activo existentes. La única diferencia con la nueva propuesta es que pueden circular en el mercado de la UE 35 000 toneladas métricas adicionales libres de aranceles, pero «35 000 toneladas [métricas] no van a arruinar a los agricultores griegos» ni «resolver los problemas de los procesadores italianos».

Teniendo en cuenta estos factores, Karantonis sostiene que el aumento de la cuota de importación libre de aranceles de Túnez tiene un efecto «más psicológico que real» sobre los precios del aceite de oliva, que estaban abocados a bajar en cualquier caso, dada la mayor producción de España e Italia este año. Admite que «este debate ha afectado sin duda al clima del mercado» y quizá haya acelerado el ritmo de la caída de los precios.

Karantonis también advierte que hay que vigilar de cerca las estimaciones de la cosecha del próximo año, ya que un aumento de las cuotas podría convertirse en un problema en 2017 si se esperan rendimientos muy elevados para la cosecha del año que viene. En ese caso, habría que aceptar la oferta de la CE de reconsiderar las cuotas. Otro aspecto a tener en cuenta es el «debate en curso entre los países mediterráneos y la UE sobre una zona de libre comercio», que ya ha sido firmado por la UE y Marruecos, lo que exime a los productos marroquíes de derechos de importación. «Si Túnez lo firma, TODA su producción podría entrar en la UE libre de aranceles. Se trata de una amenaza real, y debemos ser cautelosos e intentar impedirlo». Pero eso no tiene nada que ver con la actual propuesta de aumento de las cuotas.

Parece que, en estos momentos, el bajo precio del aceite de oliva supone una amenaza mayor para los agricultores griegos que los terroristas yihadistas, pero el apoyo al Gobierno y al pueblo tunecinos mediante un aumento temporal de las cuotas podría no perjudicar a los agricultores griegos tanto como temen.