La experiencia de Portugal con la prohibición de las aceiteras en los restaurantes

En 2005, Portugal prohibió las botellas de aceite de oliva rellenables en los restaurantes. Ahora, la Unión Europea está considerando una medida similar.

La Comisión Europea está considerando prohibir las aceiteras en las mesas de los restaurantes y exigir que solo se utilicen botellas a prueba de manipulaciones y no recargables.

Portugal introdujo una ley de este tipo en 2005, Italia acaba de decidir seguir su ejemplo y España afirma que también lo hará.

Olive Oil Times habló con Mariana Matos, secretaria general de la Casa do Azeite, la Asociación Portuguesa del Aceite de Oliva, sobre la experiencia de su país con este cambio.

¿Cuál ha sido el impacto, si lo ha habido, en el sector del aceite de oliva de Portugal?

Ha sido muy importante para la imagen del aceite de oliva. En el pasado, a menudo se me estropeaba la comida por utilizar sin darme cuenta un aceite de oliva realmente malo, hasta que dejé de usar el aceite de oliva que se servía en ciertos restaurantes.

Ese tipo de cosas son muy perjudiciales para la imagen del aceite de oliva porque alejan a los consumidores de lo que es un producto realmente bueno y, desde nuestro punto de vista, solo se puede evitar con este tipo de legislación.

Otro impacto positivo es que ha abierto una nueva vía para dar a conocer las marcas. Las marcas han invertido mucho en el diseño de sus propios aceiteros y ahora ofrecen una gama de aceites de oliva, y también de vinagre, en ellos. Esto mantiene la tradición de tener estos productos en la mesa para condimentar la comida, pero ahora acompañados de la información adecuada para el consumidor, como la categoría del aceite de oliva (virgen extra, virgen, etc.), su fecha de caducidad y su origen.

Todo esto es muy importante y enseña a los consumidores a ser más exigentes.

¿Ha habido algún cambio en el consumo de aceite de oliva en Portugal?

Sí, el consumo de aceite de oliva, especialmente el virgen extra, ha aumentado considerablemente, aunque no solo debido a esta ley. Hace cinco años, el consumo per cápita era de unos 6 kg al año y ahora supera los 8 kg al año, y sigue aumentando.

¿Los envases no reutilizables aumentan los residuos medioambientales?

Bueno, lo mismo ocurre con muchos productos, y nadie se plantearía volver a comprar todos sus productos a granel. Además, se utiliza principalmente vidrio, que es más barato y más eficiente de reciclar que otros materiales.

Las empresas han diseñado sus propias aceiteras de marca, normalmente de 250 ml. Este es el tamaño más adecuado, ya que la botella no permanece abierta demasiado tiempo, lo que provocaría una oxidación perjudicial que reduciría la calidad del aceite de oliva, especialmente en condiciones de calor, como ocurre a veces en los restaurantes.

¿Se aplica la ley a todo el aceite de oliva utilizado en el sector de la hostelería?

No, solo a los aceites de oliva que se colocan en las mesas para que los comensales sazonen sus platos. No se aplica a las cocinas de los restaurantes, donde el aceite de oliva se utiliza en la preparación de las comidas, y en Portugal se permite el envasado de hasta 25 litros.

¿Cuál ha sido la reacción de los restaurantes?

La mayoría de los restaurantes que quieren diferenciarse por su calidad y el cuidado con los ingredientes la han acogido con satisfacción, pero siempre que se prohíbe una práctica establecida hay cierta oposición.

Los problemas que tenemos actualmente en Portugal son con las autoridades de inspección, que no aplican la ley de manera efectiva.

¿Qué han hecho para apoyar al sector de la hostelería?

Hemos organizado cientos de sesiones de formación con propietarios de restaurantes, chefs y personal de sala para proporcionarles información sobre el producto y las ventajas de la nueva normativa.

En dicha formación sugerimos a los restaurantes que traten el aceite de oliva un poco como el vino. Les animamos a ofrecer cartas de aceites de oliva (como las cartas de vinos) para que los consumidores puedan elegir entre diferentes aceites de oliva, de diversas regiones y variedades de aceituna.

Esto solo es posible si se dispone de aceite de oliva debidamente embotellado y etiquetado, con tapones que impidan el reenvasado, garantizando así que el contenido de la botella es el original y no se ha mezclado con ningún otro aceite. Esta última práctica puede resultar muy tentadora para los restaurantes, pero es muy perjudicial para la calidad del aceite de oliva.

¿Qué consejo daría a los países que están considerando una ley similar?

Que busquen el apoyo del sector de la restauración y la hostelería y expliquen claramente los beneficios y la diferenciación que pueden derivarse. Además, especialmente en las primeras etapas, en lugar de desempeñar una función policial, las autoridades de inspección deberían desempeñar una función educativa.

¿Es inevitable el aumento de los costes?

En Portugal, la entrada en vigor de la ley coincidió con una caída significativa de los precios de fábrica, por lo que, en realidad, el coste se redujo.

Pero según nuestros datos, el cambio supondría un aumento del coste de unos 0,05 € por botella de 250 ml, debido principalmente a la diferencia de coste entre los tapones normales y los no reutilizables.

Una botella de 250 ml puede servir a unas 10 personas, lo que supone un aumento del coste de unos 0,005 € por persona en una comida media.

Nos parece muy razonable, dadas todas las ventajas, como la higiene y la seguridad alimentaria, la mayor calidad y el respeto al consumidor.

Pero con el aumento actual de los precios de fábrica, si se aprobara la ley, probablemente se le culparía injustamente…

(Una propuesta sobre el uso de botellas no rellenables (envases de un solo uso) en el sector HORECA (hoteles, restaurantes y catering) figuraba en el orden del día de la reunión del 16 de enero del Comité de Gestión de la Organización Común de los Mercados Agrícolas de la CE).