Los senadores de California escuchan el llamamiento del sector en favor de la «igualdad de condiciones»
Dan Flynn, Tom Mueller, Mike Bradley, Bob Bauer. No es de extrañar que un senador la calificara como «la reunión informativa más interesante a la que he asistido nunca».
Una nueva Subcomisión del Senado del Estado de California sobre el aceite de oliva y los productos emergentes celebró el jueves una audiencia informativa ante una sala repleta y una audiencia de cientos de personas que la siguieron en directo a través de una retransmisión por Internet.
La sesión fue presidida por la senadora estatal Lois Wolk (demócrata por Davis), quien recientemente asistió al seminario sobre la calidad del aceite de oliva en el
campus de Napa Valley del Culinary Institute
of America, así como a otra reunión del sector en Dixon, California, sobre una propuesta de orden de comercialización.
Los legisladores escucharon los testimonios del director del Centro del Olivo de la Universidad de California en Davis, Dan Flynn; el autor Tom Mueller; el vicepresidente de California Olive Ranch, Adam Englehardt; Mike Bradley, de Veronica Foods; Paul Miller, de la Asociación Australiana del Olivo; el presidente de la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva, Bob Bauer, y otros.
Los sucesivos ponentes expusieron los retos a los que se enfrentan los productores de aceite de oliva del estado, quienes, según afirmaron, se enfrentan a una competencia desleal por parte de productores e importadores europeos sin escrúpulos que no respetan las normas.
La sesión comenzó con el relato de Flynn sobre el informe ampliamente difundido
del pasado mes de abril, en el que se revelaba que casi tres cuartas partes del aceite de oliva importado en los supermercados de California estaba mal etiquetado. A continuación, Tom Mueller ofreció un relato hábilmente redactado sobre el submundo del aceite de oliva que ha causado un gran revuelo a lo largo de su gira relámpago para promocionar su nuevo libro, Extra Virginity
.
Escuche las declaraciones de Tom Mueller:
Adam Englehardt, un agricultor de quinta generación que gestiona los olivares del mayor productor de aceite de oliva del estado, habló sobre el potencial y la idoneidad del cultivo del olivo para el estado. De forma directa y convincente, Englehardt afirmó: «Lo que se interpone en el camino de la expansión (del cultivo del olivo en California) es la igualdad de condiciones».
Mike Bradley realizó una impactante presentación de envases de aceite de oliva que encontró en las estanterías de las tiendas con etiquetas que mostraban una información errónea sorprendente e ilegal, lo que provocó exclamaciones de asombro y miradas de incredulidad entre los senadores y los asistentes.
En un momento dado, la senadora Berryhill dijo: «Esta es la reunión informativa más interesante a la que he asistido nunca». Y no cabía duda de que una subcomisión agrícola de un estado que apenas está empezando a producir aceite de oliva no solía escuchar el drama y el engaño descritos por los ponentes ante ellos y que han plagado este sector durante siglos.
Tampoco cabía duda de que tenían intención de hacer algo al respecto. El senador Berryhill (republicano por Stanislaus) comparó el sector del olivo con la industria vitivinícola del estado y dijo: «Lo que estamos haciendo aquí hoy es iniciar el proceso para intentar encontrar una solución que tenga sentido para todos», y había indicios de que una orden de comercialización del sector probablemente sería una de las primeras medidas que se tomarían.
No fue un público tan fácil para Bob Bauer, de la NAOOA, cuya organización representa a algunos de los importadores implicados por otros presentes en la sala. Claramente, para Bauer se trataba de un terreno hostil, y cabría haber esperado un enfoque cauteloso del tipo «también queremos expulsar a los malos» (de hecho, relató una ocasión en la que vio una etiqueta ilegal en un supermercado y, cumplidor, llamó directamente al productor desde la propia tienda).
Pero, como era de esperar, Bauer pasó a sostener que los nuevos métodos de análisis empleados por el laboratorio de Flynn y otros para identificar el aceite de oliva de mala calidad, conocidos como pruebas PPP y DAG, habían sido «rechazados por los expertos mundiales en aceite de oliva». Calificó las pruebas de cata, en las que paneles certificados de catadores expertos declaran si una muestra está libre de defectos o no, de «inadecuadas para la clasificación del aceite de oliva», ya que, según él, están «sujetas a sesgos». Y Bauer advirtió que una orden de comercialización del sector sería costosa y «perjudicial para la salud pública», ya que «haría que el aceite de oliva fuera menos asequible para los consumidores».
La audiencia fue una notable muestra de las líneas de batalla trazadas por una joven industria nacional que busca establecer normas y acabar con las ventajas de las que disfrutan desde hace tiempo los comerciantes internacionales de aceites de oliva de baja calidad.
La primera parte de la audiencia, de dos horas de duración, puede verse aquí, y la segunda parte, aquí.
