Los productores de aceitunas de Texas reivindican su derecho

Nadie podría acusar jamás a un tejano de pensar en pequeño, por lo que quizá no sea de extrañar que la página web de la Asociación y Consejo de Productores de Aceitunas de Texas (TOGAC) recoja la siguiente declaración de misión: «Nos comprometemos a ofrecer formación y conocimientos con el objetivo último de convertir a Texas en el líder nacional en el desarrollo del cultivo del olivo y la producción de aceite de oliva».

El estado de Longhorn tiene un largo camino por recorrer para superar a California como líder estadounidense en el comercio de aceitunas y aceite de oliva, pero el presidente de la TOGAC, John Gambini, se mostró firmemente optimista. «Están sucediendo muchas cosas buenas en el sector aquí», afirmó cuando se le contactó por teléfono tras la reunión trimestral de la organización el 25 de julio. «Los nuevos agricultores se están incorporando rápidamente y los que ya están en el negocio están empezando a ampliar sus huertos. Esperamos que, en los próximos dos años, el sector casi duplique el número de árboles plantados, con una producción de fruta mucho mayor».
Véase también: Los productores de aceite de oliva de Texas superan las adversidades
Gambini predica con el ejemplo como director de su empresa familiar, Texas Hill Country Olive Company , y sus objetivos para su galardonado producto y para el conjunto del nuevo cultivo comercial del estado son ambiciosos. «La TOGAC se creó para proporcionar información a los agricultores de Texas para que puedan aprender a desarrollar el sector», afirmó. Esto incluye examinar qué variedades tienen más probabilidades de dar buenos resultados en el clima de Texas, qué dificultades hay que tener en cuenta (la pudrición de la raíz del algodón y cómo abordarla fue el tema principal de la reunión) y cómo gestionar los problemas adicionales que surjan.

Sue Langstaff, de Applied Sensory, LLC, dirige uno de los pocos paneles sensoriales reconocidos por la Sociedad Americana de Químicos del Aceite (AOCS). Su empresa analiza y cata aceites de oliva para determinar, entre otras características químicas específicas, si pueden etiquetarse como «virgen extra», y fue una de las ponentes de la reunión. En su presentación, ofreció una introducción al procesamiento y la evaluación de los aceites de oliva, a cómo detectar defectos y a cómo entender el sistema de clasificación. «Estaban ávidos de conocimiento», dijo sobre los agricultores y productores, que se mostraron entusiastas y comprometidos.

Langstaff elogió al grupo por sus objetivos. «Algunos miembros trajeron su (producto) a la reunión, así que lo probamos y encontramos una muestra bastante representativa de los aceites de oliva de Texas. En su mayoría no presentaban defectos, lo cual es algo positivo desde el principio».

Según Langstaff, una preocupación más acuciante para la incipiente industria texana hoy en día son sus prácticas actuales de etiquetado. «La realidad es que aún no producen suficiente aceite, por lo que están mezclando su producto (elaborado en Texas) con aceites de oliva de California, por ejemplo, y algunas personas están molestas porque sienten que se hace pasar por un producto estrictamente de Texas».

Langstaff afirma que su preocupación no se centra en las mezclas en sí mismas. «A veces las mezclas son mejores», dijo. «Puede darse esa sinergia de que uno más uno sea igual a tres. Y en Texas, están en camino de producir un producto 100 % molido en Texas, pero aún no han llegado a ese punto. Es una industria en crecimiento».

«Pero ya sabes, por ahora hay que asegurarse de que, si venden su producto como 100 % tejano, eso es lo que debe ser».

Gambini da la vuelta a ese argumento. Le preocupa más la calidad, dijo, que los aceites estadounidenses sigan siendo de fabricación estadounidense, y las mezclas que incluyen productos internacionales.

«Las pruebas de sabor que hicimos revelaron que las marcas importadas de supermercado estaban casi todas rancias. Es ridículo lo que venden como virgen extra. Y los precios a los que venden sus aceites son escandalosamente bajos. Están bajando los precios para excluir a los productores estadounidenses. Debería haber un etiquetado que indique que el aceite es de fabricación estadounidense, ya sea de Texas, California, Georgia o cualquier otro lugar».