El camino hacia el turismo sostenible en Grecia, marcado por el aceite de oliva
«El aceite de oliva tiene un gran potencial para la promoción de los destinos turísticos griegos y puede utilizarse como herramienta de desarrollo sostenible», señaló un investigador.
A principios de los años 70, el sector turístico griego experimentó un auge espectacular. La magnífica combinación de mar, sol y montaña que ofrece Grecia, unida a una historia única, una gastronomía deliciosa, unas buenas infraestructuras aeroportuarias y un coste de vida inferior al de otros lugares de Europa, convirtió a este país del sudeste del Mediterráneo en un destino muy codiciado.
El aceite de oliva puede convertirse en una potente herramienta de marketing para garantizar un turismo sostenible que no se limite a los clichés de «mar y sol».
Esto, a su vez, condujo a una «industrialización» del producto turístico, ya que la mayoría de los destinos griegos invirtieron en un producto turístico de «mar y sol», según Alexandros Passalis, experto en turismo y director del Alex Beach Hotel & Bungalows en la isla griega de Rodas.
«Hoy en día esto no es suficiente. En un periodo en el que la competencia ha establecido nuevas reglas en el mercado turístico mundial, el reto para Grecia es convertirse en un actor de éxito en el contexto del desarrollo del turismo sostenible. La demanda emergente de actividades turísticas de interés especial, como la agricultura y la gastronomía, puede brindar a los destinos griegos la oportunidad de diferenciarse y mejorar su producto turístico», declaró Passalis a Olive Oil Times.
En su tesis de máster en la Facultad de Turismo de la Universidad de Bournemouth, que constituyó un capítulo del libro «Tourism and New Media» y que contenía una serie de estudios de caso de Italia y Grecia, Passalis descubrió que el aceite de oliva, así como los recursos turísticos de interés específico como el turismo gastronómico y los productos alimenticios locales, tienen un gran potencial para la comercialización de los destinos turísticos griegos, y pueden utilizarse como herramientas de desarrollo sostenible y como una vía de salida de la crisis económica y social del país.
Pero, ¿qué es el desarrollo sostenible? Para que el turismo siga siendo sostenible, debe abarcar ciertas dimensiones económicas, sociales y medioambientales. En pocas palabras, debe respetar los ecosistemas locales y hacer un uso óptimo de los recursos medioambientales, que son elementos clave en el desarrollo turístico; debe inyectar ingresos en las economías locales y mantener su funcionamiento de una manera justa que beneficie a todas las partes interesadas; y debe respetar el patrimonio cultural y los valores tradicionales de las comunidades de acogida, al tiempo que fomenta el entendimiento intercultural y la tolerancia.
«Por eso el aceite de oliva puede convertirse en una potente herramienta de marketing para garantizar un turismo sostenible que no se limite a los clichés de “mar y sol”», afirmó Passalis, cuya investigación se propuso evaluar cómo el aceite de oliva puede contribuir al desarrollo turístico sostenible en Grecia mediante la diferenciación y la mejora del producto turístico griego.
El investigador llevó a cabo entrevistas presenciales en profundidad con profesionales del turismo griego. Se animó a los gerentes o propietarios de hoteles y restaurantes que participaron en el estudio a describir sus experiencias al intentar promocionar el aceite de oliva, mencionar qué les resultaba interesante a los huéspedes al respecto y hacer recomendaciones sobre cómo se podría mejorar el producto turístico nacional a través del aceite de oliva. Se pidió a todos los encuestados que describieran las barreras que existen en la conexión entre el aceite de oliva y las experiencias turísticas en Grecia y que analizaran sus ideas sobre la forma en que el «oro líquido» podría convertirse en una herramienta para el desarrollo turístico sostenible.
En general, la investigación concluyó que la gastronomía local es esencial, ya que los viajeros modernos la consideran un vehículo para explorar nuevas culturas, y los destinos turísticos deben idear formas de ofrecer a los turistas un «sabor» genuino de la región sin sacrificar la sostenibilidad, ahora más que nunca.
En primer lugar, se constató que si se promueven eficazmente las actividades relacionadas con el aceite de oliva, como la recolección, los destinos griegos tienen la oportunidad de crear demanda incluso en temporada baja y, lo que es más importante, añadir valor a la experiencia de los turistas (algo que está ocurriendo actualmente en España con el oleoturismo).
A continuación, el estudio sugirió que el papel del gobierno y las autoridades locales debería consistir en utilizar el aceite de oliva como herramienta de desarrollo sostenible, armonizando los intereses de las comunidades rurales de los destinos turísticos con el sector turístico y el medio ambiente, y gestionando los aspectos ecológicos, económicos y culturales de la forma más compatible posible.
Muchos encuestados sugirieron la creación de «rutas del aceite de oliva», como las que existen en Italia, como otra forma de promocionar el aceite de oliva como producto turístico —rutas a través de las cuales los visitantes podrían aprender sobre el proceso de producción del aceite de oliva, su calidad y su importancia cultural—.
«Todos los encuestados coincidieron en que el aceite de oliva puede, sin duda, diferenciar el producto turístico griego. Grecia dedica el 60 % de su superficie cultivada al olivar y, a pesar de su reducido tamaño, ocupa el tercer lugar en la producción mundial de aceitunas».
«El aceite de oliva está indisolublemente ligado a la identidad griega; es una parte integral de la dieta griega y se utiliza continuamente no solo para cubrir las necesidades nutricionales, sino también con fines culturales y religiosos», afirmó Passalis, cuya investigación estableció que la conexión entre el aceite de oliva y el turismo puede, de hecho, satisfacer las tres dimensiones del turismo sostenible.