Aumenta la producción mundial de aceite vegetal

Las abundantes cosechas de diversas semillas oleaginosas y otros productos derivados del aceite vegetal han dado lugar a un año récord en términos de producción. Sin embargo, la demanda se mantiene estable y a algunos analistas les preocupa el efecto que esto pueda tener en los precios.

Un nuevo informe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) prevé que la producción de aceite vegetal alcance un máximo histórico al final de la campaña agrícola 2018/19.

Según los datos del USDA, la producción ascenderá a 204 millones de toneladas, lo que supone un aumento del 3 % con respecto al año pasado.

Una cosecha excepcional de soja tanto en Brasil como en Estados Unidos; un rendimiento «sorprendentemente alto» de aceite de palma en el sudeste asiático; y un año muy bueno para los productores de girasol en Ucrania contribuyeron a esta producción récord.

Véase también: Datos sobre la producción de aceite de oliva

Sin embargo, no todos los cultivos del sector de los aceites vegetales han tenido un buen año. El USDA prevé que la producción de semillas oleaginosas disminuya ligeramente debido a una cosecha decepcionante de colza en la Unión Europea y Australia, y a un mal año para el maní tanto en Estados Unidos como en la India.

Aun así, a algunos analistas les preocupa que este excedente de aceite vegetal siga haciendo bajar los precios mundiales y que parte de lo producido no tenga dónde ir. Los precios del aceite comestible crudo ya han caído entre un 11 % y un 25 %, en parte debido al exceso de oferta y a la disminución de la demanda en los mercados más grandes, como la India y China.

«A raíz de esta tendencia en la oferta, la presión sobre los precios persistirá en los mercados internacionales de aceite vegetal», afirmó en un comunicado la Unión Alemana para la Promoción de las Plantas Oleaginosas y Proteaginosas (UFOP, por sus siglas en alemán).

Parte del exceso de oferta proviene de la soja y el aceite de soja. Las existencias mundiales eran relativamente elevadas al comienzo de la temporada de cosecha, en parte debido a las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China.

«Las ventas de exportación y los envíos de soja de EE. UU. comenzaron la temporada 2018/19 en septiembre a un ritmo más lento de lo habitual», escribieron los analistas de investigación económica del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) en un informe mensual.

«El ritmo general es el más bajo en siete años debido a una fuerte caída del comercio con China», añadieron los autores del informe. «La composición alterada de los mercados de exportación de Estados Unidos este año podría estar desplazando un mayor porcentaje de envíos hacia la segunda mitad de 2018/19».

Según Mark Ash y Mariana Mathias, dos miembros del Servicio de Investigación Económica del USDA, la demanda china está siendo satisfecha actualmente por productores brasileños y argentinos.

Ambos señalaron que la demanda de los mercados de destino tradicionales de la soja y el aceite de soja brasileños y argentinos será atendida por los productores estadounidenses la próxima primavera, lo que aliviará el exceso de oferta y reducirá la presión sobre los precios.

En cuanto a los aumentos en el resto del sector de los aceites vegetales, los analistas de la UFOP sospechan que, si bien la demanda de aceite vegetal comestible se mantendrá prácticamente sin cambios, la política relativa a los biocombustibles tendrá que ajustarse en consecuencia.

«Los precios de los aceites vegetales se han desacoplado desde hace tiempo de los precios del crudo, lo que ha obligado a los países productores de aceites vegetales a adoptar políticas de biocombustibles más activas», afirmó la UFOP en un comunicado. «Países como Indonesia, Brasil y Argentina han intentado hacer frente a la presión sobre los precios aumentando los requisitos de uso de biocombustibles».