Señales de esperanza en el sector del aceite de oliva de Palestina
Los acuerdos de libre comercio con Indonesia y el Reino Unido podrían brindar a los productores palestinos amplias oportunidades de exportación. La posibilidad de que se produzca otra mala cosecha podría complicar esta situación.
Indonesia y el Reino Unido han acordado por separado importar aceite de oliva palestino libre de aranceles.
Ambos acuerdos ofrecen un rayo de esperanza para un sector que se ha visto lastrado por los elevados costes de producción, los mercados de exportación limitados y el conflicto con el vecino Israel.
«Dado nuestro potencial sin explotar y junto con un acuerdo de libre comercio, prevemos establecer relaciones comerciales sólidas y sostenibles con el mercado del aceite de oliva». —
El sector del aceite de oliva tiene actualmente un valor aproximado de 66,7 millones de dólares en Palestina, lo que representa el 4,6 % del PIB del país, según un informe de 2018 del Banco Mundial.
«Las exportaciones de aceite de oliva a Indonesia son, de hecho, uno de los productos con mayor potencial para ese mercado después de las exportaciones de dátiles», declaró a Olive Oil Times Mohammed Alramah, responsable de inteligencia de mercado del Centro de Comercio Palestino. «En cuanto al mercado del Reino Unido, los datos muestran que, de hecho, estamos alcanzando una cuota de mercado superior a la que nos correspondería, tanto en el caso del aceite de oliva como en el de los dátiles».
Véase también: Noticias sobre la exportación de aceite de olivaLa Agencia Central de Estadística de Indonesia prevé que el país aumente sus importaciones de aceite de oliva y otros productos agrícolas procedentes de Palestina en un 113 % este año.
«La exención arancelaria es significativa y debería reflejarse en los precios de los productos en el mercado», declaró a Arab News Djatmiko Bris Witjaksono, director de análisis de comercio exterior del Ministerio de Comercio de Indonesia. «A la larga, impulsará la competitividad de los productos palestinos en Indonesia».
Según Alramah, el nuevo acuerdo comercial y el consiguiente aumento de las exportaciones de aceite de oliva palestino también contribuirán a consolidar las marcas de aceite de oliva palestino en los mercados extranjeros.
«Dado nuestro potencial sin explotar y junto con un acuerdo de libre comercio, prevemos establecer relaciones comerciales sólidas y sostenibles con el mercado del aceite de oliva», afirmó.
El Centro de Comercio Palestino, que ayuda a desarrollar las exportaciones del país, ha clasificado a Indonesia como su undécimo mercado de aceite de oliva de mayor prioridad. Un poco más arriba en esa lista, en séptimo lugar, se encuentra el Reino Unido, que ha experimentado un crecimiento considerable en las importaciones de aceite de oliva procedentes de Palestina en los últimos cinco años.
Entre 2012 y 2016, el año más reciente para el que se dispone de datos, el valor de las exportaciones de aceite de oliva de Palestina al Reino Unido aumentó de 286 000 a 1 988 000 dólares.
El Reino Unido ya había eliminado los aranceles sobre el aceite de oliva importado de Palestina, pero, a la luz de su salida prevista de la Unión Europea a finales de este mes, ha confirmado que buscará un acuerdo similar una vez que esté fuera del bloque comercial de 27 miembros.
El secretario de Comercio Exterior del Reino Unido, Liam Fox, hizo el anuncio a finales del mes pasado tras una visita a la región.
«[Este] acuerdo contribuirá a dar a las empresas, los exportadores y los consumidores del Reino Unido y de Palestina la seguridad que necesitan para seguir comerciando libremente mientras el Reino Unido se prepara para salir de la UE», afirmó Fox. «El acuerdo refleja la importancia de la relación entre el Reino Unido y Palestina; una economía palestina próspera redunda en interés de todos nosotros».
Actualmente, Palestina no puede exportar aceite de oliva de forma competitiva a muchos países de la UE debido a unos aranceles prohibitivos, que hacen que el aceite de oliva palestino sea demasiado caro y no pueda competir por un espacio en los estantes de los supermercados.
Antoine Mattar, presidente del Consejo Empresarial Británico-Palestino, acogió con satisfacción la medida y afirmó que será beneficiosa tanto para las economías de ambos países como para el sector del aceite de oliva palestino.
«Este acuerdo evita aranceles innecesarios, lo que, en última instancia, supondrá un ahorro para los consumidores británicos en productos como los dátiles y el aceite de oliva», dijo Mattar. «Un comercio sin fricciones también ayuda a mantener el empleo y a crear nuevos puestos de trabajo, lo que respalda la economía palestina y ayuda a los palestinos a trabajar por un futuro próspero».
Alramah cree que, a medida que el consumo de aceite de oliva siga creciendo modestamente en el Reino Unido, los productores palestinos podrán sacar partido de ello y seguir siendo un exportador competitivo a la quinta economía más grande del mundo.
«Si el Brexit entra en vigor y se firma un nuevo acuerdo de libre comercio con el Reino Unido, prevemos que nuestras exportaciones sigan creciendo poco a poco a medida que aumente nuestra producción de aceite de oliva», afirmó.
A pesar de estos acuerdos de libre comercio, las exportaciones palestinas podrían verse obstaculizadas a corto plazo tras una mala cosecha a finales del año pasado y otra posible mala cosecha que se avecina para el próximo año.
«En 2018, la producción de aceite de oliva fue limitada debido a una plaga», señaló Alramah. «Los olivos han sido infectados por un insecto, el mosquito de la agalla del olivo, especialmente en las provincias de Tulkarem y Qalqiliya, en el norte de Cisjordania».
«Según las estimaciones iniciales, la próxima cosecha de aceitunas podría verse gravemente afectada, con el 80 % de la producción en riesgo», añadió.