El sector del aceite de oliva europeo, listo para la recuperación a pesar de las presiones climáticas y del mercado

Los olivicultores de toda Europa se enfrentan a numerosos retos. No obstante, se prevé que el sector registre un aumento de los rendimientos durante la próxima década y se adapte de forma más eficaz a los efectos del cambio climático.

Según el informe «Perspectivas Agrícolas» de la Unión Europea para el periodo 2025-2035, se prevé que el sector del aceite de oliva se recupere de los recientes mínimos de producción registrados en varios Estados miembros.

Dado que se espera que la superficie total de olivares cultivados se mantenga en general estable, la recuperación se debe principalmente al aumento de los rendimientos, más que a la expansión de la superficie, lo que refleja las mejoras en la productividad y la modernización de los olivares.

El informe prevé que la producción de aceite de oliva en España se estabilice en una media de 1,8 millones de toneladas al año. En Portugal, se espera que la producción media anual alcance las 200 000 toneladas.

En ambos países, los olivares tradicionales siguen siendo pre­dominan­te­mente de secano. Sin embargo, el crecimiento de la producción se concentra cada vez más en sistemas de regadío, de alta densidad y de densidad muy alta, cuya producción se espera que supere progresivamente a la de los huertos tradicionales.

Según el informe, estos sistemas modernos se benefician de una gestión más eficiente del agua, lo que ayuda a mitigar el estrés climático y se convierte en un factor decisivo para la estabilidad de la producción a largo plazo.

En Italia, donde los olivares tradicionales siguen representando la mayor parte de la producción, se prevé que la producción de aceite de oliva disminuya en torno a un tres por ciento anual debido a la reducción de la superficie cultivada y a una menor productividad.

También se prevé que la producción en Grecia se enfrente a dificultades, ya que se espera que las presiones climáticas y las condiciones desfavorables para mantener la superficie cultivada mantengan la producción media por debajo de las 180 000 toneladas anuales.

Si bien se espera que los rendimientos mejoren en muchas regiones gracias a los avances tecnológicos, la renovación de los huertos y la mejora de las prácticas agronómicas, es poco probable que estas mejoras compensen plenamente las limitaciones estructurales en todas las zonas productoras.

El sector sigue expuesto a riesgos significativos a largo plazo. El cambio climático se identifica como el desafío estructural más crítico, estrechamente vinculado a fenómenos meteorológicos extremos, sequías prolongadas y una creciente escasez de agua.

El informe también destaca una mejora ambiental gradual, con una previsión de que la intensidad del uso de plaguicidas en los olivares disminuya en torno a un 7 % para 2035 debido a la mejora de las prácticas y a los cambios estructurales.

La presión de las plagas sigue siendo un motivo de grave preocupación. En particular, se cita la propagación de la Xylella fastidiosa como una de las amenazas más graves, ya que su devastador impacto en Apulia sigue limitando la recuperación del sector.

En cuanto a la demanda, el informe advierte de que el consumo de aceite de oliva está disminuyendo en varios países productores clave.

Aunque el aceite de oliva sigue siendo ampliamente considerado como una grasa alimentaria saludable, los continuos aumentos de precios de los últimos años han reducido el consumo, especialmente entre los consumidores sensibles al precio.

Esta tendencia ha sido más pronunciada fuera de la cuenca mediterránea, donde los consumidores han recurrido cada vez más a alternativas de menor precio, como el aceite de girasol.

En España, se prevé que el consumo per cápita de aceite de oliva disminuya en torno a un 0,6 % anual hasta 2035, como reflejo de los cambios en los hábitos alimentarios y la evolución demográfica.

Se prevén descensos similares en Italia, Grecia y Francia, con reducciones anuales estimadas entre el 0,5 % y el 1,3 %.

Portugal es un caso aparte, ya que se espera que el aumento de la producción nacional mejore la disponibilidad y la asequibilidad, lo que favorecerá unos niveles de consumo más elevados.

