Nutri-Score sigue siendo el principal candidato para el programa europeo de etiquetado de alimentos

La popularidad de Nutri-Score en toda la Unión Europea sigue aumentando, en el marco del objetivo del bloque de armonizar todos los sistemas de etiquetado en la parte frontal del envase (FOPL) para 2022.

En Alemania, la adopción de Nutri-Score sigue ganando terreno, y cada vez más grandes empresas alimentarias optan por etiquetar sus productos con este sistema de FOPL de origen francés.

El aceite de oliva no se ve penalizado en absoluto por Nutri-Score. El aceite de oliva tiene una calificación de C, que es la mejor puntuación para las grasas añadidas… Esta clasificación es totalmente coherente con las recomendaciones de salud pública.– Pilar Galan, investigadora en epidemiología nutricional, Universidad de la Sorbona París Norte

Bélgica, los Países Bajos y Suiza están siguiendo el ejemplo, mientras que Luxemburgo y España también se están preparando para sus propios lanzamientos nacionales de Nutri-Score.

Además, la Organización Europea de Consumidores, que agrupa a 44 asociaciones nacionales de consumidores de 32 países diferentes, ya ha expresado su pleno apoyo a Nutri-Score.

A pesar de la oposición de algunos países de la UE, como Italia y la República Checa, Nutri-Score sigue siendo la opción favorita entre varias alternativas para ser adoptada como etiquetado nutricional en el frente del envase (FOPL) en toda la UE

Todo esto no debería sorprender, según Pilar Galán, miembro sénior del equipo de investigación en epidemiología nutricional de la Universidad de la Sorbona París Norte.

«La implementación de Nutri-Score en los envases de alimentos es un beneficio para la salud pública y para los consumidores», declaró a Olive Oil Times. «Les ayuda a tomar decisiones alimentarias más saludables en el punto de venta al ofrecer información nutricional sencilla y de un solo vistazo, lo que les permite comparar fácilmente la calidad nutricional entre los distintos productos alimenticios».

La comparación de productos dentro de la misma categoría alimentaria es el principal punto de controversia de Nutri-Score, ya que es tanto una característica distintiva del FOPL como la más criticada por quienes se oponen a las etiquetas.

Véase también: Noticias sobre Nutri-Score

Nutri-Score asigna un color (de verde a rojo) y una letra (de la A a la E) para clasificar el producto, que se evalúa en función de su contenido por cada 100 gramos o 100 mililitros. El diseño de Nutri-Score también pide al consumidor que evalúe los productos según su categoría específica.

«Alimentos que pertenecen a la misma categoría o al mismo producto alimenticio propuesto por diferentes marcas, o alimentos que pertenecen a categorías diferentes solo si son verdaderamente relevantes, [para que los consumidores] comparen alimentos que sean comparables en sus condiciones de uso o de compra», dijo Galán.

A pesar de ello, muchos en el sector del aceite de oliva consideran que la «C amarilla» asignada por Nutri-Score a cualquier aceite de oliva no representa correctamente los beneficios probados para la salud del aceite de oliva virgen extra, lo que, en su opinión, significa que la etiqueta induce a error al consumidor.

Consideran que el aceite de oliva virgen extra debería situarse en la categoría superior de alimentos saludables, la «A verde», tal y como han declarado recientemente los productores españoles de aceite de oliva virgen extra y otros.

Sin embargo, Galán sostiene que Nutri-Score no penaliza al aceite de oliva, sino que demuestra a los consumidores que este —junto con el aceite de colza y el aceite de nueces— es preferible a la mayoría de los demás aceites vegetales y grasas animales.

«Nutri-Score no penaliza en absoluto al aceite de oliva», afirmó Galán. «El aceite de oliva tiene una calificación de C, que es la mejor puntuación para grasas añadidas, condimentos o cocina, e incluso para aceites vegetales. Esta clasificación es totalmente coherente con las recomendaciones de salud pública. En España, como en otros lugares, [esas recomendaciones] no sugieren el consumo de aceite de oliva sin límite».

«Si los consumidores quieren elegir una botella de aceite, gracias a la etiqueta Nutri-Score colocada en los productos del supermercado, verán fácilmente que el aceite de oliva es el mejor clasificado en comparación con otros aceites», añadió.

Galan, que también es coautora de varios estudios sobre Nutri-Score publicados en algunas de las revistas científicas más relevantes, señaló que las decisiones de salud pública que hasta ahora han llevado a la implementación de Nutri-Score se basan principalmente en datos epidemiológicos y no «en las especificidades de la composición nutricional de los alimentos y sus posibles efectos sobre las funciones fisiológicas».

