Aceitunas sin recolectar en la Toscana
En Arezzo, una asociación de molineros advierte de que la falta de mano de obra, el aumento de los costes y la caída en picado de los precios del aceite de oliva están provocando el abandono de los olivares.
La evolución del mercado y la reducción de los márgenes están provocando que los agricultores abandonen los olivares tradicionales cerca de Arezzo, en la Toscana, a poca distancia de Florencia.
«Nuestro paisaje está sufriendo, ya que los olivos plantados hace tanto tiempo por nuestros antepasados suelen ser abandonados por las generaciones más jóvenes», declaró a Olive Oil Times Giovan Battista Donati, presidente de la asociación local de molineros de aceite de oliva adscrita a la Asociación Confartigianato.
Véase también: Recuperación de olivos abandonados en la casa de Leonardo da Vinci«La falta de mano de obra en la temporada actual ha provocado que al menos el 40 % de las aceitunas se quedaran en los árboles de nuestra zona», afirmó.
Según Donati, la extraordinaria calidad de las aceitunas locales se debe al suelo único en el que prosperan esos árboles. «Si cavas un hoyo aquí en las colinas, a medio metro de profundidad te encontrarás con la roca. Aquí crecen, con solo un poco de agua, esas aceitunas de pequeño tamaño que tienen los sabores tradicionales de la Toscana, igual que ocurre con las vides que crecen en las colinas», señaló Donati.
Los trabajadores inmigrantes y las cooperativas dedicadas constituyen la mayor parte de la mano de obra estacional moderna relacionada con el olivo en la Toscana. Suelen centrarse en las zonas donde el rendimiento del olivo se considera rentable. «Hoy en día, si un olivar en las colinas no tiene muchas aceitunas en las ramas, nadie va a cosecharlas», dijo Donati.
Los productores no solo se enfrentan a retos relacionados con los márgenes y los costes. «La presencia, a menudo omnipresente, de la mosca del olivo, los cambios climáticos cada vez más frecuentes, la temporada de cosecha que se desarrolla con altas temperaturas y las heladas tardías de primavera son factores a los que debemos adaptarnos», subrayó Donati.
En un reciente llamamiento a la comunidad local y a las instituciones, Donati destacó que la zona corre el riesgo de perder su tradición y cultura de producción de aceite de oliva de alta calidad. Además, advirtió de que los olivos abandonados podrían aumentar las poblaciones de mosca del olivo y que las tierras de cultivo desatendidas podrían provocar más problemas de gestión del territorio.
«Nuestros olivos crecen en las colinas redondeadas que se ven de camino a Florencia. Los cipreses y la casa de campo en lo alto de la colina: ahí están todas las características del famoso paisaje toscano. Esa belleza única ha convertido al “Made in Tuscany” en una marca de origen de calidad asociada a la producción de aceite de oliva, el vino, las artes y el paisaje», señaló Donati.
Los últimos datos italianos muestran que los productores de aceite de oliva de la Toscana representan alrededor del siete por ciento de la producción italiana de aceite de oliva. Las ventas relacionadas con el AOVE generan una facturación de unos 130 millones de euros. Solo en la Toscana, 18 productos de aceite de oliva obtuvieron una Medalla de Oro en el último Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York, celebrado en 2022.
«Debemos recordar siempre eso. La pequeña producción de aceite de oliva de la Toscana es tan apreciada en todo el mundo que representa una gran cuota del mercado italiano del aceite de oliva», dijo Donati.
«Fuimos testigos de esos resultados porque solíamos disponer de mano de obra en abundancia; el olivarero producía su propio aceite de oliva y vendía el resto. Tras la jornada laboral en una fábrica, muchos solían volver a los olivos y terminar el día podando y cuidando sus olivares. Ahora son mayores y sus hijos ya no recogen las aceitunas», añadió.
El experimentado molinero describió el abismo que separa a una generación de la otra. «El ADN agrícola de alta calidad de los abuelos no se transmitió a sus nietos. Los huertos tradicionales de las colinas no resisten la competencia del mercado, ya que en las llanuras toscanas se plantan huertos mecanizados modernos que obedecen a reglas de mercado diferentes», señaló Donati.
«El fenómeno del abandono se da en varias zonas de la Toscana, aunque muchos siguen trabajando para revertir la tendencia al abandono de los olivares», declaró a Olive Oil Times Tiziana Mariotti, agrónoma de la Cooperativa de Vino y Aceite de Montalbano.
Gracias a fondos nacionales y regionales, la cooperativa se ha asociado con instituciones locales y agricultores para restaurar olivares abandonados no muy lejos de Florencia. «Es una tarea verdaderamente desafiante, ya que la extensión de los olivares es en su mayoría muy pequeña y están dispersos de manera uniforme por el territorio».
En total, la cooperativa ya ha recuperado la producción en cinco olivares y más de dos mil árboles entre los municipios de Vinci y Serravalle Pistoiese. En la misma zona, otras cooperativas e iniciativas también están tratando de recuperar tantos pequeños olivares abandonados como sea posible.
Una vez llegado a un acuerdo con los propietarios, la cooperativa restaura los olivos. «Eso suele implicar intervenir en una vegetación que ha ocultado casi por completo los olivos entre docenas de otras especies, con matorrales creciendo a su alrededor. Tras la limpieza, aún hay que gestionar los olivos, que pueden haber crecido hasta 15 o incluso 20 metros», señaló Mariotti.
Una vez restaurado el olivar, la cooperativa y su almazara gestionarán la cosecha durante 10 años. «Lo mejor de estas intervenciones es que sirven de ejemplo. Una vez que se restaura un olivar o se lleva a cabo una limpieza en una zona, es bastante frecuente ver a otros agricultores de esa misma zona hacer lo mismo», explicó.
Aun así, una de las principales razones por las que los olivares abandonados siguen necesitando restauración es la correcta gestión del terreno. «Por eso también nos hemos asociado con agrónomos y expertos en prevención de incendios para centrarnos en intervenciones que favorezcan la seguridad territorial. Uno de los mayores incendios forestales recientes en la Toscana se produjo en una zona cercana a una zona residencial, lo que demuestra la urgencia de este tipo de intervenciones», añadió.
Véase también: Miles de olivos destruidos por los incendios forestales en la ToscanaSegún Donati, «mientras el cultivo del olivo se convierte en un pasatiempo para personas cada vez más preocupadas por los costes y los márgenes reducidos, el paisaje está cambiando».
«Los olivicultores van a abandonar las colinas. Eso provocará el derrumbe de nuestros tradicionales y hermosos muros de piedra seca; las precipitaciones y el agua comenzarán a excavar nuevos cauces que arrastrarán los nutrientes y la tierra de las colinas y los llevarán hacia las llanuras», predijo Donati.
En la provincia de Arezzo, Donati estimó que, de unos 340 000 residentes, alrededor de 40 000 poseen al menos unos cuantos olivos. «No podemos ir en contra de nuestro tiempo, pero debería ponerse en marcha un plan estratégico para evitar perder nuestras colinas y mantener la producción de aceite de oliva al más alto nivel», concluyó Donati.