La almazara de la compañía de gas no logra calmar las tensiones en la isla tunecina
La donación por parte de Petrofac de una moderna almazara a Kerkennah no ha servido como gesto de paz para sanar las heridas de la isla
Petrofac, el gigante del petróleo y el gas con sede en Londres, invirtió 275 000 dinares tunecinos (120 000 dólares) en 2014 para dotar a las islas tunecinas de Kerkennah de una almazara comunitaria. La primera almazara moderna de Kerkennah supuso que los olivicultores de este remoto archipiélago ya no tuvieran que realizar el arduo viaje hasta la ciudad continental de Sfax para prensar sus aceitunas. Los agricultores se beneficiaron al ahorrar tiempo y dinero.
La nueva almazara permitió que las aceitunas de Kerkennah se prensaran en el momento perfecto. Las almazaras de Sfax suelen abrir demasiado tarde para la cosecha de aceitunas de Kerkennah. Los agricultores también obtuvieron entre 80 y 100 TND (35-45 dólares) adicionales por tonelada.
La almazara comunitaria de Kerkennah se utilizó 950 veces durante la temporada 2014/15. Alrededor de 450 olivicultores de Kerkennah procesaron 650 toneladas de aceite de oliva. Esto supuso aproximadamente el 40 % de la producción total de aceite de oliva de la isla. Sin embargo, la almazara (gestionada por la asociación agrícola tunecina GDA El Borj) no ha logrado apaciguar a los isleños ni mejorar las relaciones entre Petrofac y la comunidad.
2016 ha sido un año catastrófico para Petrofac y los residentes de Kerkennah. En abril, la isla se convirtió en un campo de batalla con escenas que recordaban a la revolución, mientras la policía luchaba por dispersar una sentada de larga duración en las instalaciones de Petrofac. Los manifestantes se vieron envueltos en violentos enfrentamientos con la policía, a la que se acusó de emplear tácticas de mano dura. La policía recurrió al uso de gases lacrimógenos y cañones de agua contra los manifestantes, que incendiaron vehículos y edificios policiales. Varios coches de policía fueron arrojados al mar.
Los violentos enfrentamientos terminaron con la policía viéndose obligada a abandonar Kerkennah. La isla quedó sumida en un estado de anarquía. Todos los intentos de devolver a la policía a la isla fracasaron. Se encomendó a un pequeño número de militares la tarea de vigilar los edificios públicos. En septiembre se restableció finalmente la presencia policial en Kerkennah.
Los recientes problemas de Petrofac comenzaron el 19 de enero de 2016, con una sentada en sus instalaciones. La queja se refería a los pagos y prestaciones prometidos a los titulados en paro en un acuerdo de 2011, destinado a conseguir que los titulados en paro encontraran trabajo tras la revolución. En virtud de este plan, Petrofac prometió a 266 titulados en paro pagos de entre 300 y 450 TND (131-196 dólares) al mes para realizar trabajos medioambientales y colaborar en los servicios públicos. A los beneficiarios no se les concedieron contratos ni prestaciones.
Petrofac planteó dudas sobre la elegibilidad de muchos de los beneficiarios y sugirió que los fondos se estaban utilizando indebidamente. Según los manifestantes, el Gobierno tunecino incumplió un acuerdo de 2015 en el que asumía la responsabilidad de mantener los puestos de trabajo en Kerkennah a través de una empresa medioambiental financiada con fondos públicos. Petrofac había acordado pagar los salarios de los titulados hasta diciembre de 2016.
El 22 de septiembre, tras nueve meses de protestas, interrupciones y negociaciones fallidas, Petrofac anunció que abandonaba Túnez. La decisión fue confirmada en un comunicado por Mohd Akrout, director general de ETAP, quien afirmó: «Petrofac abandona definitivamente Túnez y acaba de iniciar los trámites para salir del país». Un portavoz del Gobierno reiteró: «Petrofac nos ha informado oficialmente de que ha iniciado el proceso de cierre».
El 23 de septiembre, Petrofac cambió de opinión de forma repentina. La empresa anunció que se había alcanzado un acuerdo y la producción se reanudó el 27 de septiembre. Desde entonces se han organizado más de una docena de protestas contra la empresa, incluido el bloqueo de los camiones de Petrofac.
Petrofac ha atravesado tiempos turbulentos y conflictivos en Kerkennah desde que se instaló allí en 2007, y la donación por parte de la empresa de una moderna prensa de aceite de oliva a los isleños no sirvió como gesto de paz para sanar las heridas.
Kerkennah es un archipiélago situado en el golfo de Gabes, a unos 20 km de la ciudad de Sfax. Las islas dependen de la pesca y la agricultura. Petrofac inició sus actividades en Túnez en 2007 tras un acuerdo controvertido —y, según los críticos, corrupto— firmado con el expresidente Zine El-Abidine Ben Ali.
Petrofac pagó 30 millones de dólares para adquirir una participación del 45 % en el yacimiento de gas de Chergui, en Kerkennah. El 55 % restante está en manos de la empresa petrolera nacional de Túnez, Enterprise Tunisienne d’Activités Pétrolières (ETAP).
Petrofac suministra alrededor del 13 % de las necesidades nacionales de gas de Túnez. El Gobierno incurrió en unos gastos de unos 100 millones de dólares para importar gas de Argelia durante las protestas de 2016.