Nan McEvoy, pionera del aceite de oliva en California

A menudo nos encontramos con que términos como «leyenda» o «titán» han perdido su fuerza por el uso excesivo. Sin embargo, ese no es el caso de Nan Tucker McEvoy, cuya vida única proyectó una sombra titánica sobre muchos aspectos de nuestra cultura.

McEvoy, quien según su hijo Nion falleció el 26 de marzo por complicaciones derivadas de un derrame cerebral, fue una heredera de un imperio mediático que en su momento se erigió como una de las mujeres más ricas de Estados Unidos. Su abuelo, Michael De Young, fundó el San Francisco Chronicle en 1865, donde ella trabajó más tarde como una de las pocas mujeres novatas en el mundo del periodismo.

La Sra. McEvoy llegó a ser propietaria y dirigir la empresa matriz del periódico de su familia durante muchos años, cediendo el control solo cuando una modificación de los estatutos la destituyó a los 74 años. Fue una colaboradora activa en la política, trabajando para la UNESCO, el candidato presidencial demócrata Adlai Stevenson y el fundador del Cuerpo de Paz, R. Sargent Shriver.

Como mecenas y filántropa, ocupó la presidencia del consejo de administración del Museo de Arte Americano del Smithsonian, entre otras organizaciones. Más tarde se convirtió en una figura clave en la producción de algunos de los mejores aceites de oliva virgen extra de California.

Tras una ajetreada carrera en los negocios, el periodismo y la política, McEvoy buscó una aventura totalmente nueva, lo que ella denominó en aquel momento «un lugar maravilloso en el campo». A finales de la década de 1980, ya en sus sesenta, compró una antigua granja lechera de 550 acres en la zona rural del condado de Marin, un entorno idílico concebido en un principio como su refugio personal.

Siempre emprendedora y de pensamiento libre, McEvoy vio algo más en el rico paisaje y, en un primer momento, consideró utilizarlo para seguir criando ganado, pero eso le parecía demasiado laborioso; también pensó en cultivar uvas en las onduladas laderas, pero optó por romper con el pensamiento convencional. McEvoy, siempre iconoclasta, decidió que plantaría un olivar. El resto es historia.

Nadie creía que su aventura fuera a funcionar, al menos no al principio. McEvoy demostró una vez más que apostar en contra de su éxito era una temeridad. Tras examinar minuciosamente el microclima local y el suelo de los alrededores del condado de Marin, y consultar con un grupo de expertos toscanos, importó mil plantones toscanos y, a partir de esa base, inauguró lo que se convertiría en McEvoy Ranch.

En las tres décadas transcurridas desde la fundación del rancho, el aceite de oliva virgen extra producido por McEvoy Ranch ha sido galardonado con innumerables medallas y ha recibido elogios del sector en todo el mundo. La empresa no solo ha elaborado algunos de los aceites de oliva virgen extra artesanales más distintivos del mercado, sino que se diversificó hacia productos derivados del aceite de oliva y fue fundamental para situar a California en el mapa de la producción de aceitunas.

El olivar de Nan McEvoy sigue en el mismo lugar donde se plantó por primera vez. Esas plantones se han convertido en árboles sanos y robustos, que se erigen como hermosos recordatorios de los frutos de una visión persistente. Cuando alguien le decía a Nan Tucker McEvoy que algo sería difícil, o que simplemente no se podía hacer, ella tenía el don de salir y demostrar que se equivocaban.