El optimismo reina en el sector olivarero argentino
Se prevé que la producción de aceite de oliva aumente hasta un 20 % para 2019.
La producción de aceite de oliva se duplicó y las exportaciones aumentaron un 155 % en Argentina el año pasado. Los productores y los responsables gubernamentales esperaban un año favorable, pero este nivel de crecimiento superó sus expectativas.
El aceite de oliva producido en Argentina puede competir en calidad y precio a nivel mundial.
«El año pasado tuvimos una situación excelente», declaró Frankie Gobbee, cofundador y director del Argentina Olive Group (AOG), a Olive Oil Times. Considera que se produjo una tormenta perfecta que permitió a los productores acceder a nuevos mercados de exportación y vender su aceite a precios superiores a los habituales.
«Producimos un volumen muy elevado de aceite de oliva en Argentina y obtuvimos buenos precios», señaló Gobbee. «El euro también estaba muy alto y todos los principales países productores [como España e Italia] registraron volúmenes más bajos. Estas condiciones nos proporcionaron un precio excelente para nuestro aceite y buenas oportunidades para abastecer a muchas nuevas cuentas internacionales».
La producción en Argentina alcanzó un récord de 37 500 toneladas, de las cuales más del 98 % era aceite de oliva virgen o virgen extra. Argentina se ha convertido en el mayor productor de aceite de oliva de América y el octavo mayor productor del mundo.
Francisco Corredoira, presidente de la Asociación Catamarqueña del Olivo (Asolcat), atribuyó el aumento de la producción a los avances tecnológicos y a las mejores técnicas de cultivo.
«Hoy en día, las aceitunas destinadas a la producción de aceite deben cosecharse a máquina para que sea rentable», afirmó. Tradicionalmente, los productores solo podían cultivar 250 árboles por acre, que se cosechaban a mano. Ahora esa cifra ha aumentado a 865 árboles por acre.
Las exportaciones en volumen crecieron hasta las 30 000 toneladas y fueron superadas por su crecimiento en valor, que alcanzó los 152 millones de dólares estadounidenses.
Néstor Roulet, secretario de valor añadido del Ministerio de Agroindustrias de Argentina, señaló que el sector del olivo lleva creciendo desde 2016 y que su crecimiento más reciente se ha visto estimulado en parte por las reformas del Gobierno.
© Olive Oil Times | Fuente de datos: Consejo Oleícola Internacional
«Desde 2016 se ha producido un cambio positivo en el comercio exterior de las economías regionales, tras cinco años de caídas consecutivas», declaró Roulet a Olive Oil Times. «En 2017 esta tendencia se está consolidando, acompañada de la implementación de programas y herramientas nacionales que colaboran en el desarrollo de una industria olivarera más competitiva».
Roulet se refiere a las medidas del Gobierno, que flexibilizó los estrictos controles cambiarios sobre el comercio en dólares estadounidenses, y a las medidas promulgadas por su departamento del Ministerio de Agroindustrias. La Secretaría de Valor Agregado ha puesto en marcha una serie de iniciativas para ayudar a mejorar la competitividad de los pequeños y medianos productores y diferenciar los productos agrícolas argentinos de sus competidores.
Entre los programas creados por la Secretaría el año pasado se encuentra la iniciativa «Made in Argentina» para promover los productos agrícolas en el extranjero; un programa para aumentar la agricultura y los métodos de producción ecológicos, y planes para instaurar un programa de denominación de origen protegida similar al de Italia.
Mejorar la calidad es el credo de Gobbee. Con este fin, AOG ha tomado medidas en el ámbito agrícola, como la eliminación del uso de pesticidas en el proceso de cultivo.
«Con más certificaciones y una mayor calidad, creemos que el sector puede seguir creciendo rápidamente», afirmó.
La mejora de la calidad permitirá a los productores argentinos añadir más valor a sus exportaciones de aceite de oliva virgen extra a granel. A través de las ventas de aceite a granel a marcas blancas, Gobbee cree que el sector puede competir con los productores mediterráneos a largo plazo.
«El año pasado, Argentina fue el tercer mayor exportador de aceite a granel a Estados Unidos», señaló Gobbee. «Lo que estamos haciendo ahora mismo es dar más valor a las exportaciones de aceite de oliva a granel, ya que vemos que en EE. UU. las marcas blancas crecen cada año».
AOG, que es el mayor productor de aceite de oliva de Sudamérica, también se ha centrado en personalizar mezclas para minoristas específicos. Gobbee señaló que, al hacerlo, los minoristas obtienen sabores consistentes que se ajustan a lo que demandan sus clientes y ofrecen una opción a los productores del hemisferio norte para renovar sus existencias de aceite de oliva fuera de temporada.
«En 2017, muchos compradores de Italia y España, incluidas grandes marcas como Borges y Deoleo, vinieron a conocer el aceite de oliva del Nuevo Mundo y estamos trabajando para cerrar contratos con ellos», dijo Gobbee.
Gobbee cree que el reto para los productores argentinos será seguir produciendo aceite de oliva a un ritmo más rápido que el actual. Esto supondrá nuevas inversiones en tecnología de molienda, así como la plantación de nuevos olivares.
«Las empresas productoras de aquí están muy preocupadas por intentar cubrir el volumen y la demanda de aceite de oliva virgen extra de este año, ya que crece cada año», afirmó. «Pero están recibiendo más inversión y plantando más».
Predice que, en los próximos dos años, Argentina producirá entre 42 000 y 45 000 toneladas de aceite. La cuestión será si la demanda de aceite argentino crece más rápido que la producción.
«Creo que 2019 va a ser otra cosecha históricamente alta para Argentina, lo cual es realmente bueno para nosotros porque vendemos todo el aceite que producimos», dijo. «Esperamos que en 2020 o 2021 podamos tener al menos una reserva de aceite. La gente aquí está invirtiendo cada vez más en tanques porque ven que las cosechas crecen en un ciclo intermitente».
Alejandro Ovando es el director de IES Consultores, empresa que ha estudiado la industria del aceite de oliva en Argentina y que recientemente ha publicado un informe sobre el crecimiento del sector. Se muestra optimista respecto al futuro.
«Esperamos que este año la producción de aceitunas y aceite de oliva siga expandiéndose y crezca por tercer año consecutivo», declaró Ovando a Olive Oil Times. «La cosecha de aceitunas es prometedora, ya que no se prevé que sea un año excesivamente lluvioso, lo que favorecerá a las plantaciones y permitirá una mayor cosecha y calidad».
Ovando sostiene que estas condiciones favorables aumentarán, a su vez, el valor añadido de los productos en el mercado internacional.
«El aceite de oliva producido en Argentina puede competir en calidad y precio a nivel mundial», afirmó. «No hay posibilidad de que [factores externos como unas mejores cosechas el año que viene en los países productores del Mediterráneo] puedan frenar el crecimiento del sector en el mercado internacional».