El aceite de oliva, un consuelo mientras continúan las negociaciones en Grecia
Mientras Grecia y sus acreedores se enfrentan a unas tensas negociaciones, hay quien encuentra esperanza en la relativa seguridad que ofrece el aceite de oliva.
En el momento de redactar esta noticia, Grecia y sus acreedores —el Banco Central Europeo (BCE), la Comisión Europea (CE) y el Fondo Monetario Internacional (FMI)— aún no habían llegado a un acuerdo para desbloquear el último tramo del préstamo de rescate que Grecia necesita para hacer frente a un pago de 1.600 millones de euros al FMI el 30 de junio, el mismo día en que está previsto que expire el actual programa de rescate. Sin un acuerdo, Grecia corre el riesgo de entrar en suspensión de pagos, de que quiebren sus bancos, de que se impongan controles de capital y de una posible «Grexit», es decir, una salida de la zona del euro y el retorno a su propia moneda.
Funcionarios europeos y del FMI han mantenido intensas conversaciones y reuniones de emergencia con los líderes griegos desde la semana pasada, y el lunes muchos expresaron su esperanza de alcanzar un acuerdo basado en las propuestas griegas de eliminar gradualmente las jubilaciones anticipadas, aumentar los impuestos a las empresas y personas con mayor poder adquisitivo, y incrementar las contribuciones de los empleadores a las pensiones.
Los mercados bursátiles reaccionaron favorablemente. Pero el martes el FMI criticó las propuestas griegas por considerar que probablemente inhibirían el crecimiento económico. El miércoles, los acreedores presentaron sus propias propuestas de cambios en las pensiones públicas y los impuestos sobre las ventas, así como recortes presupuestarios, que los líderes griegos rechazaron por considerarlos demasiado duros para los trabajadores y los pensionistas. El jueves, Grecia y sus acreedores continuaron con intensas reuniones, pero no lograron ponerse de acuerdo sobre una propuesta unificada y planean continuar las conversaciones el sábado.
Dado que el producto interior bruto (PIB) griego se ha reducido en una cuarta parte durante los últimos cinco años, mientras que el desempleo se ha disparado por encima del 25 % (el doble en el caso de los jóvenes), muchas pensiones sostienen a familias numerosas sin otra fuente de ingresos. Según The Guardian, aproximadamente 8 500 pequeñas y medianas empresas han cerrado en lo que va de año; eso se suma a las miles que cerraron anteriormente. Los impuestos ya han aumentado drásticamente, al igual que las tasas de suicidio. Con una deuda que ahora alcanza el 180 % de su PIB, Grecia insiste en que la reestructuración de la deuda debe formar parte de cualquier acuerdo.
El actual Gobierno de coalición griego (el partido de izquierda radical SYRIZA y el partido nacionalista de derecha ANEL) fue elegido en enero con un programa antiausteridad. Desde que asumió el cargo, el primer ministro griego, Alexis Tsipras, ha afirmado que el acuerdo anterior con los acreedores incluía medidas de austeridad extremas que provocaron un gran sufrimiento en Grecia. Ante estas afirmaciones, respaldadas por muchos economistas destacados, Tsipras se ha resistido a las exigencias de los prestamistas de aplicar medidas de austeridad adicionales. Esta semana, finalmente accedió a un compromiso, pero los acreedores no quedaron satisfechos, ni tampoco la mayoría de los griegos.
Desde la semana pasada se han retirado más de 4.000 millones de euros de los bancos griegos, en medio del pánico ante la posibilidad de que Grecia abandone la zona del euro y sustituya el euro por un dracma muy devaluado. El Banco Central Europeo aprobó en repetidas ocasiones financiación adicional para apuntalar a los bancos griegos en dificultades, aunque el ritmo de retiradas disminuyó el martes y el miércoles, cuando había más esperanzas de un acuerdo entre Grecia y sus acreedores, y el BCE no ha aumentado la financiación durante los dos últimos días. Según el diario griego Kathemerini, «los griegos han retirado este año alrededor del 20 % de los depósitos que tenían en las entidades crediticias del país a medida que se intensificaba la preocupación por una salida del euro».
