Las importaciones de aceite de oliva en Brasil siguen en auge
Las importaciones brasileñas de aceite de oliva no dan señales de disminuir y, aunque aún se encuentra en una fase incipiente, la producción nacional también va en aumento.
Con el fervor por el Mundial en rápido aumento y unas importantes elecciones presidenciales en el horizonte, parece que todas las miradas estarán puestas en Brasil en 2014, incluido el sector del aceite de oliva. La potencia económica de América Latina se ha convertido en uno de los destinos de exportación de aceite de oliva de más rápido crecimiento, y el año pasado las importaciones del «oro verde» alcanzaron las 74 873,8 toneladas métricas, un 5 % más que en la temporada 2011-2012.
Según el Consejo Oleícola Internacional (COI), los países de la UE representaron el 88 % de estas exportaciones. Portugal, que exportó 42 800 toneladas métricas a Brasil el año pasado, se llevó la mayor parte del pastel (57 %), seguido de España (25 %), Italia (6 %) y Grecia (1 %). El 12 % de las importaciones procedió de Argentina (9 %), Chile (2 %) y otros países (1 %).
Este último grupo, que incluye a Líbano, Marruecos y Túnez, registró uno de los mayores crecimientos el año pasado. Líbano, por ejemplo, exportó un 372 % más de aceite de oliva a Brasil, mientras que las exportaciones de Túnez aumentaron un 98 %.
La demanda brasileña de aceite de oliva virgen ha crecido de forma constante en los últimos años. En 2002-2003, aproximadamente el 39 % de las importaciones de aceite de oliva eran de grado virgen; en 2012-2013, ese porcentaje aumentó hasta el 73 %.
El país ha realizado recientemente un esfuerzo concertado para aumentar el consumo de aceite de oliva en general, independientemente del país de origen. Con la ayuda del COI, Brasil lanzó en octubre una campaña nacional de promoción del aceite de oliva con un presupuesto previsto de 1,6 millones de dólares.
Aunque aún se encuentra en una fase incipiente, la producción nacional también ha despegado en los últimos años. La mayor parte de este crecimiento se está produciendo en el estado de Rio Grande do Sul, que goza de un clima y un tipo de suelo similares a los de la vecina Uruguay, otro país con un enorme potencial como productor y exportador de aceite de oliva.
Según Rogério Oliveira Jorge, investigador de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa), la productividad del suelo en Rio Grande do Sul es comparable a la de los países europeos, con una producción de alrededor de 1.500 litros por hectárea. Reconoció, sin embargo, que la mayoría de los olivos son bastante jóvenes y no alcanzarán su pleno potencial hasta dentro de unos años.
Incluso el Gobierno brasileño está apostando por la producción nacional, incluyendo fondos para el sector en el Plan de Cultivos del año pasado. También ha acordado colaborar con Embrapa en el desarrollo de un laboratorio de control de calidad que cumplirá con las normas internacionales.
Según Caio Rocha, del departamento de Desarrollo Agrícola y Cooperativas del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento, Brasil planea reducir las importaciones de aceite de oliva en un 30 % en cuatro años, aumentando su autosuficiencia. Afirmó que el crecimiento constante del mercado de importación demuestra que la demanda existe.
«Somos grandes importadores de aceite de oliva. Importamos 316 millones de dólares en aceite de oliva y 121 millones de dólares en aceitunas, y la región sur cuenta con el clima y el suelo adecuados para el cultivo de aceitunas», señaló Rocha.
Daniel Aued, de Olivas do Sul, uno de los principales productores brasileños de aceite de oliva virgen extra, confía en la calidad de los aceites producidos en Rio Grande do Sul, donde su empresa produjo 22 000 litros en 2012. Cree que los aceites brasileños pueden competir con los importados, que se benefician de precios bajos y de la comercialización, haciendo hincapié en la calidad y la frescura.
«[El aceite importado] pasa de tres a cuatro años en barriles, mientras que un buen aceite de oliva debería consumirse en el año de la cosecha», afirmó.