Los fragmentos de cerámica hallados en Croacia revelan la historia del aceite de oliva y la historia militar en la época romana

En 2008, unos arqueólogos de Osijek, al este de Croacia, excavaron Mursa, un antiguo asentamiento romano. Más de una década después, los investigadores siguen recabando información a partir de los yacimientos que descubrieron.

Artículos recientes que examinan fragmentos de ánforas de aceite de oliva importadas, grandes vasijas de cerámica, aportan nuevos datos sobre la importancia del aceite de oliva para Roma —y la importancia de Roma para la industria del aceite de oliva de Croacia—.

Al describir la conquista de Panonia (la actual Croacia) por Octaviano en el año 31 a. C., el estadista e historiador romano Casio Dión afirmó que la población no cultivaba aceitunas ni producía vino «salvo en una medida muy escasa y, además, de pésima calidad». Hoy en día, Croacia destaca en ambos ámbitos, gracias principalmente a la ocupación romana.

Véase también: El descubrimiento de una fábrica de jabón del siglo IX en Israel arroja luz sobre el comercio antiguo

La Gran Revuelta Iliria (6-9 d. C.) pronto puso en tela de juicio la conquista de Panonia por parte de Octaviano. En un momento dado, los rebeldes llegaron a estar a diez días de marcha de Roma. Alarmados por su éxito, los romanos estacionaron uno de sus mayores ejércitos provinciales en Panonia tras pacificar la región.

El ejército de ocupación romano ayudó a mantener el orden en Panonia. También defendió el Danubio, que marcaba la frontera norte del Imperio frente a las siempre inquietas tribus germánicas. Pero los ejércitos necesitan suministros. Y para los oficiales de intendencia romanos, pocos artículos eran más importantes que el aceite de oliva.

En la época anterior al jabón, los soldados se aseaban cubriéndose el cuerpo con aceite y luego rascándolo junto con la suciedad soluble en aceite. Aunque muchos soldados auxiliares procedían de culturas que utilizaban grasas animales, las unidades romanas solían requisar aceite de oliva para cocinar. Pero los fragmentos de cerámica muestran que los soldados romanos del siglo I importaban su aceite de oliva.

El ejército romano utilizaba bases operativas con acceso fiable a vías fluviales para reunir y enviar suministros a los soldados en el campo de batalla. Las bases estaban equipadas con puertos, muelles y almacenes. Situada a orillas del río Drava, Mursa era un lugar idóneo para recibir envíos.

Mursa recibía dátiles y higos secos de España y el norte de África. Recibían ánforas llenas de garum y salsa de pescado fermentada. Pero el gran número de ánforas con la forma que los arqueólogos denominan estilo Dressel 6B muestra que su aceite de oliva procedía de las fincas romanas de la península de Istria.

Hoy en día, Istria está dividida entre Croacia, Eslovenia e Italia, pero en el siglo I era una región dentro de la provincia romana de Italia. Roma había ocupado la península durante siglos y había plantado muchos olivares que ahora estaban bien establecidos.

Muchos de estos olivares eran propiedad de nobles con estrechos vínculos con la familia imperial, por lo que no es de extrañar que Istria acaparara el mercado del aceite de oliva durante ese periodo. Pero mientras esos nobles se llenaban los bolsillos durante los primeros años de la ocupación, quedaron marginados cuando Nerón fue derrocado y Vespasiano se hizo con sus fincas olivareras en nombre de la seguridad imperial.

Los fragmentos más antiguos de Dressel 6B se encuentran únicamente al sur del Drava, ya que, en aquella época, Mursa marcaba la frontera de Panonia. Fragmentos que datan de mediados del siglo I aparecen en yacimientos romanos hasta el Danubio, lo que demuestra la consolidación del poder romano en la región.

Istria no siempre fue capaz de satisfacer las demandas de las legiones. A partir del siglo II, los arqueólogos han descubierto muchos fragmentos de ánforas que no procedían de Istria, sino de la provincia española meridional de Baetica. Para satisfacer esa demanda, los responsables romanos del abastecimiento plantaron olivares en la zona de Panonia que llamaban Dalmacia.

No introdujeron el olivo —las excavaciones croatas de la Edad del Bronce tardía han revelado huesos de aceituna en varios lugares, y un olivo de 2500 años de antigüedad en la isla de Hvar es anterior a la ocupación romana en varios siglos—. Pero sí introdujeron la producción de aceitunas a gran escala, y hoy en día Dalmacia compite con Istria en la producción de algunos de los aceites de oliva de mayor calidad del mundo.

• Arqueología Abierta
• Instituto de Arqueología e Historia del Arte de la Academia Rumana: Cluj-Napoca
• Instituto de Arqueología e Historia del Arte de la Academia Rumana: Cluj-Napoca

---