Los líderes de la Unión Europea, Estados Unidos y la OTAN están preocupados por la estrecha amistad de Grecia con Rusia. El primer ministro griego, Alexis Tsipras, visitó Moscú la semana pasada para reforzar los lazos greco-rusos, mientras Grecia y sus acreedores luchaban por alcanzar un acuerdo que mantuviera a este país, pequeño pero estratégicamente situado, en la zona del euro y en la Unión Europea.
Un consuelo durante esta crisis, especialmente aquí en la isla de Creta, es que la ubicación y el clima de Grecia también son ideales para la agricultura y el cultivo del olivo. Aunque el Consejo Oleícola Internacional (COI) informa de que el precio al productor del aceite de oliva virgen extra para la primera mitad de la campaña olivarera de este año (2014-15) es más bajo en Grecia que en Italia, España e incluso Túnez, situándose en 3,09 € por kilogramo, muchos sostienen que una mejor comercialización, promoción y planificación, así como un mayor embotellado y desarrollo de marcas en Grecia, podrían cambiar esta situación, ofreciendo esperanza al país en dificultades.
Por ejemplo, David Neuman, director ejecutivo de Gaea North America, sugirió en un reciente artículo de Gourmet News que si los agricultores griegos recolectaran las aceitunas antes, podrían producir aceites con sabores más intensos y afrutados y una mayor vida útil, embotellar y comercializar este aceite de mayor calidad en Grecia, y aumentar las exportaciones a EE. UU. El mercado griego del aceite de oliva, según Neuman, no ha corrido la misma suerte que el resto de la economía griega, y muchos olivares griegos pueden producir un producto de muy alta calidad. Dadas las preocupaciones sobre el fraude en el mercado estadounidense del aceite de oliva y los problemas con el aceite de oliva en otras partes del Mediterráneo, junto con el interés de los compradores informados por fuentes verificables de aceite de alta calidad, este podría ser un buen momento para que los aceites de oliva Koroneiki de Creta ocupen el lugar del similar aceite de oliva italiano Coratina.
El New York Times señala que algunos inversores extranjeros en Grecia están preocupados por la situación impredecible de la economía del país, así como por el endeudamiento de muchas empresas. Sin embargo, también hay aquí empresas exportadoras de aceite de oliva prósperas y bien gestionadas cuyos clientes siguen confiando en ellas.
En términos más generales, el aceite de oliva puede transmitir una sensación de seguridad a los griegos que lo tienen. Algunas personas que vivieron la Segunda Guerra Mundial creían que quienes tenían aceite de oliva sobrevivieron a aquella época de hambruna. La hija de uno de los supervivientes declaró a Olive Oil Times que había decidido abastecerse de aceite también en el actual clima de incertidumbre. En lugares como Creta y Halkidiki, en el norte de Grecia, donde las aceitunas y el aceite de oliva son cruciales para la economía y fundamentales para la vida cotidiana, poseerlo puede suponer una ventaja, especialmente en tiempos difíciles como estos.
Agronews informa de que los productores griegos de aceite de oliva parecen preferir actualmente conservar sus limitadas existencias restantes, con la esperanza de que suban los precios y de que se estabilice la situación política y económica. Dada la gran demanda de aceite griego en el extranjero este año, ante la reducción de la producción en Italia y España y la abundancia de aceite griego de muy buena calidad, queda relativamente poco aceite. Los precios rondan los 3,50 € por kilogramo para el aceite virgen extra en la zona de Kalamata-Mesenia y los 3,20 € por kilogramo en Creta, muy por encima de los 2,40-2,60 € por kilogramo del año pasado.
Por supuesto, el aceite de oliva es siempre un activo importante que los agricultores pueden vender cuando consiguen un buen precio o necesitan dinero para un gasto importante, y hoy en día muchos consideran que el aceite de oliva bien almacenado es una inversión más segura que una cuenta bancaria en Grecia.
Algunos griegos protestan contra las exigencias de los acreedores de más medidas de austeridad, mientras que otros se manifiestan en Atenas a favor de compromisos que permitan a Grecia permanecer en la zona del euro. El mundo espera el resultado de las reuniones de emergencia de los líderes europeos. Mientras tanto, los agricultores griegos cuidan sus cultivos, dispuestos a ofrecer tanto a los griegos como al mundo productos de alta calidad. Aquí, en Creta, la vida sigue prácticamente como de costumbre por el momento.