Producción, exportaciones y calidad: los principales retos para los productores sudamericanos
Representantes del sector olivarero sudamericano y sus socios gubernamentales debatieron sobre el futuro del sector, incluyendo la posibilidad de crear una Junta de Coordinación del Olivo para las Américas.
Delegados y observadores del Consejo Oleícola Internacional y de otros países productores de aceite de oliva se reunieron
recientemente en el Palacio de San Martín de Buenos Aires para debatir sobre las perspectivas del sector oleícola en América.
El mayor reto al que se enfrenta este sector es reforzar la presencia de nuestro aceite de oliva y nuestras aceitunas de mesa en los mercados internacionales.
Los delegados de países sudamericanos, concretamente de Argentina, fueron los protagonistas del evento, que tuvo lugar tras una semana de reuniones de la 107.ª sesión del Consejo de Miembros del COI. Entre los numerosos temas que se debatieron —entre ellos la producción, las exportaciones y la calidad—, la idea de crear una Junta de Coordinación del Olivo para las Américas causó gran expectación.
«Tenemos un interés y una visión comunes en torno a la producción de aceite de oliva en toda América», afirmó María Cavero Romaña, directora de Pro Oliva en Perú. Planteó que esta hipotética organización tendría una finalidad similar a la del COI, pero específicamente para los países sudamericanos.
La idea fue recibida con entusiasmo por Mercedes Nimo, directora nacional de Alimentos, Bebidas y Bioeconomía del Ministerio de Agroindustria de Argentina. Afirmó que se trataba de una idea interesante, ya que todos los productores sudamericanos comparten problemas, objetivos y puntos de vista similares sobre el sector. La propuesta aún no se ha redactado ni debatido formalmente, pero podría suponer un paso crucial en el desarrollo del sector del aceite de oliva en Sudamérica.
En su intervención ante el público, Nimo destacó la creciente importancia de las agroindustrias, especialmente del aceite de oliva, en el continente. Para ella, ampliar la cuota de mercado y aumentar la cooperación entre los sectores público y privado son claves para el crecimiento del sector.
«El mayor reto al que se enfrenta este sector es reforzar la presencia de nuestro aceite de oliva y nuestras aceitunas de mesa en los mercados internacionales», afirmó. «Tenemos que comprender las necesidades de los productores de aceite de oliva y el Estado debe aportar soluciones».
Nimo elogió la cooperación que ya se está llevando a cabo y señaló que la influencia conjunta del gobierno y el sector privado en la mejora de la calidad ha dado sus frutos. El año pasado, Argentina lanzó la campaña «Made in Argentina», que ofrece descuentos en los aranceles de importación a los exportadores agrícolas argentinos que cumplieran con los estándares de calidad y sostenibilidad establecidos por la iniciativa.
«Tras más de un año de campaña, hemos observado una mejora significativa en la calidad del aceite de oliva», afirmó. «Este énfasis en la mejora de la calidad ha reforzado el posicionamiento de nuestro aceite de oliva en el mundo».
Otra forma en que Argentina está mejorando la calidad es tomando medidas enérgicas contra el fraude. Los estándares de calidad del aceite de oliva virgen extra y virgen no se han codificado en gran medida en la legislación argentina. Pero eso está cambiando.
«Estamos trabajando para actualizar la normativa sobre el aceite de oliva», señaló Nimo. Argentina no está sola. Delegados tanto de Chile como de Brasil afirmaron que sus países también estaban trabajando intensamente para mejorar la normativa gubernamental relativa a los estándares de calidad.
«Desde 2014, el Ministerio de Agricultura comenzó a exigir a los productores de aceite de oliva que cumplieran determinados parámetros», afirmó Fabio Florêncio Fernandes, director de Inspección de Productos Vegetales del Ministerio de Agricultura de Brasil. Desde entonces, Brasil ha invertido en tres laboratorios para analizar el aceite de oliva y exige a todos los productores que proporcionen muestras.
Todas las exportaciones de aceite de oliva que salen ahora de Brasil deben cumplir las nuevas normas mínimas del Gobierno y recibir un certificado de origen. Las consecuencias de no hacerlo son graves, advirtió Florêncio Fernandes.
«A aquellos [productores que] no cumplan se les confiscarán los productos y la empresa deberá pagar una multa», afirmó. «El Ministerio comprueba y verifica ahora el origen de todos los productos de aceite de oliva, tanto los exportados como los importados. También estamos colaborando con la policía federal para ello».
Parte de la solución, según Florêncio Fernandes, consiste en colaborar estrechamente con las empresas españolas y portuguesas que exportan aceite de oliva a Brasil y asegurarse de que cumplen con la normativa.
La otra parte de la solución es una aplicación estricta de la ley. En 2016, el Gobierno brasileño puso en marcha una campaña de control de calidad, cuyo nombre en clave era «Operación Papá Noel». La policía federal de 27 estados recogió 480 botellas de aceite de oliva de 164 marcas diferentes. Se descubrió que alrededor del 10 % eran fraudulentas o no cumplían con la normativa.
Los resultados de la redada se publicaron en la página web del Ministerio de Agricultura con el fin de señalar y denunciar a aquellos productores que no habían cumplido con los estándares de calidad.
Por su parte, Javiera Pefaur Lepe, especialista en cultivos industriales del Ministerio de Agricultura de Chile, entre otras cosas, admitió que en Chile no existen normas legales de calidad para el aceite de oliva virgen extra o virgen. En estos momentos, el Ministerio de Agricultura está trabajando en el desarrollo de normas voluntarias y, a partir de ellas, en la creación de normas legales.
«Estamos desarrollando normas de calidad que son voluntarias, pero es un primer paso para el sector», afirmó Pefaur Lepe. «Creemos que este será un primer paso útil para la creación de una ley, que sería de obligado cumplimiento».
Para crear una legislación eficaz, cree que los sectores público y privado deben seguir trabajando juntos. Destacó los avances que ha logrado el sector del aceite de oliva chileno cuando ambos colaboran.
«Hay un fuerte crecimiento en la capacidad de producción de aceite de oliva chileno», afirmó. «Para un país tan pequeño como el nuestro, este crecimiento es encomiable».
Mientras continúan los esfuerzos por mejorar la calidad, los productores chilenos siguen haciendo que el sector sea cada vez más eficiente y estableciendo y manteniendo nuevos mercados de exportación. Al hacerlo, cree que Chile pronto podrá competir con productores de aceite de oliva más grandes y consolidados.
«El gran número de acuerdos de libre comercio de Chile permite a nuestros productores de aceite de oliva acceder a muchos mercados», dijo Pefaur Lepe. «Buscamos seguir accediendo a nuevos mercados y mantener nuestra presencia en los mercados ya establecidos».
En última instancia, Nimo cree que Brasil, Argentina, Chile, Uruguay y Perú no pueden hacer crecer sus sectores de forma aislada. Al igual que han hecho los países europeos, cree que los países sudamericanos tendrán que trabajar juntos para fomentar el crecimiento del sector en todo el continente.
«Los productores sudamericanos deben trabajar juntos y con el COI para informar a los consumidores y promover políticas que impulsen el crecimiento de nuestros respectivos sectores de producción de aceite de oliva a nivel internacional», afirmó. «Este es el espíritu con el que queremos promover la producción de aceite de oliva de Argentina y del resto de nuestro continente».