La producción en Turquía se ve afectada tras una mala cosecha, pero la tendencia es al alza
Aunque hay quien prevé que Turquía podría convertirse en el segundo mayor productor mundial de aceite de oliva, los cambios climáticos que está experimentando el país están obligando a los olivareros y productores a tomar medidas que nunca antes habían tenido que adoptar.
La producción de aceite de oliva en Turquía se redujo en un 37 % durante la campaña 2018/19, según los datos facilitados a Olive Oil Times por el Consejo Oleícola Internacional (COI).
Creemos que nuestro rendimiento aumentará mucho más en función del número de árboles y, en consecuencia, alcanzaremos el objetivo de convertirnos en el segundo productor mundial.
Sin embargo, la producción de aceite de oliva turca sigue una tendencia al alza y, a pesar de que este año es un año de baja producción en el quinto país productor de aceite de oliva del mundo, se estima que el rendimiento será superior al de tres de las últimas cuatro campañas de cosecha.
El COI estimó que Turquía producirá 183 000 toneladas de aceite en esta campaña, lo que supone un aumento del 2,8 % en comparación con la cosecha de la campaña anterior (2016/17) y un aumento del 14,4 % en comparación con la campaña anterior a esa (2014/15).
Este aumento constante se ha visto impulsado por los programas de plantación a gran escala del Ministerio de Silvicultura y Agricultura que se han llevado a cabo durante la mayor parte de las dos últimas décadas.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de Turquía
«Turquía ha experimentado un aumento en su población de olivos en los últimos 10 a 15 años», declaró a Olive Oil Times Chris Dologh, director general de Kristal Oil y miembro del consejo de administración del COI. «Ahora somos los segundos, después de España, en cuanto al número de olivos plantados».
Muchos de estos árboles, que se plantaron cuando eran plantones, están alcanzando ahora su plena madurez. Esto, señala Dologh, ha impulsado el reciente auge de la producción de aceite de oliva.
El año pasado, Turquía produjo una cifra récord de 263 000 toneladas. Esta fue la segunda vez que el país superó la marca de las 200 000 toneladas, siendo la última vez en la campaña 1996/97. Dologh cree que pronto Turquía superará esta marca cada año, incluso en años de menor producción.
Sin embargo, para ello, reconoció, los productores turcos tendrán que recurrir a prácticas agrícolas más industriales.
«Dado que la producción aún no se lleva a cabo a nivel industrial como en España, el rendimiento no es tan alto como podría ser», afirmó Dologh.
Ümmühan Tibet, presidenta del Consejo de la Aceituna y el Aceite de Oliva de Turquía (UZZK, según sus siglas en turco), cree que Turquía tiene el potencial de convertirse en el segundo mayor productor mundial de aceite de oliva, pero también reconoció que el cambio climático determinará en última instancia el éxito futuro del sector.
«Nuestra industria olivarera se ha ido desarrollando continuamente desde que los árboles recién plantados comenzaron a dar frutos», declaró Tibet a Olive Oil Times. «Creemos que nuestro rendimiento aumentará mucho más en función del número de árboles y, en consecuencia, alcanzaremos el objetivo de convertirnos en el segundo productor mundial con esta cantidad de producción de aceite de oliva».
«Sin embargo, esta evolución no puede reflejarse completamente en las cifras de producción debido al efecto del calentamiento global y a las condiciones meteorológicas adversas experimentadas durante los últimos cuatro o cinco años», añadió.
Este año, los productores turcos han notado especialmente los efectos del cambio climático. Un verano inusualmente caluroso y seco provocó que los olivos dejaran caer sus frutos un mes antes de lo esperado, lo que significa que la cosecha comenzó en septiembre en lugar de en octubre.
«Las aceitunas maduraron antes de tiempo debido al verano caluroso y seco. La mayoría de las aceitunas estaban negras incluso a mediados o finales de septiembre en algunas zonas», explicó Bahar Alan, copropietaria de Nova Vera, con sede en Ayvalık, a Olive Oil Times. «El tiempo fue demasiado cálido hasta finales de octubre, lo que no fue bueno, especialmente para los aceites de oliva de cosecha temprana».
Alan prevé una disminución de la producción de hasta un 30 % este año, lo que atribuye en gran parte al clima seco. Un informe climático reciente publicado por el Istanbul Policy Center, un instituto de investigación independiente, concluyó que es probable que las principales regiones agrícolas de Turquía sigan secándose.
«Actualmente, el país atraviesa un periodo de sequía, y las previsiones climáticas indican una disminución del potencial hídrico», señala el informe. «Además, la región del Egeo, una de las más importantes para la producción frutícola, también se verá afectada negativamente como consecuencia del aumento de las temperaturas».
Si esta tendencia continúa, Alan dijo que comenzará a instalar sistemas de riego por goteo en sus árboles, que se encuentran en la región del Egeo septentrional. Estos árboles, según Alan, nunca antes habían necesitado riego.
«Tenemos previsto implantar sistemas de riego también en estos huertos para proteger la calidad del producto», afirmó. «Esperamos que 2019/20 sea un año mejor».
Más al sur de Ayvalık, en el extremo suroeste de la región del Egeo, Merve Doran, copropietaria de Oleamea, también sufrió pérdidas considerables.
«Tanto en términos de calidad como de cantidad, no fue tan bueno en comparación con el año pasado», declaró a Olive Oil Times. «No nos sorprendió, pero aún así nos decepcionaron mucho los resultados».
Doran atribuyó estas pérdidas no solo al verano seco, sino también a toda una serie de otras irregularidades climáticas.
«Debido al cambio en las estaciones, las lluvias primaverales llegan más tarde de lo habitual y esto retrasa el momento de la cosecha», explicó. «Además, nos vimos afectados por fuertes lluvias y heladas, lo que redujo el volumen de nuestra cosecha».
Al igual que Alan, cree que la cosecha se recuperará en 2019/20, pero no tiene una visión excesivamente optimista del futuro del sector.
«En comparación con este año, sí, esperamos una recuperación para la campaña de cosecha 2019/20», afirmó. «Sin embargo, de nuevo, en comparación con hace una década, no va a ser lo mismo. Como saben quienes se dedican a la agricultura día a día, el verdadero valor del suelo, el agua y el clima nunca volverá a ser como en los viejos tiempos».
Aunque no reconoció directamente estas opiniones, Ümmühan Tibet señaló que el cambio climático es algo que todos los Estados miembros del COI deberán abordar y que ve puntos en común para la cooperación en este ámbito.
«Sin duda, el cambio climático también está afectando negativamente a otros países productores tradicionales de aceitunas situados en la región mediterránea, como el nuestro», afirmó. «En este sentido, tenemos que investigar cómo podemos [mitigar los efectos] del cambio climático y comunicar a nuestros productores los resultados de esta investigación».