Italia detiene a 33 personas acusadas de fraude con aceite de oliva
Una operación llevada a cabo en Italia ha dado lugar a la detención de 33 personas presuntamente vinculadas al clan Piromalli, una organización que, según se sospecha, se ha infiltrado en el sector del aceite de oliva en Italia y ha exportado productos falsificados a Estados Unidos.
Los Carabinieri italianos detuvieron a 33 sospechosos pertenecientes al clan Piromalli de la mafia calabresa, una organización criminal cuyas actividades ilícitas incluirían, presuntamente, la exportación de aceite de oliva virgen extra falsificado a Estados Unidos.
Se incautaron activos por valor de unos 42,8 millones de dólares y se presentaron cargos contra los sospechosos, entre los que se incluyen asociación mafiosa, intento de asesinato, tráfico de drogas, blanqueo de capitales y fraude, según informó la policía al Investigative Reporting Project of Italy.
Se cree que la mafia calabresa, también conocida como la 'Ndrangheta, es la red criminal más rica y poderosa de Italia, y se considera que los Piromalli son uno de los clanes más importantes dentro de esa organización. Además del tráfico de drogas, las autoridades creen que son figuras clave en la «agromafia», incluyendo una elaborada trama relacionada con el aceite de oliva.
Según los investigadores, los Piromalli importaban aceite de orujo de oliva, un producto que se extrae de la pulpa de la fruta ya prensada mediante disolventes químicos, y luego etiquetaban estos productos de aceite adulterados y de baja calidad como aceite de oliva virgen extra y los exportaban a EE. UU. Esos productos se vendían a través de cadenas minoristas en Nueva York, Boston y Chicago, reveló el IRPI.
Los Piromalli pudieron llevar a cabo esta estafa porque tienen control sobre las personas adecuadas en los lugares adecuados, alegan las autoridades. Se cree que el clan controla zonas dentro y alrededor del municipio sureño de Gioia Tauro, incluyendo el sector inmobiliario de la región, la mayoría de las empresas alimentarias y agrícolas, y su puerto estratégicamente situado.
Según informó The Business Standard, también habrían ampliado su alcance para penetrar en las cadenas de distribución de la ciudad de Milán, en el norte, y se habrían hecho con el control de empresas que exportan aceite de oliva a EE. UU.
La venta de aceite de oliva falso no es un negocio de poca monta. El año pasado, el aceite de oliva de alta calidad se vendía a hasta 50 dólares el galón, mientras que los productos falsos solo costaban 7 dólares fabricarlos, según señaló un reportaje de 60 Minutes. «El margen de beneficio puede ser tres veces mayor que el de la cocaína», afirmó el periodista Tom Mueller durante el programa.
Además de las importantes pérdidas económicas, Italia se enfrenta a los efectos de una reputación dañada. El país es el principal exportador de aceite de oliva y Estados Unidos es el tercer mercado más grande del mundo, con 2000 millones de dólares en ventas. Según Bloomberg, eso incluye cientos de millones de dólares que se gastan en productos importados de Italia.
Aun así, el aceite de oliva solo representa una fracción del mercado total de aceites de cocina en Estados Unidos. El consumo es inferior a un litro per cápita, según Bloomberg. Eso deja un gran potencial de crecimiento para el aceite de oliva y proveedores como Italia, pero los productos fraudulentos podrían minar la confianza en sus productos.
El fraude alimentario también plantea preocupaciones para la salud. Existe el riesgo de que alguien sufra una reacción alérgica porque cree que está consumiendo un producto, cuando en realidad podría estar consumiendo un alérgeno. Además, se ha descubierto que algunos productos de la «agromafia» contienen contaminantes de baja calidad, lo que supone una serie de riesgos adicionales.
Italia no ha hecho la vista gorda ante el problema y cuenta con una unidad especial dedicada al fraude alimentario. Según 60 Minutes, a fecha del año pasado, esa brigada contaba con 60 policías capaces de identificar el aceite de oliva fraudulento mediante pruebas de sabor y 1.100 agentes que se centran en la inspección y la investigación.