Por qué los próximos tres meses podrían ser decisivos para el futuro de los agricultores de Australia Occidental

Tras meses de mal tiempo y lluvias torrenciales durante los meses más importantes para la cosecha de aceitunas de 2016, los olivareros de Australia Occidental esperan que el comienzo de 2017 sea seco, con el fin de contrarrestar las pérdidas sufridas a causa de las condiciones húmedas del año anterior.

Australia, en su conjunto, sufrió varios meses de condiciones húmedas en 2016, algo que ha resultado ser una bendición para los ganaderos, pero una maldición para muchos de los que se dedican a la agricultura. Y aunque las condiciones meteorológicas actuales son óptimas, muchos agricultores siguen corriendo un alto riesgo de sufrir pérdidas masivas debido a la falta de seguros.
Véase también: Cobertura completa de la cosecha de aceitunas
de 2016 Se estima que solo en Australia Occidental hay 1,5 millones de olivos, que prosperan mejor en climas secos, con temperaturas moderadas a cálidas, y que se ven muy afectados por las condiciones meteorológicas extremas. En zonas donde la lluvia suele ser escasa, una alteración de los patrones habituales de precipitaciones también puede provocar problemas de cosechas irregulares.

Los olivareros se vieron obligados a cosechar sus cultivos antes de tiempo debido al clima cálido y húmedo del primer trimestre del año pasado, lo que se tradujo en rendimientos más bajos.

Un clima excesivamente húmedo y cálido provoca una maduración prematura, lo que da lugar a una mala cuajada y destruye el tejido vegetal. Las lluvias tempranas y abundantes son absorbidas por las aceitunas, que se hinchan y se caen del árbol, y la humedad persistente puede provocar que los árboles desarrollen moho negro, una capa pulverulenta de color negro que envuelve el árbol, contaminando el fruto y su aceite, además de afectar negativamente a la capacidad del árbol para realizar la fotosíntesis.

Aunque las lluvias intensas resultan beneficiosas para el olivar en sí, no auguran nada bueno para el éxito de la producción de aceite de oliva. En los casos en que las aceitunas se echan a perder, algunos agricultores traen cabras silvestres para que se coman las aceitunas demasiado maduras y empapadas que cubren el suelo del olivar.

A pesar de los resultados del año pasado, los agricultores se muestran optimistas respecto a 2017, ya que se prevé que la producción agrícola general supere los 60 000 millones de dólares por primera vez, gracias en parte al aumento de las exportaciones de ganado vacuno y ovino. El clima húmedo que supone un desastre para los olivicultores beneficia en realidad a los ganaderos, ya que aumenta la cantidad de forraje natural para sus animales.

Otro motivo de optimismo es que parece probable que se cumpla la previsión de tiempo cálido, ya que la Oficina de Meteorología pronostica temperaturas superiores a los 45 °C (113 °F) en ciertas partes del estado. Sin embargo, los expertos siguen recomendando encarecidamente a los agricultores que contraten un seguro, ya que las cifras actuales muestran que solo el 1 % de los agricultores australianos cuenta con cobertura.

Este bajo nivel podría atribuirse al hecho de que los agricultores australianos pagan un impuesto de timbre superior al 10 % sobre sus primas de seguro. Además, la mayoría de las pólizas de seguro de cosechas multirriesgo (que se contratan al inicio de cada temporada agrícola como protección contra las pérdidas de toda la temporada) no cubren fenómenos naturales como las inundaciones y las lluvias torrenciales.

Una alternativa es el seguro indexado, que cubre eventos verificados por los datos de la oficina meteorológica, pero esta póliza no es del agrado de ciertas aseguradoras debido al elevado volumen de pagos que ha generado a lo largo de los años.

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• ABC Australia