«Esto respalda las recomendaciones a favor del aceite de oliva, tanto en lo que respecta a las recomendaciones de salud pública como a la consideración de los elementos positivos incluidos en el cálculo del Nutri-Score», afirmó.

«Son esencialmente los resultados de los estudios epidemiológicos, en particular los ensayos de intervención, los que demuestran claramente el impacto del aceite de oliva en la salud y, en particular, en la prevención de enfermedades cardiovasculares», añadió Galan.

Véase también: Los sistemas de etiquetado como el Nutri-Score podrían salvar vidas, según los investigadores

Sin embargo, muchos en el sector del aceite de oliva creen que el Nutri-Score perjudica a su producto al compararlo con otros aceites vegetales —la mayoría de los cuales no pueden extraerse mecánicamente como los aceites de oliva virgen y virgen extra, sino que se someten a un proceso químico que requiere potentes disolventes para extraer los aceites—.

Galan replica que los datos de su trabajo epidemiológico y sus metaanálisis demuestran que los demás aceites vegetales calificados con una C por Nutri-Score (concretamente el aceite de colza) también tienen propiedades saludables. Añadió que, si bien el aceite de oliva es típico de los países mediterráneos, cualquier FOPL a escala de la UE debe tener en cuenta también otras culturas alimentarias dentro del bloque.

Además de todo esto, Galan destacó que Nutri-Score utiliza un algoritmo de código abierto para clasificar los alimentos, lo que lo convierte en una forma objetiva de comparar diferentes alimentos de la misma categoría.

«La etiqueta se basa en un algoritmo oficial que es público y accesible para todos, descrito con precisión en la página web de la agencia francesa de salud pública, Santé Publique France», afirmó. «El proceso que le permite clasificar los alimentos es totalmente transparente y hace posible que las empresas alimentarias lo utilicen fácilmente y que todo el mundo pueda verificar la correcta atribución del color y la letra del Nutri-Score».

Galan sostuvo que el Nutri-Score no penaliza en modo alguno la dieta mediterránea, una crítica que suelen esgrimir los detractores más acérrimos de la FOPL.

En Italia, productores y funcionarios del Gobierno han expresado su preocupación por la clasificación de alimentos especiales, como el aceite de oliva virgen extra y productos tradicionales como el Pecorino Romano o el Prosciutto San Daniele.

Muchos creen que las clasificaciones más bajas para estas especialidades no son coherentes con el perfil saludable y científicamente demostrado de la dieta mediterránea.

Sin embargo, Galan señala que la dieta mediterránea se asemeja mucho a la Pirámide Universal, que recomienda un consumo moderado de productos lácteos y un consumo bajo de carnes procesadas.

«Al comparar las recomendaciones de la pirámide de la dieta mediterránea y el Nutri-Score, se observa de hecho una buena convergencia», añadió.

Por lo tanto, no debería sorprender que muchos embutidos tradicionales, quesos y otros productos curados se clasifiquen con una D o incluso una E, dijo Galan, «porque contienen cantidades significativas de grasas saturadas y sal, y también son ricos en calorías. Pero, al igual que todos los productos clasificados como D o E según el Nutri-Score, los quesos y los embutidos pueden consumirse perfectamente como parte de una dieta equilibrada».

«Informar a los consumidores sobre la realidad de la calidad nutricional de estos productos alimenticios tradicionales no impide su consumo, pero, por supuesto, en cantidades y frecuencias limitadas, lo cual es totalmente coherente con los principios del modelo de la dieta mediterránea y con el significado de su clasificación en la escala Nutri-Score», añadió.

Según Galan, el Nutri-Score es también una herramienta útil porque puede aplicarse de forma retroactiva a estudios históricos sobre salud y nutrición. Esto ayuda a los investigadores a hacerse una idea más clara de cómo la implementación del Nutri-Score puede influir en las elecciones de los consumidores y sus consecuencias para la salud.

«Varios estudios de cohortes realizados con una amplia muestra de población seguida durante muchos años en Francia, España y a nivel europeo han demostrado que el consumo de alimentos con una puntuación más favorable en la escala Nutri-Score se asocia a un menor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, como cánceres, enfermedades cardiovasculares, aumento de peso y síndrome metabólico», afirmó Galan.

Citó como ejemplo el estudio de cohorte SUN en España, que siguió a 20 000 participantes durante un periodo de 10 años.

«[Los resultados mostraron que] el consumo de alimentos con clasificaciones menos favorables en la escala Nutri-Score se asoció prospectivamente con una mayor tasa de mortalidad por todas las causas y de mortalidad por cáncer, pero también que el algoritmo de cálculo de Nutri-Score era perfectamente coherente con el modelo de dieta mediterránea».

