El gigante alimentario español Grupo SOS cambia su nombre por el de Deoleo

El gigante alimentario español Grupo SOS, líder mundial en ventas de aceite de oliva, ha presentado este mes su imagen corporativa bajo la nueva denominación social de Deoleo.

El cambio de nombre era una de las condiciones de la venta —ratificada este mes— de su división de arroz a Ebro Foods por 205 millones de euros (290 millones de dólares). El conglomerado tiene ahora previsto centrarse en el aceite de oliva y espera que su nuevo nombre transmita los «valores y la cultura» de ese sector.

El antiguo nombre genérico del grupo, SOS (pronunciado «sohs»), tenía su origen en la centenaria marca española de arroz del mismo nombre. Deoleo —que podría traducirse como «del» o «del aceite»— pretende reflejar su nuevo enfoque. El nombre fue seleccionado frente a otras cuatro propuestas porque se consideró que sonaba bien, era fácil de pronunciar en cualquier país y estaba cerca de las raíces latinas del aceite de oliva.

Deoleo abarcará todo tipo de productos alimenticios, pero se centrará en la dieta mediterránea y, en particular, en el aceite de oliva. Ya es propietaria de importantes marcas de aceite de oliva, entre las que se incluyen las líderes mundiales Carbonell (lanzada recientemente en Polonia y Tailandia) y Bertolli (lanzada recientemente en Polonia y Ucrania), así como Carapelli, Koipe y Sasso.

Según Allbusiness.com, el grupo tiene un plan a largo plazo para impulsar la producción de aceitunas mediante la inversión en nuevas regiones de cultivo fuera de Europa y está «bien posicionado para aprovechar el crecimiento del consumo mundial de aceite de oliva, en consonancia con la mayor concienciación sobre la salud».

La venta de la unidad de arroz debería situar a la empresa en una posición financiera más sólida, pero sigue teniendo una elevada deuda (que se redujo de mil millones a 887 millones de euros en marzo, tras una refinanciación el año pasado). Allbusiness también señala que el «escándalo de las acciones de los directivos del año pasado ha dañado la confianza de los inversores», que el grupo es «considerado un posible objetivo de adquisición» por empresas en una posición financiera más sólida y «opera en sectores amenazados por la creciente popularidad de los productos de marca blanca».

El cambio de nombre supone una de las primeras decisiones importantes tomadas por Jaime Carbó, exdirector general de Ebro, desde que asumió el cargo de director general en enero, y se produce después de que el grupo lograra su primer beneficio trimestral en tres años, con unos ingresos netos de 8,14 millones de euros en el primer trimestre de este año.

SOS ha reducido su plantilla en un 47 % en los últimos dos años, hasta los 1531 empleados, y se prevén más recortes de gastos.

El presidente de SOS, Mariano Pérez Claver, comunicó a los accionistas en una reunión celebrada a principios de este mes que el enfoque actual del grupo era el crecimiento de su negocio de aceite de oliva. «La empresa ha sobrevivido a un traumático proceso de estabilización financiera que nos ha obligado a inyectar capital, simplificar nuestra estructura organizativa y desinvertir en una de nuestras actividades, concretamente la del arroz, que en otra situación habríamos mantenido», afirmó.

Mientras tanto, según el diario español Cinco Días, Ebro Foods, que ya cuenta con una participación del 9,33 % en Deoleo y dos puestos en el consejo de administración, está a la espera de conocer los detalles del nuevo plan de negocio de Deoleo con vistas a considerar una fusión con esta. Ebro Foods también sigue interesada en afianzarse en Australia o Asia después de que su oferta de 610 millones de dólares australianos (640 millones de dólares) para comprar el grupo australiano SunRice fuera frustrada por los productores en el último momento el mes pasado.