En los países de la UE no productores, se espera que las propiedades saludables del aceite de oliva sigan impulsando la demanda, con un consumo medio per cápita que se prevé que aumente hasta alrededor de 1,2 kilogramos para 2035.

Según el informe, España y Portugal están llamados a refu­rzar sus posi­ci­ones como ac­tor­es li­deres a nivel mundial durante la próxima década.

Se prevé que las exportaciones netas de España aumenten un 5,1 %, respaldadas por sistemas de producción modernizados y un consumo interno más moderado. Se espera que las exportaciones netas de Portugal crezcan un 0,9 %.

Se prevé que la mayoría de los demás Estados miembros de la UE aumenten sus importaciones netas de aceite de oliva en una media del 4,1 % anual para satisfacer la creciente demanda.

Se espera que Italia, tradicionalmente uno de los mayores importadores de aceite de oliva del mundo, vea cómo la disminución de la producción nacional y el menor consumo se traducen en una reducción anual del 0,4 % de las importaciones netas.

En general, se prevé que la Unión Europea mantenga y refuerce ligeramente su posición en el mercado mundial, con un aumento previsto de las exportaciones totales de aceite de oliva del 6,1 % para 2035. El informe destaca que la di­feren­cia­ción de los pro­ductos y una comercialización e­ficaz serán esen­ciales para pre­ser­var la compe­ti­ti­vi­dad en un contexto de intensi­fi­ca­ción de la compe­ti­ción global.

Las perspectivas también subrayan la creciente presión sobre el sector de la aceituna de mesa de la UE, donde el estrés climático se perfila como un reto determinante.

En todo el bloque, un clima cada vez más errático y la escasez crónica de agua están minando la producción, especialmente en España, donde una parte cada vez mayor de los olivares no regados se está volviendo económicamente insostenible.

Se espera que la producción de aceitunas de mesa de la UE disminuya ligeramente en los próximos años, a medida que la superficie cultivada siga reduciéndose, aunque el aumento del rendimiento en los huertos de regadío amortigüe parcialmente este descenso.

Si bien España podría lograr avances limitados mediante sistemas intensivos, se prevé que la producción en Grecia, Italia y Francia disminuya gradualmente. Se espera que las inversiones de Portugal en una gestión eficiente del agua ayuden a estabilizar la producción.

En cuanto al consumo, se prevé que el consumo medio per cápita de aceitunas de mesa en la UE aumente modestamente de unos 1,8 kilogramos a 2,0 kilogramos para 2035, aunque las tendencias nacionales varían ampliamente.

Se espera que el consumo en España siga disminuyendo, mientras que se prevé que la demanda crezca en Grecia, Italia y Portugal. Se prevé que el consumo per cápita de Portugal alcance unos 0,6 kilos, lo que supone el crecimiento relativo más rápido entre los principales productores.

Se espera que el consumo en Francia se estabilice tras el fuerte crecimiento de la última década, mientras que se prevé que otros países de la UE experimenten aumentos continuos, alcanzando alrededor de 1,1 kilogramos per cápita a mediados de la década de 2030.

También se prevé que los patrones comerciales diverjan. Se prevé que España y Portugal sigan siendo exportadores netos de aceitunas de mesa, mientras que se prevé que Italia aumente sus importaciones netas en aproximadamente un 24 % entre 2025 y 2035.

Se espera que otros países de la UE registren un crecimiento medio anual de las importaciones de alrededor del 2,2 %, en un contexto de intensificación de la competencia por parte de productores no pertenecientes a la UE, entre los que se incluyen Turquía, Egipto, Marruecos y Túnez.

Los autores advierten que las Perspectivas Agrícolas no deben interpretarse como una previsión. Publicadas anualmente, esbozan posibles evoluciones basadas en las políticas actuales, las condiciones del mercado y los supuestos de los modelos. Elaborado por la Comisión Europea en colaboración con el Centro Común de Investigación, también se basa en el análisis de las Perspectivas Agrícolas de la OCDE y la FAO.