Galan añadió que otros estudios que comparaban los hábitos de los consumidores habían demostrado que los compradores con acceso a la información proporcionada por Nutri-Score tomaban decisiones más saludables que aquellos que no la tenían. En el mismo estudio, Nutri-Score también superó a otras etiquetas nutricionales frontales (FOPL).

«Según los estudios, la calidad nutricional global de la cesta de la compra mejoró entre un 4,5 % y un 9,4 % gracias al uso de Nutri-Score, y el efecto de Nutri-Score fue especialmente evidente en las poblaciones desfavorecidas», afirmó.

Como resultado de este tipo de estudios, la adopción de Nutri-Score ha sido reconocida como una «buena práctica» en la lucha contra las desigualdades sociales en la prevención del cáncer por el concurso Innovative Partnership for Action Against Cancer (iPAAC), patrocinado por la UE.

Más allá de los datos y los estudios de modelización, Nutri-Score también ha demostrado ser inmensamente popular en Francia, que fue el primer país en adoptar el sistema de forma voluntaria.

«De hecho, tres años después de su adopción, Nutri-Score se presenta como un logotipo muy conocido y respaldado que influye cada vez más en los comportamientos de compra de los consumidores franceses», señaló Galan.

Según el investigador, los últimos datos muestran que el 94 % de la población francesa aprueba la presencia de Nutri-Score en los envases. En comparación, el 89 % cree que la etiqueta debería ser obligatoria.

Galan añadió que el apoyo de los consumidores desempeñó un papel clave a la hora de impulsar a las empresas alimentarias a adoptar el Nutri-Score.

Véase también: Investigadores italianos afirman que Nutri-Score trata a los compradores como si fueran niños

«Cuando los científicos lo propusieron por primera vez en Francia, absolutamente ninguna empresa apoyaba el Nutri-Score», afirmó. «Solo seis empresas participaban en octubre de 2017, cuando se adoptó el Nutri-Score en Francia. En mayo de 2018, ya participaban unas 40 empresas».

«Debido a la presión de los consumidores y a los trabajos científicos que respaldaban el interés de Nutri-Score como una importante herramienta de salud pública, más empresas se comprometieron con Nutri-Score y, a día de hoy, 520 empresas con 690 marcas se han registrado en Francia para mostrar Nutri-Score», añadió Galan.

También señaló que un número creciente de productores de alimentos está reformulando algunos de sus productos para mejorar su perfil nutricional y elevar sus puntuaciones de Nutri-Score.

Algunos países de la UE, como Austria, Portugal y Polonia, están considerando adoptar Nutri-Score. Otros, como Suecia o Dinamarca, introdujeron etiquetas alimentarias locales hace décadas, y las autoridades no parecen muy dispuestas a adoptar el FOPL francés.

Italia, que ha manifestado su oposición a Nutri-Score en múltiples ocasiones, también ha introducido su propio sistema de etiquetado frontal (FOPL): Nutrinform Battery.

«Un etiquetado alimentario común sería útil para los consumidores europeos, las empresas alimentarias, el comercio alimentario y el mercado», afirmó Galan, en referencia a un FOPL a escala de la UE. «Debido a su sólido respaldo científico, Nutri-Score ha estado en el centro del debate de la UE sobre este tema durante varios meses».

«Sin embargo, poderosos grupos de presión respaldados por algunos Estados miembros, especialmente Italia, utilizan afirmaciones totalmente falsas para desacreditar y bloquear la elección de Nutri-Score a nivel europeo», añadió.

Según Galan, Italia apoya «una etiqueta monocromática carente de cualquier base científica y cuyo principio y representación gráfica se asemejan mucho a las cantidades diarias orientativas y las ingestas de referencia establecidas por las empresas alimentarias en la década de 2000, y que numerosos estudios han demostrado que son totalmente ineficaces».

En cuanto a la etiqueta escandinava Keyhole FOPL, Galan señaló que esta etiqueta binaria, con tres décadas de antigüedad, ya no se considera la forma más eficaz de ayudar a los consumidores a comprender la calidad y el valor nutricional de los alimentos.

Añadió que la UE debería tratar de adoptar un «modelo único y obligatorio de etiqueta nutricional» basado en el enfoque científico más reciente en materia de salud y nutrición.

«Nutri-Score se basa en una amplia gama de estudios de validación científica que siguieron la metodología propuesta por la Organización Mundial de la Salud Europa», afirmó Galan. «Estos estudios demostraron la pertinencia del algoritmo de cálculo y la eficacia de su formato gráfico».

«Ninguna otra etiqueta cuenta con tal respaldo científico», añadió. «Todos los estudios realizados con una metodología rigurosa demostraron la superioridad y el mejor rendimiento de Nutri-Score en comparación con otras etiquetas».

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