Serra da Mantiqueira: la región pionera en la producción de aceite de oliva virgen extra en Brasil
Un par de años antes del cambio de siglo, un puñado de agricultores brasileños despejaron terrenos y plantaron pequeñas parcelas de olivos. Los resultados fueron impresionantes y la Serra da Mantiqueira se convirtió en la nueva estrella del aceite de oliva en Brasil.
Minas Gerais, un estado del sureste de Brasil, vivió en su día una impetuosa fiebre del oro que se prolongó desde la época colonial portuguesa hasta mucho después de que Brasil obtuviera su independencia.
Aunque el cambio de poder estuvo envuelto en contradicciones, la extracción de oro siguió enriqueciendo a la recién formada monarquía constitucional y aportando opulencia a ciudades históricas como Ouro Preto, Congonhas y São João del-Rei.
Numerosas iglesias que exhiben estilos barrocos únicos de la región fueron diseñadas y, a menudo, esculpidas por un arquitecto lisiado conocido como Aleijadinho (Antônio Francisco Lisboa). Aunque las iglesias siguen en pie hoy en día, como la Igreja de São Francisco de Assis de Ouro Preto y el Santuário do Bom Jesus de Matosinhos, en Minas Gerais, los días de la fiebre del oro son cosa del pasado.
Hoy en día, escondidos en la pequeña localidad sureña de Andradas, un puñado de olivicultores se han congregado en la Serra da Mantiqueira para extraer el nuevo oro líquido de Brasil: el aceite de oliva virgen extra.
En la década de 1950, el cultivo del olivo se arraigó en Brasil, no en la Serra da Mantiqueira, sino en las zonas rurales que rodean las ciudades de Campos do Jordão (São Paulo) y Uruguaiana (Rio Grande do Sul). El proyecto no dio más que un crecimiento excesivo de maleza y matorrales secos. La Empresa de Investigación Agrícola de Minas Gerais (EPAMIG) recuperó las últimas semillas de olivo que quedaban y llevó a cabo una investigación para identificar un lugar adecuado para el cultivo de los olivos. Se seleccionó la Serra da Mantiqueira.
Un par de años antes del cambio de siglo, un puñado de agricultores despejó los campos y plantó pequeñas parcelas de olivos. Los resultados fueron impresionantes y la Serra da Mantiqueira se convirtió en la nueva región productora de aceite de oliva de Brasil.
La Serra da Mantiqueira cuenta con unos modestos 8.000 olivos repartidos por su paisaje de colinas escalonadas. Se trata solo de la quinta cosecha comercial de aceite de oliva virgen extra de la región, un producto local que, sin embargo, puede competir con las grandes marcas importadas gracias a su rápida llegada al mercado y a su frescura.
Pequeñas pero precisas máquinas de extracción importadas de Italia se encargan de convertir las aceitunas recién recolectadas en oro líquido virgen extra. «Este año hemos aprendido a ajustar bien la máquina y la productividad ha aumentado mucho. Esto ha ayudado a compensar las dificultades de la cosecha de este año, que se vio muy afectada por el exceso de lluvia y un invierno mucho más caluroso», explicó Carla Retuci, productora de Borriello Olive Oil.
Actualmente, en la Serra da Mantiqueira se producen más de 15 marcas de aceite de oliva virgen extra artesanal con la ayuda de la tecnología desarrollada por la Empresa de Pesquisa Agropecuária de Minas Gerais (EPAMIG).
Siete años después de la primera prueba de extracción de aceite de oliva en la región, ahora se producen aproximadamente 25 000 litros de aceite de oliva al año, lo que convierte a la Serra da Mantiqueira en un pequeño pero creciente epicentro de la floreciente industria del aceite de oliva de Brasil.