La industria del aceite de oliva en Argentina, en crisis
El sector del aceite de oliva argentino tiene dificultades para competir a nivel mundial y carece de un mercado interno capaz de absorber el excedente resultante.
Los problemas financieros que surgen por todas partes siguen pasando factura al sector del aceite de oliva argentino. Dado que la inflación supera la devaluación del peso, los productores tienen dificultades para competir con España, Italia y otros grandes exportadores, lo que ha dado lugar a lo que el periódico mendocino «Sitio Andino» calificó recientemente como una «crisis estructural».
A diferencia de la industria vinícola del país, que se beneficia de un sólido mercado interno, la industria del aceite de oliva en Argentina se basa en gran medida en la exportación, ya que el 75 % de las aproximadamente 30 000 toneladas métricas de aceite producidas anualmente se venden en el extranjero. El mercado de las aceitunas de mesa está aún más desequilibrado, ya que exporta alrededor del 95 % de su producción anual.
Con el aumento de los costes de producción, las exportaciones argentinas de aceite de oliva tienen dificultades para competir en el mercado mundial. Si bien el volumen de producción se ha mantenido más o menos constante, las exportaciones han disminuido y no existe un mercado interno lo suficientemente grande como para absorber la diferencia. El excedente resultante y las ventas mediocres han empujado al sector a una situación desesperada, en la que los despidos y los cierres de fábricas se han convertido en la norma, sobre todo entre los grandes productores.
«Estamos estancados. No llegan pedidos de exportación porque no somos competitivos debido al desfase del tipo de cambio. En este momento sale más barato importar aceitunas de España que producirlas en Mendoza», afirmó Rafael Camacho, director de una planta de procesamiento en Mendoza propiedad de la empresa española Ángel Camacho. La plantilla de la planta, que contaba con 25 empleados, se ha reducido este año a solo siete.
Un sector que experimentó una enorme afluencia de inversores extranjeros y locales en la última década está viendo ahora cómo muchos de esos mismos actores recogen sus cosas y se marchan. Un ejemplo es AgroSevilla, un productor español de aceitunas que operaba en Mendoza desde el año 2000. La empresa se trasladó a Chile a finales de 2012, despidiendo a 91 trabajadores en el proceso.
La controvertida política del secretario de Comercio Interior, Guillermo Moreno, de obligar a las empresas a importar y exportar la misma cantidad de productos —desde piezas de automóvil hasta aparatos electrónicos— ha desanimado aún más a los grandes productores de aceite de oliva a seguir en el mercado, especialmente a los de propiedad extranjera.
Curiosamente, esta situación parece haber beneficiado a algunos de los pequeños productores de aceite de oliva, al menos a corto plazo. Un puñado de empresas no relacionadas con el sector alimentario han adquirido pequeñas marcas de aceite de oliva con el fin de exportar sus productos bajo su propio nombre, aumentando así sus cuotas de importación. Esto les permite acceder a productos extranjeros muy demandados que luego pueden venderse con beneficio en el mercado interno. Para estos pequeños productores, es la única forma de mantenerse a flote, aunque aún está por ver cuáles serán los efectos a largo plazo de una relación tan precaria.