Las fuertes lluvias no empañan el entusiasmo de los exportadores de aceite de oliva argentinos
Las recientes inundaciones han afectado en su mayor parte a las plantaciones de olivos de Argentina, y los productores y exportadores siguen mostrándose optimistas respecto al potencial del sector.
Las lluvias inusualmente intensas han afectado a gran parte del sector agrícola argentino. Sin embargo, las aceitunas se han librado de los efectos y este fruto sin hueso, tradicionalmente asociado al Mediterráneo, está prosperando.
Si los productores y los fabricantes colaboran para impulsar la variedad Arauco, podríamos conseguir que el producto acapare la atención mundial.
«Muy pocos olivares se han visto afectados por las inundaciones», afirmó Luis Javier Magalnik, productor y envasador de aceitunas en Califruit. «Las zonas de producción de aceitunas en Argentina se encuentran en regiones que suelen ser secas».
Mientras tanto, las lluvias sin precedentes en la Pampa, Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba han dejado entre cinco y diez millones de hectáreas de tierras de cultivo tradicionalmente productivas completamente anegadas.
Véase también: Más información sobre la producción de aceite de oliva
en Argentina
Esteban Copati, responsable de estimaciones de cosechas en la Bolsa de Cereales de Buenos Aires, afirmó que al menos 650 000 hectáreas podrían quedar sin sembrar. Aún se desconoce si el resto se secará a tiempo para la siembra.
Sin embargo, el futuro de un cultivo menos tradicional se presenta prometedor. El aceite de oliva ya ha experimentado un crecimiento récord tanto en calidad como en cantidad. Los productores de aceitunas, así como los responsables del Ministerio de Agricultura, se muestran optimistas respecto a que podrán mantener la tendencia al alza.
«Esperamos contribuir al desarrollo regional, especialmente en lo que respecta a la producción de aceitunas», afirmó Néstor Roulet, secretario de valor añadido del Ministerio de Agricultura de Argentina. «Argentina aún podría aumentar en un 20 % el valor de las exportaciones de aceite de oliva este año».
El Departamento de Agricultura informó de que, en los primeros siete meses de 2017, el valor de las exportaciones había aumentado un 117 %.
Frankie Gobbee, director ejecutivo y cofundador del Argentina Olive Group, cree que la calidad del aceite de oliva podría mejorarse aún más para competir con los principales productores europeos de aceite de oliva.
«Argentina cuenta con más de 120 000 hectáreas dedicadas al olivo y exporta más del 89 % de la producción en forma de aceite de oliva virgen extra», afirmó Gobbee. «Podríamos demostrar que el aceite virgen extra de Argentina es igual o mejor que el de muchos países europeos. Contamos con la genética de los olivos europeos, junto con mejores técnicas agrícolas y recursos naturales».
Los volúmenes de exportación de aceite de oliva argentino han aumentado un 93 % en comparación con el mismo periodo del año pasado.
Magalnik, de Califruit, comparte el optimismo sobre el potencial del aceite de oliva. Sin embargo, señaló que hay que hacer hincapié en el cultivo y el desarrollo de productos únicos.
«Existe un gran potencial para la variedad Arauco de aceite de oliva virgen extra, que es exclusiva de Argentina», afirmó. «Si los productores de aceitunas y los fabricantes de aceite de oliva colaboraran para apoyar la variedad Arauco, sería posible atraer la atención mundial hacia el producto».
© Olive Oil Times
Sostuvo que, en este momento, Argentina cuenta con el clima y la tecnología perfectos para producir aceite de oliva de alta calidad.
Los climatólogos han pronosticado olas de calor para el próximo verano en toda Argentina. Estas predicciones han hecho que Magalnik se muestre cauteloso, pero no preocupado.
«Demasiado aire caliente y seco podría afectar negativamente a la polinización y, en consecuencia, reducir la producción», afirmó. «Hasta ahora, sin embargo, parece que las regiones olivareras más productivas no han tenido este problema».
Sin embargo, para Gobbee la preocupación no es el clima, sino la infraestructura inadecuada. Afirmó que esto y la logística de producción deben mejorarse para lograr un equilibrio entre la creciente demanda de aceite de oliva y su producción.
«Argentina aún no es un gran productor de aceite de oliva porque no cuenta con industrias de refinado lo suficientemente grandes», señaló. «Las plantaciones de olivos se encuentran a más de 1200 km de los puertos. Necesitamos reducir los costes logísticos o envasar el aceite de oliva en los puertos en lugar de en las plantaciones».
A pesar de estas dificultades iniciales, Argentina es ahora el mayor exportador de aceite de oliva virgen de Sudamérica y el octavo del mundo.