Más allá del petróleo: la aceituna como fuente de energía

Hoy en día, debido a la concienciación medioambiental, la gente ha recurrido a otros tipos de combustibles alternativos al petróleo, como la biomasa, una fuente de energía renovable que suele consistir en materia vegetal o residuos forestales, o incluso en residuos sólidos urbanos.

Otra fuente de biomasa puede ser el orujo, el residuo sólido que queda del hueso de la aceituna durante el proceso de extracción del aceite de oliva. Cuando las refinerías procesan el orujo para obtener aceite de segunda calidad, también se produce un residuo sólido: la madera de orujo .

En realidad, este tipo de combustible no es tan nuevo, ya que, al abundar en Grecia, España y otros grandes productores de aceite de oliva, se ha utilizado como combustible en almazaras y otras plantas durante años. Pero ahora la gente está empezando a darse cuenta de que puede utilizarse para calentar casas, hoteles e incluso pueblos enteros.

La madera de orujo no tiene el poder calorífico del petróleo, pero cuesta solo un tercio de su precio y se considera ecológica, ya que no emite azufre al quemarse.

Pero aún no hemos terminado; un subproducto de la quema de la madera de orujo es el polvo de orujo. Este polvo se puede convertir en briquetas del tamaño de un rollo de monedas y estas briquetas se utilizan ahora ampliamente en barbacoas y restaurantes: pueden sustituir al carbón vegetal, ya que se encienden inmediatamente, no hay chispas que salten por todas partes y no desprenden olores desagradables.

Las pocas empresas que fabrican briquetas en Europa las venden a restaurantes de Suecia, Japón y otros lugares.  Pero lo más importante es que la madera y el polvo de orujo proceden de las semillas de la aceituna y no se talan ni se desperdician árboles, lo que les confiere un sello de respeto al medio ambiente. Sin duda, la humilde aceituna es un pequeño tesoro del que aún estamos aprendiendo.