La prensa de aceite de oliva de la compañía de gas no logra aliviar las tensiones en la isla tunecina
La donación de Petrofac de una moderna prensa de aceite de oliva a Kerkennah ha fracasado como una rama de olivo para curar las heridas de la isla.
El gigante del aceite y el gas con sede en Londres Petrofac derrochó TND 275,000 ($ 120,000) en 2014 para proporcionar a las islas tunecinas de Kerkennah una prensa comunitaria de aceite de oliva. La primera prensa de aceite de oliva moderna de Kerkennah significó que los productores de aceitunas en el archipiélago remoto ya no necesitaban hacer el arduo viaje a la ciudad continental de Sfax para presionar sus aceitunas. Los agricultores se beneficiaron al ahorrar tiempo y dinero.
La nueva prensa significaba que las aceitunas de Kerkennah podían ser prensadas en el momento perfecto. Las prensas en Sfax tienden a abrirse demasiado tarde para la cosecha de aceitunas de Kerkennah. Los agricultores también ganaron un TND 80 - 100 adicional ($ 35 - 45) por tonelada.
La prensa comunal de aceitunas de Kerkennah se utilizó 950 veces durante la temporada 2014/15. Alrededor de 450 productores de olivos de Kerkennah procesaron 650 toneladas de aceite de oliva. Esto representó alrededor del 40 por ciento de la producción total de aceite de oliva de la isla. Pero la prensa de aceite de oliva (gestionada por la asociación agrícola tunecina GDA El Borj) no ha logrado apaciguar a los isleños ni mejorar las relaciones entre Petrofac y la comunidad.
2016 ha sido un año catastrófico para Petrofac y los residentes de Kerkennah. En abril, la isla se convirtió en un campo de batalla con escenas que recuerdan a la revolución cuando la policía luchaba para dispersar una sentada de larga data en las instalaciones de Petrofac. Los manifestantes se vieron envueltos en violentos enfrentamientos con la policía, acusados de utilizar tácticas de mano dura. La policía recurrió al uso de gas lacrimógeno y cañones de agua contra los manifestantes que prendieron fuego a vehículos y edificios policiales. Varios coches de policía fueron arrojados al mar.
Los violentos enfrentamientos terminaron con la policía que se vio obligada a abandonar Kerkennah. La isla se convirtió en un estado de anarquía. Todos los intentos de devolver a la policía a la isla fracasaron. Se encomendó a un pequeño número de militares la vigilancia de los edificios públicos. En septiembre finalmente se restableció la presencia policial en Kerkennah.
Los recientes problemas de Petrofac comenzaron el 19 de enero de 2016, con una sentada en sus instalaciones. La queja relacionada con los pagos y beneficios prometidos a los graduados desempleados en un acuerdo de 2011; destinado a conseguir que los graduados desempleados trabajen tras la revolución. Bajo el esquema, Petrofac prometió a 266 graduados desempleados pagos de TND300-450 ($ 131 - 196) por mes para llevar a cabo trabajos ambientales y ayudar en los servicios públicos. Los beneficiarios no recibieron contratos ni beneficios.
Petrofac planteó dudas sobre la elegibilidad de muchos de los beneficiarios y sugirió que los fondos estaban siendo mal utilizados. Según los manifestantes, el gobierno tunecino no cumplió con un acuerdo de 2015 en el que asumió la responsabilidad de mantener los puestos de trabajo en Kerkennah a través de una empresa medioambiental financiada con fondos públicos. Petrofac había acordado pagar los salarios de los graduados hasta diciembre de 2016.
El 22 de septiembre, después de nueve meses de protestas, interrupciones y conversaciones fallidas, Petrofac anunció que se marchaba de Túnez. La decisión fue confirmada en un comunicado por Mohd Akrout, director general de ETAP, quien dijo: "Petrofac definitivamente se va de Túnez y acaba de comenzar los trámites para salir del país ". Un portavoz del gobierno reiteró: "Petrofac nos ha informado oficialmente que han comenzado el proceso de cierre ".
El 23 de septiembre, Petrofac tuvo un cambio repentino de opinión. La empresa anunció que se había llegado a un acuerdo y la producción se reanudó el 27 de septiembre. Desde entonces se han realizado más de una docena de protestas contra la empresa, incluido el bloqueo de los camiones Petrofac.
Petrofac ha sufrido tiempos convulsos y turbulentos en Kerkennah desde que abrió allí en 2007 y la donación de una moderna prensa de aceite de oliva a los isleños fracasó como una rama de olivo para curar heridas.
Kerkennah es un archipiélago en el Golfo de Gabes a unos 20 km de la ciudad de Sfax. Las islas dependen de la pesca y la agricultura. Petrofac abrió sus puertas en Túnez en 2007 después de un controvertido acuerdo firmado con el ex presidente Zine El-Abidine Ben Ali, y los críticos dicen que es corrupto.
Petrofac pagó $ 30 millones para adquirir una participación del 45 por ciento en el campo de gas Chergui de Kerkennah. El 55 por ciento restante está en manos de la empresa petrolera nacional de Túnez, Enterprise Tunisienne d'Activities Pétrolières (ETAP).
Petrofac suministra alrededor del 13 por ciento de los requisitos de gas doméstico de Túnez. El gobierno incurrió en costos de alrededor de $ 100 millones para importar gas de Argelia durante las protestas de 2016.